Erysipèle: symptômes, causes et traitement

L'érysipèle, également connu sous le nom populaire de rose des plaies, est une infection bactérienne de la peau et des tissus sous-cutanés. Le nom médical fait référence à l'aspect rouge et enflammé caractéristique de la peau affectée. C'est une maladie que vous devez prendre au sérieux, mais qui peut être traitée avec les soins appropriés.

L'érysipèle est causé par une bactérie spécifique appelée streptocoque. Les staphylocoques peuvent également provoquer une forme similaire, souvent légèrement plus légère. Dans certains pays, le terme distinct cellulite est utilisé à cette fin. Cela ne devient dangereux que lorsque le staphylocoque (ou streptocoque) accède à des tissus plus profonds en endommageant la peau. Il peut s'agir d'une petite blessure que vous avez à peine remarquée, d'une égratignure, d'une griffure d'animal de compagnie, d'une piqûre d'insecte ou même d'une affection cutanée existante telle qu'un ulcère de jambe ou une infection à levures entre les orteils.

Une fois entrée par une telle porte d'entrée, la bactérie commence à se multiplier et à se propager à travers la peau et les tissus sous-cutanés. Contrairement à d'autres infections cutanées qui restent localisées, l'érysipèle a tendance à se propager assez rapidement sur une plus grande surface de peau. En effet, la bactérie produit des enzymes qui facilitent sa circulation dans les tissus.

Votre corps réagit à cette invasion par une puissante réaction inflammatoire. Cette réponse inflammatoire provoque les caractéristiques typiques de l'érysipèle, telles que rougeur, gonflement, chaleur et douleur. Mais la réponse de votre corps va au-delà des phénomènes locaux. Vous vous sentez souvent malade avec de la fièvre, des frissons et des douleurs musculaires, comme si vous aviez la grippe.

L'érysipèle apparaît à tout âge, mais il est légèrement plus fréquent chez les personnes âgées. Cela est dû au fait que la peau des personnes âgées est plus vulnérable, que la circulation sanguine peut être moins optimale et que les affections sous-jacentes telles que le diabète sont plus fréquentes à mesure que l'on vieillit. Les personnes dont le système immunitaire est affaibli sont également plus sensibles à l'érysipèle, car leur corps est moins capable de combattre les bactéries.

Bien que l'érysipèle soit une infection bactérienne, il n'est pas contagieux d'une personne à l'autre en ce sens qu'on ne l'attrape pas simplement en touchant une personne atteinte. La bactérie qui le cause vit normalement déjà sur votre peau. Le problème survient lorsqu'une rupture de la barrière cutanée permet aux bactéries d'accéder à des tissus plus profonds.

Comprendre comment se produit l'érysipèle permet de le prévenir et de le reconnaître à temps. Le développement de l'érysipèle suit un schéma spécifique dans lequel divers facteurs jouent un rôle.

La porte d'entrée est le point de départ de toute infection érysipélateuse. C'est là que la bactérie streptocoque pénètre dans la peau. Parfois, cette porte d'entrée est clairement visible comme une blessure fraîche, mais il s'agit souvent d'une très petite déchirure discrète de la peau que vous avez à peine remarquée vous-même. Les égratignures et les blessures mineures causées par des chutes, des chocs ou des éraflures sont des points d'entrée courants. Une griffe de chat ou chien, aussi petite soit-elle, peut suffire. Les piqûres d'insectes, surtout lorsque vous les grattez, créent des ouvertures dans la peau.

Les personnes atteintes de certaines affections cutanées présentent un risque accru d'érysipèle. Un ulcère de jambe, également appelé ulcère, est une plaie ouverte qui survient souvent chez les personnes souffrant de troubles de la circulation sanguine ou de diabète (diabète). Cette plaie chronique constitue un point d'entrée permanent pour les bactéries. Les infections fongiques situées entre les orteils, appelées tinea pedis ou pied d'athlète, provoquent de minuscules fissures dans la peau qui offrent un accès idéal aux streptocoques. L'eczéma ou d'autres affections cutanées qui endommagent la barrière cutanée augmentent également le risque. Même de très petites fissures sur une peau sèche peuvent suffire comme point d'entrée.

Certaines affections sous-jacentes vous rendent plus vulnérable à l'érysipèle. Le diabète (diabète) est un facteur de risque important. En cas de diabète, la résistance aux infections est réduite, la cicatrisation des plaies est retardée et la circulation sanguine est souvent sous-optimale. Cela permet aux bactéries de s'établir et de se multiplier plus facilement. Les problèmes circulatoires des jambes, fréquents chez les personnes âgées ou les fumeurs, font que le système immunitaire est moins en mesure de répondre aux bactéries présentes dans les zones touchées. Un système immunitaire affaibli en raison de médicaments, de chimiothérapie ou de maladies comme le VIH vous rend également plus sensible.

Le lymphœdème, une accumulation de liquide dans la jambe due à une perturbation des vaisseaux lymphatiques, est un facteur de risque important pour l'érysipèle. Cela peut survenir après des traitements anticancéreux au cours desquels des ganglions lymphatiques ont été retirés, après une radiothérapie ou parfois sans cause claire. Même après un érysipèle antérieur, le lymphœdème peut survenir en tant que complication après la guérison, ce qui augmente le risque d'une nouvelle infection à l'avenir. L'accumulation de liquide dans la jambe crée un environnement où les bactéries peuvent bien se multiplier et réduit les défenses de l'organisme sur place.

Le surpoids augmente également le risque, probablement en raison d'une pression accrue sur les jambes et les pieds, ce qui peut affecter la circulation sanguine. Le surpoids facilite également la formation de plis cutanés, où l'humidité peut s'accumuler et provoquer des infections fongiques et des blessures.

Fait intéressant, l'érysipèle réapparaît souvent au même endroit chez les personnes qui en ont déjà eu. Chaque nouvel épisode endommage un peu plus les vaisseaux lymphatiques, ce qui entraîne une rétention d'eau et un risque accru d'infection ultérieure. Chez les personnes qui présentent trois épisodes ou plus par an, on parle d'érysipèle récurrent, et un traitement préventif à long terme est souvent nécessaire.

‍

L'érysipèle présente des symptômes assez caractéristiques qui aident à une reconnaissance rapide. Les symptômes apparaissent généralement rapidement, souvent en quelques heures à une journée.

Le signe le plus visible est une tache rouge sur la peau dont la taille augmente rapidement. Cette rougeur est brillante et présente un bord nettement défini. Lorsque vous passez votre doigt sur la transition entre une peau rouge et une peau normale, vous sentirez un bord légèrement surélevé. En effet, la zone touchée est enflée à cause de l'inflammation. La rougeur est chaude au toucher, parfois même sensiblement plus chaude que la peau environnante. Cela est dû à une augmentation du flux sanguin en réponse à l'inflammation.

La zone touchée est douloureuse, surtout lorsqu'elle est touchée ou pressée. Cette douleur peut être assez intense et a souvent un caractère lancinant et brûlant. Avec une douleur à la jambe, la marche devient douloureuse et difficile. La jambe affectée est raide et tendue à cause de l'enflure.

Après un ou deux jours, des cloques peuvent se former sur la zone rouge. Ces ampoules sont remplies de liquide transparent et leur taille peut varier de petite à assez grande. Parfois, elles s'ouvrent spontanément, l'humidité s'écoulant. Le développement de cloques est un signe que l'infection affecte les couches superficielles de la peau. Ces cloques guérissent généralement sans laisser de cicatrices après le traitement, bien que la peau de cette zone puisse temporairement devenir plus foncée ou plus claire.

Les ganglions lymphatiques situés près de la zone infectée se gonflent et deviennent douloureux. En cas d'érysipèle à la jambe, il s'agit des glandes inguinales ; dans le cas d'un érysipèle au bras, il s'agit des glandes de l'aisselle. Ces glandes gonflées peuvent parfois être clairement ressenties comme des bosses douloureuses sous la peau. Dans certains cas, vous verrez une ligne rouge allant de la zone infectée aux glandes enflées. Cette bande, appelée lymphangite, montre l'inflammation des vaisseaux lymphatiques et indique que l'infection se propage dans le système lymphatique.

En plus de ces symptômes locaux, vous vous sentez rapidement généralement malade. La fièvre est très fréquente dans l'érysipèle et peut atteindre un niveau assez élevé, parfois jusqu'à 39 ou 40 degrés. Vous avez des frissons, surtout lorsque la fièvre augmente. Des douleurs musculaires dans tout le corps, semblables à celles de la grippe, surviennent régulièrement. Des maux de tête, une sensation générale de faiblesse et d'épuisement et parfois des nausées ou des vomissements peuvent également survenir. Ces signes généraux de maladie apparaissent souvent avant que les changements cutanés ne soient complètement visibles, ce qui signifie que vous vous sentez malade alors que la tache rouge commence tout juste à apparaître.

La combinaison de changements cutanés locaux et de signes généraux de maladie fait de l'érysipèle une affection qui vous rend vraiment malade. Il ne s'agit pas simplement d'un problème de peau, mais d'une infection systémique qui touche l'ensemble de votre corps.

L'érysipèle a clairement un emplacement préféré, bien qu'il puisse en principe apparaître n'importe où sur le corps où une porte d'entrée est présente.

La grande majorité des cas d'érysipèle, environ 80 à 90 pour cent, surviennent sur les jambes. Il y a plusieurs raisons à cela. Tout d'abord, les jambes sont les plus susceptibles de subir des blessures mineures telles que des égratignures, des chocs et des piqûres d'insectes. On marche, on se cogne les tibias, on se rase les jambes, autant de situations qui peuvent provoquer de légères blessures. Deuxièmement, les champignons des pieds apparaissent principalement entre les orteils, ce qui crée une passerelle pour les bactéries qui peuvent ensuite migrer vers la partie inférieure de la jambe via les vaisseaux lymphatiques. Troisièmement, les problèmes de circulation sanguine et le lymphœdème sont le plus souvent présents dans les jambes, ce qui augmente le risque d'érysipèle.

À l'intérieur de la jambe, la partie inférieure de la jambe est l'endroit le plus courant. L'érysipèle commence souvent au pied ou à la cheville et s'étend ensuite jusqu'à la partie inférieure de la jambe. La présentation typique est un gonflement rouge, chaud et douloureux qui commence à la cheville et s'étend progressivement à travers le tibia jusqu'au genou. Parfois, tout le bas de la jambe est impliqué, de la cheville au genou.

Le haut des cuisses peut également être affecté, mais cela est moins fréquent. Lorsque la partie supérieure de la jambe est atteinte, il s'agit généralement du prolongement d'un érysipèle qui a débuté sur la partie inférieure de la jambe et qui a continué à se propager.

Bien que beaucoup plus rare, l'érysipèle peut également apparaître sur d'autres parties du corps. Le visage est la deuxième localisation la plus fréquente, représentant environ 5 à 10 % des cas. L'érysipèle facial apparaît souvent près du nez ou autour des yeux et peut se propager sur les joues. Ce type d'érysipèle peut être particulièrement préoccupant car l'enflure autour des yeux peut affecter la vision et parce que la proximité du cerveau entraîne des complications plus graves. Heureusement, ce type est moins courant.

Les bras peuvent également être affectés, en particulier chez les personnes atteintes d'un lymphœdème au bras après un traitement contre le cancer du sein au cours duquel des ganglions lymphatiques ont été retirés de l'aisselle. Ce groupe est très sensible à l'érysipèle du bras atteint et cela se produit régulièrement.

Très rarement, l'érysipèle peut apparaître sur le torse, les mains ou les pieds. Chez les personnes dont le système immunitaire est très affaibli, l'érysipèle peut même apparaître à plusieurs endroits à la fois, bien que cela soit exceptionnel.

Fait intéressant, l'érysipèle réapparaît souvent exactement au même endroit que lors de l'épisode précédent. En effet, chaque infection cause des dommages permanents aux vaisseaux lymphatiques et à la peau, ce qui rend cette zone plus vulnérable aux infections ultérieures.

L'érysipèle est une infection bactérienne grave qui nécessite toujours un traitement par un médecin. Heureusement, la maladie répond généralement bien au bon médicament, mais la rapidité est importante.

Les antibiotiques qui ciblent spécifiquement les bactéries streptococciques constituent la pierre angulaire du traitement. Votre médecin commencera immédiatement une cure, généralement pendant 10 à 14 jours. Ces médicaments sont administrés à fortes doses pour combattre efficacement les bactéries. La préférence est donnée aux médicaments du groupe des pénicillines car les streptocoques y sont très sensibles. Êtes-vous allergique à la pénicilline ? Il existe ensuite d'excellentes alternatives, telles que la clindamycine ou les macrolides.

Il est essentiel que vous suiviez le cours complet, même si vous vous sentez beaucoup mieux au bout de quelques jours seulement. Les symptômes s'améliorent généralement peu après le début du traitement, souvent dans les 24 à 48 heures. La fièvre diminue, vous vous sentez moins malade et la tache rouge cesse de s'étendre. Mais cela ne signifie pas que toutes les bactéries ont disparu. L'arrêt prématuré du traitement peut entraîner une récidive de l'infection et éventuellement une résistance de la bactérie.

En plus des médicaments contre les bactéries, votre médecin vous prescrit également des analgésiques. Les médicaments contenant de l'acétaminophène soulagent à la fois la douleur et la fièvre. Vous pouvez le prendre régulièrement en suivant les instructions. Le repos joue un rôle important dans le traitement. Il est fortement recommandé de ne pas trop marcher ou de rester debout pendant de longues périodes, en particulier au début du traitement. Essayez de lever la jambe autant que possible, idéalement au-dessus du niveau de votre cœur. Cela réduit l'enflure et soulage la douleur. Placez votre jambe sur une pile de coussins ou sur l'accoudoir du canapé. Si vous devez marcher, par exemple pour aller aux toilettes, faites-le lentement.

Un bas de compression ou un bandage élastique peuvent aider à réduire l'enflure, mais ils ne sont généralement appliqués qu'après la fin de la phase aiguë. Au début, la douleur est souvent trop intense pour supporter un bandage serré.

Pour la plupart des personnes, le traitement à domicile est suffisant et la situation s'améliore rapidement. Toutefois, s'il n'y a pas d'amélioration après 48 à 72 heures malgré le traitement, ou si vous êtes très malade avec une forte fièvre et de fortes douleurs, une hospitalisation est nécessaire. À l'hôpital, vous recevrez des antibiotiques par perfusion, qui agit plus rapidement et plus efficacement contre les infections graves. Les médecins peuvent également vous surveiller de près et traiter rapidement les éventuelles complications.

Une fois l'érysipèle cicatrisé, la peau pèle souvent là où se trouvait la tache rouge. C'est une partie normale du processus de guérison et elle disparaîtra d'elle-même. La peau peut également avoir temporairement une couleur différente, plus foncée ou plus claire que la peau environnante, mais celle-ci se rétablit généralement en quelques mois.

Une partie importante du traitement consiste également à trouver et à traiter la porte d'entrée. Votre médecin examinera attentivement les petites plaies, les infections fongiques entre les orteils ou d'autres problèmes de peau qui ont servi de portes d'entrée. Les infections fongiques sont traitées avec des crèmes spéciales. Les ulcères de jambe sont soignés par des professionnels. Le lymphœdème sous-jacent ou les problèmes de circulation sanguine sont également traités.

Un traitement préventif à long terme est nécessaire pour les personnes qui présentent trois épisodes d'érysipèle ou plus par an. Vous recevrez ensuite une injection mensuelle de pénicilline (ou une alternative en cas d'allergie) pendant au moins six mois. Ce traitement préventif réduit considérablement le nombre d'infections récurrentes et protège les vaisseaux lymphatiques contre d'autres dommages.

L'érysipèle est une infection bactérienne grave qui nécessite un traitement médical professionnel. Il est important de discuter de certaines idées fausses et de certaines approches inefficaces.

L'idée que l'érysipèle disparaît de lui-même sans traitement est dangereuse. Contrairement à certaines infections cutanées bénignes qui peuvent parfois guérir spontanément, l'érysipèle est une infection agressive qui nécessite un traitement actif. Sans antibiotiques, l'infection peut se propager, pénétrer plus profondément dans les tissus et même entraîner des complications potentiellement mortelles telles que la septicémie. La guérison naturelle n'est pas une option pour l'érysipèle.

L'automédication avec de vieux médicaments que vous avez encore dans la maison n'est pas sage. Ces médicaments peuvent être inefficaces pour la bactérie responsable de l'érysipèle, ils peuvent être sous-dosés ou ils ont peut-être perdu leur efficacité. Même si les symptômes ressemblent à une infection antérieure, un médecin doit déterminer quel traitement est le meilleur pour le moment. De plus, les anciens médicaments peuvent provoquer des effets secondaires ou interagir avec d'autres médicaments que vous prenez actuellement.

L'utilisation de pommades, de crèmes ou de remèdes naturels sur la zone rouge n'aide pas à lutter contre l'érysipèle. L'érysipèle n'est pas une infection cutanée superficielle, mais une infection profonde de la peau et du tissu sous-cutané. Les crèmes ne pénètrent pas assez profondément pour atteindre les bactéries. Vous avez besoin d'un médicament qui se propage dans votre circulation sanguine et qui atteint ainsi tous les tissus affectés. Tout au plus, les pommades peuvent provoquer une irritation secondaire ou déclencher une réaction allergique en plus de l'inflammation existante.

Ignorer les premiers symptômes dans l'espoir que ce ne sera pas trop grave prend un temps précieux. Plus l'érysipèle est traité tôt, mieux il répond aux médicaments et plus le risque de complications est faible. Attendre que les symptômes s'aggravent ou que la tache rouge s'agrandisse rend plus difficile le traitement et augmente les risques de devoir être hospitalisé.

Continuer à faire de l'exercice ou à effectuer un travail physique intense pendant la phase aiguë de l'érysipèle aggrave la situation. L'exercice physique augmente le flux sanguin et peut accélérer la propagation de la bactérie. Le mouvement provoque également plus de douleur et d'enflure. Le repos est essentiel dans les premiers stades du traitement.

L'idée de réduire l'inflammation en refroidissant la tache rouge avec de la glace ou des compresses froides ne fonctionne pas pour l'érysipèle. Le froid peut même réduire le flux sanguin, ce qui n'est pas souhaitable car votre corps a besoin d'une bonne circulation sanguine pour transporter les médicaments vers la zone touchée et combattre l'infection.

Comment puis-je prévenir l'érysipèle ?

La prévention commence par prendre soin de votre peau et éviter les points d'entrée des bactéries. Traitez toutes les plaies, aussi petites soient-elles, en les nettoyant soigneusement à l'eau et en les désinfectant si nécessaire. Contrôlez les champignons des pieds en les séchant soigneusement à titre préventif, en particulier entre les orteils. Pour les mycoses des pieds, appliquez une crème antifongique deux fois par jour pendant 2 à 4 semaines. Les soins professionnels sont importants pour les ulcères de jambe. Si vous souffrez d'un lymphœdème, portez un bas de contention tel que prescrit par votre médecin. Des médicaments préventifs à long terme peuvent être nécessaires pour les personnes présentant un érysipèle récurrent.

L'érysipèle est-il contagieux ?

Non, l'érysipèle n'est pas contagieux d'une personne à l'autre au sens habituel du terme. Vous ne pouvez pas l'attraper en touchant une personne atteinte d'érysipèle ou en étant dans la même pièce. La bactérie streptococcique responsable de l'érysipèle est peut-être déjà présente sur la peau (ou dans la gorge). L'infection survient lorsque cette bactérie accède à des tissus plus profonds par le biais d'une blessure chez une personne sensible. Cependant, il est conseillé de pratiquer une bonne hygiène des mains, surtout si vous prenez soin d'une personne atteinte d'érysipèle et que vous entrez en contact avec du liquide de la plaie.

Pourquoi l'érysipèle réapparaît-il souvent ?

Malheureusement, l'érysipèle a tendance à revenir, surtout au même endroit. Chaque épisode endommage légèrement les vaisseaux lymphatiques, ce qui entraîne une accumulation de liquide et une diminution du système immunitaire sur place. Cela rend la même zone plus vulnérable à une autre infection. Les facteurs de risque sous-jacents tels que les problèmes de circulation sanguine, le diabète ou le lymphœdème persistent également souvent. Chez les personnes qui présentent trois épisodes ou plus par an, un traitement antibiotique préventif à long terme (= six mois ou plus) est souvent très efficace pour prévenir les récidives.

À quelle vitesse le traitement agit-il ?

La plupart des personnes remarquent une amélioration dans les 24 à 48 heures suivant le début du traitement. La fièvre diminue, vous vous sentez moins malade et la tache rouge cesse de s'étendre. Cependant, la guérison complète prend plus de temps. Il faut généralement une à deux semaines pour que la rougeur disparaisse complètement et que l'enflure disparaisse. La peau peut encore peler et avoir une couleur différente pendant des semaines. Il est important de suivre la cure complète d'antibiotiques, même si vous vous sentez mieux rapidement, afin d'éviter que l'infection ne réapparaisse.

L'érysipèle peut-il être dangereux ?

Oui, non traité, l'érysipèle peut entraîner de graves complications. L'infection peut se propager à des tissus plus profonds, à des tendons ou même à des os. Dans les cas graves, la bactérie peut pénétrer dans la circulation sanguine, entraînant un empoisonnement du sang (septicémie), une situation potentiellement mortelle. Des érysipèles répétés peuvent également causer des dommages permanents aux vaisseaux lymphatiques, entraînant un lymphœdème chronique. Heureusement, ces complications sont rares lorsque l'érysipèle est traité de manière adéquate et en temps opportun. Cela souligne l'importance d'une prise en charge médicale rapide en cas de suspicion d'érysipèle.

Quand dois-je me rendre à l'hôpital ?

La plupart des personnes peuvent être traitées à domicile avec des médicaments et se reposer. Une hospitalisation est nécessaire si vous avez une très forte fièvre qui ne répond pas aux médicaments, si la douleur est extrêmement intense, si la tache rouge se propage très rapidement malgré le traitement, si vous êtes généralement très malade avec vomissements et épuisement, ou s'il n'y a pas d'amélioration après deux à trois jours de traitement à domicile. Les personnes atteintes de diabète, de graves problèmes de circulation sanguine ou d'un système immunitaire gravement affaibli sont également souvent traitées à l'hôpital car elles sont plus à risque de complications.