Pied diabétique: symptômes, causes et traitement

Un pied diabétique est le nom générique des problèmes de pieds chroniques qui surviennent à la suite du diabète. Il ne s'agit pas d'une affection unique mais d'une combinaison de diverses complications qui rendent vos pieds vulnérables aux blessures et aux infections. Ces complications se développent progressivement au fil des années et peuvent entraîner de graves problèmes si elles ne sont pas reconnues et traitées à temps.

Le diabète affecte votre corps de différentes manières, et toutes affectent vos pieds. Tout d'abord, la maladie peut endommager vos vaisseaux sanguins par un processus appelé athérosclérose, ou calcification. Les artères qui acheminent le sang vers vos pieds peuvent s'obstruer, ce qui réduit l'apport sanguin. Les tissus mal circulés guérissent plus difficilement et sont plus sensibles aux infections.

Deuxièmement, le diabète peut affecter vos nerfs, une affection appelée polyneuropathie. L'augmentation du taux de sucre dans le sang endommage les vaisseaux sanguins fins qui alimentent les nerfs en nutriments. Cela commence généralement au niveau des pieds et des jambes, car ils sont les plus éloignés du cerveau et de la moelle épinière. Vous ressentez alors moins de douleur, de chaleur, de froid ou de pression. Ce trouble nerveux a de lourdes conséquences. Vous ne remarquez pas de petites blessures parce que vous ne ressentez pas la douleur. Il se peut que vous marchiez avec un caillou dans votre chaussure sans même vous en rendre compte, ou que vous soyez debout sur un sol trop chaud sans vous rendre compte que vous êtes en train de vous brûler. La sensation de vos pieds change également, vous obligeant à marcher différemment inconsciemment, ce qui entraîne des changements dans la position de vos pieds qui créent plus de pression à certains endroits.

Cette pression accrue provoque des escarres et des callosités. Sous ces épaisses couches de callosités, des ecchymoses et éventuellement des plaies peuvent se former sans même que vous vous en rendiez compte. De plus, le diabète vous rend plus vulnérable aux infections, car votre système immunitaire fonctionne moins efficacement en cas d'hyperglycémie. Tous ces facteurs combinés sont à l'origine du pied diabétique : un pied vulnérable aux blessures, qui a de la difficulté à guérir, qui s'infecte rapidement et qui peut ne pas détecter des signes avant-coureurs importants tels que la douleur.

Le développement d'un pied diabétique est un processus graduel qui se déroule au fil des années. Cela commence par des années d'hyperglycémie qui endommagent les vaisseaux sanguins et les nerfs. Dans le diabète de type 1, les problèmes de pieds ne se manifestent généralement pas avant qu'une personne soit atteinte de diabète pendant plus de 15 ans et plus de 30 ans. La situation est différente avec le diabète de type 2, car cette forme n'est souvent découverte que lorsqu'une personne présente une glycémie élevée depuis des années sans le savoir.

L'atteinte nerveuse se développe progressivement : vous perdez d'abord la capacité de ressentir de fines différences de température, puis la sensation de douleur se détériore et, éventuellement, vous ne pourrez plus rien ressentir du tout dans vos pieds. En raison des lésions nerveuses, certains muscles de vos pieds ne fonctionnent plus correctement, ce qui entraîne des malformations telles que des orteils en forme de marteau où les orteils sont tordus ou des pieds plats où la voûte plantaire disparaît. Ces malformations entraînent des distributions de pression anormales.

À ces points de pression, des callosités sont créées à titre de protection. Sous ce callus, des ecchymoses peuvent se former, visibles sous la forme de taches bleu foncé. Il s'agit en fait d'un signe avant-coureur indiquant qu'il y a trop de pression dans cette zone et que la peau est sur le point de se casser. Si la pression persiste, un ulcère finit par se développer : une plaie ouverte dans la peau. Comme vous ne ressentez pas la douleur, vous marchez simplement sur votre ulcère, endommageant davantage les tissus à chaque étape. Les bactéries pénètrent facilement par ces plaies ouvertes et se multiplient plus rapidement car le système immunitaire est moins efficace. L'infection peut se propager dans les tissus environnants et même atteindre l'os.

Le symptôme le plus important est la présence de blessures de petite à grande taille aux points de pression du pied. Ceux-ci sont généralement situés sur la plante du pied ou sur le talon. Les blessures guérissent mal ou pas du tout malgré les soins. La plaie elle-même a souvent l'air malsaine : le fond n'est pas rouge mais recouvert de pus jaune, de pâte sale ou d'une croûte dure et foncée. Au bord de la plaie, vous ne pouvez voir aucun signe de guérison. Les bords sont souvent enflammés, rouges et gonflés. Parfois, vous pouvez sentir une odeur désagréable qui indique une infection bactérienne.

Dans vos callosités, vous pouvez voir des ecchymoses bleu foncé. Elles ne sont pas causées par un impact mais par une pression intérieure constante. Les médecins considèrent qu'il s'agit d'un précurseur d'un ulcère du pied. Lorsque la circulation sanguine est mauvaise, vos pieds sont plus froids que d'habitude. La peau peut prendre une couleur bleuâtre ou violacée, surtout si vous êtes restée assise pendant un certain temps. Lorsque vous laissez pendre vos pieds, ils deviennent plus rouges à cause de la gravité. Lorsque vous les soulevez, ils pâlissent en fait.

Les lésions nerveuses modifient la sensation de vos pieds. Certaines personnes ne ressentent plus du tout la douleur, la chaleur ou le froid. D'autres, en revanche, ressentent des picotements, des brûlures ou des chocs électriques. Les déformations de vos pieds se développent graduellement, comme les orteils qui sont tordus en permanence ou les pieds plats dont la voûte plantaire s'affaisse. Ces changements font qu'il est plus difficile de trouver des chaussures bien ajustées.

Une forme particulière est la maladie de Charcot, caractérisée par un gonflement aigu de votre pied. Votre pied devient chaud, rouge et enflé, parfois avec une légère douleur. Cela ressemble à une infection, mais il s'agit en fait d'une inflammation des articulations et des os. Si ce problème n'est pas traité rapidement, de graves déformations s'ensuivent, car les articulations et les os sont endommagés et émiettés.

Les problèmes du pied diabétique se concentrent sur des zones spécifiques où se produisent le plus de pression et de friction. La plante du pied est l'endroit le plus courant pour les plaies. Il s'agit de la zone située juste derrière vos orteils où vous repoussez lorsque vous marchez. À chaque pas, cette zone est soumise à une pression considérable, surtout si votre pied ne fonctionne plus correctement en raison de lésions nerveuses.

Le talon est le deuxième point le plus fréquent. Votre talon supporte tout le poids de votre corps lorsque vous posez le pied. Sous les callosités, des plaies peuvent se former et pénétrer profondément. Le dessus de vos orteils, en particulier les orteils martelés, est sensible à la pression causée par les chaussures. Parce que les orteils sont tordus, ils frottent contre le haut de la chaussure.

Si votre pied est défiguré, des lésions peuvent apparaître sur le côté du pied. Dans certaines déformations du pied, le côté exerce une pression sur l'intérieur de la chaussure, ce qui provoque une friction. Entre les orteils, des problèmes peuvent survenir à cause de l'humidité et de la friction, entraînant des infections et des blessures. La maladie de Charcot peut affecter l'ensemble du pied, l'enflure et les déformations se concentrant souvent dans la région métatarsienne.

Le traitement a deux objectifs : résoudre les problèmes actuels et prévenir les complications futures. En cas de plaie infectée, votre médecin vous prescrit des antibiotiques qui combattent la bactérie. Vous pouvez d'abord le recevoir par perfusion à l'hôpital. En cas d'infection fongique, le médecin prescrit des médicaments antifongiques. Il est essentiel de terminer la cure dans son intégralité.

Dans le cas d'un ulcère du pied, votre médecin doit retirer la matière morte et les callosités environnantes. C'est ce qu'on appelle le débridement. Il utilise des instruments stériles pour éliminer en douceur toutes les cellules mortes, la saleté et l'excès de callosités jusqu'à ce qu'il atteigne un tissu sain qui saigne. En retirant la matière morte, la plaie a de meilleures chances de cicatrisation.

Le soulagement de la pression est essentiel pour guérir un ulcère du pied. Tant que vous continuez à marcher sur votre ulcère, il ne peut pas guérir car chaque étape endommage les tissus. Votre médecin vous recommande donc de porter des chaussures appropriées avec des semelles spéciales qui soulagent la pression sur l'ulcère. Dans certains cas, un enduit courant est nécessaire. Il s'agit d'un plâtre autour de la partie inférieure de la jambe et du pied qui vous permet de marcher tout en soulageant complètement l'ulcère. Après quelques semaines ou quelques mois, lorsque l'ulcère est guéri, le gypse peut se détacher.

Si la plaie ne guérit pas malgré de bons soins, votre médecin vous orientera vers un spécialiste, tel qu'un dermatologue, un chirurgien ou un interniste spécialisé dans les pieds diabétiques. Des traitements plus avancés sont disponibles à l'hôpital. Si l'infection se propage aux tissus environnants, une hospitalisation est nécessaire. Si l'infection a atteint l'os, une ostéomyélite se développe, une complication très grave qui nécessite des semaines d'antibiothérapie et parfois une ablation chirurgicale de l'os infecté.

La maladie de Charcot nécessite une immobilisation prolongée du gypse pouvant aller jusqu'à six mois. Votre pied doit reposer complètement pendant que les os et les articulations se stabilisent. Parfois, une correction chirurgicale est nécessaire lorsque le chirurgien repositionne les os et les fixe à l'aide d'épingles ou de plaques.

Il y a plusieurs choses que les gens essaient mais qui sont inefficaces ou même nocives. L'auto-traitement des plaies sans avis médical est risqué. Les ulcères du pied diabétique nécessitent des soins professionnels. Sans traitement approprié, la plaie persistera et pourrait s'infecter. Il est dangereux de continuer à se débarrasser d'un ulcère, mais avec le diabète, vous ne ressentez souvent aucune douleur à cause des lésions nerveuses. Le repos est essentiel : si vous avez un ulcère, vous devez marcher le moins possible sur ce pied.

Les chaussures qui ne sont pas bien ajustées sont l'une des principales causes de nouveaux problèmes. Si vous ne vous sentez pas normal, vous ne remarquerez pas que vos chaussures se pincent avant l'apparition de cloques ou de plaies. Ne portez que des chaussures bien ajustées approuvées par votre médecin ou votre podiatre. Placer des bouillottes, des oreillers en cerisier ou des couvertures chauffantes sur vos pieds peut provoquer des brûlures. En raison de la sensibilité réduite, vous ne remarquerez pas qu'il fait trop chaud. Évitez toute source directe de chaleur sur vos pieds.

Il est dangereux de couper les cors ou les callosités indépendamment à l'aide d'un rasoir ou de ciseaux et cela peut entraîner des coupures profondes qui infectent. Faites toujours enlever les callosités et les cors par un professionnel par votre médecin ou votre podiatre. Les pommades fortes et irritantes pour le traitement des cors sont beaucoup trop agressives et peuvent provoquer de graves brûlures. Marcher pieds nus, même à la maison, n'est pas sage. Portez toujours des chaussures de protection, même à l'intérieur. Ignorer votre taux de sucre dans le sang va à l'encontre de tout. Un bon contrôle du diabète est la base de tout.

À quelle fréquence dois-je vérifier mes pieds?

Vous devriez inspecter vos pieds tous les jours, de préférence le soir après vous être déshabillé. Regardez tous les côtés : haut, bas, côtés, entre les orteils et les ongles. Utilisez un miroir pour voir la plante de vos pieds si vous ne pouvez pas atteindre vos pieds correctement. Recherchez des rougeurs, des gonflements, des cloques, des plaies, des fissures, des callosités et des ecchymoses. Si vous constatez quelque chose d'anormal, contactez votre médecin.

Un pied diabétique peut-il à nouveau guérir complètement?

Un ulcère du pied peut guérir complètement avec un traitement et des soins appropriés, surtout s'il est détecté tôt. Cependant, les problèmes sous-jacents tels que les troubles nerveux et circulatoires sont généralement permanents. Cela signifie que vous êtes toujours exposé à de nouveaux problèmes. Cependant, avec une bonne prévention et de bons soins, vous pouvez rester sans nouvelles plaies pendant des années.

Dois-je porter des chaussures spéciales?

De nombreuses personnes souffrant de problèmes de pieds diabétiques ont intérêt à porter des chaussures appropriées. Ce sont des chaussures très spacieuses, dotées d'un rembourrage doux et éventuellement de semelles adaptées qui répartissent la pression de manière uniforme. Votre médecin ou votre podiatre vous indiquera si cela est nécessaire pour vous. Les frais sont souvent (partiellement) remboursés par l'assureur maladie pour les personnes présentant un risque accru.

Comment puis-je éviter que cela ne s'aggrave?

Un bon contrôle du diabète est le facteur le plus important. Maintenez votre glycémie dans les limites des niveaux cibles en prenant vos médicaments fidèlement et en suivant votre régime alimentaire. De plus, une inspection quotidienne des pieds, de bons soins des pieds, des chaussures adaptées et des contrôles réguliers avec votre médecin ou votre podiatre sont essentiels. Arrêtez de fumer si vous fumez, car cela aggrave considérablement les problèmes de circulation sanguine.

Ai-je besoin de voir un podiatre?

En Belgique, vous avez droit au remboursement annuel de deux séances de soins des pieds chez un podiatre si vous êtes diabétique. Profitez-en. Un podiatre peut vous couper les ongles de manière professionnelle, éliminer les callosités et traiter les problèmes mineurs avant qu'ils ne prennent de l'ampleur. Il ou elle donne également des conseils sur les chaussures et les produits d'entretien adaptés.

Et si je n'ai pas mal aux pieds?

La diminution de la sensation dans vos pieds signifie que vous devez faire très attention. Vous ne remarquez pas de blessures mineures, vous devriez donc vraiment vérifier quotidiennement. Mesurez la température de l'eau du bain à l'aide d'un thermomètre avant d'entrer. Inspectez vos chaussures pour détecter des fissures ou des objets avant de les enfiler. Soyez très vigilant quant à toutes les façons dont vous pouvez endommager vos pieds sans même vous en rendre compte.

1. Dermatologues Skindr
2. Santé et science : traitement d'un pied diabétique
3. EBPnet (Réseau de pratiques fondées sur des preuves)
4. UZ Leuven : Diabète et problèmes de pieds
5. ThuisArts.nl : Prenez bien soin de vos pieds en cas de diabète
6. Ligue belge du diabète : problèmes de pieds