Infections virales de la muqueuse buccale: symptômes, causes et traitement

Les infections virales de la muqueuse buccale constituent un groupe diversifié de troubles qui sont tous causés par des virus mais qui peuvent se manifester de différentes manières. Ces infections peuvent provoquer des lésions sur les lèvres, la langue, le palais, les joues et la gorge. Parfois, l'infection buccale est une affection isolée, mais elle peut également faire partie d'une maladie virale plus vaste qui touche l'ensemble de votre corps.

L'infection buccale virale la plus courante est sans aucun doute le bouton de fièvre, appelé herpès labial en termes médicaux. Elle est causée par le virus de l'herpès simplex de type 1. Ce qui est intéressant à propos de ce virus, c'est qu'il est extrêmement courant : entre cinquante et soixante-dix pour cent des personnes sont porteuses de ce virus dans leur corps, souvent sans le savoir. La plupart des porteurs ne développent jamais d'herpès labial. Le nombre de personnes présentant réellement des boutons de fièvre visibles est estimé à environ 1,6 pour mille personnes par an.

Une autre infection virale bien connue est la varicelle (« varicelle » aux Pays-Bas), causée par le virus varicelle-zona. Presque tout le monde en est atteint pendant l'enfance. En plus des cloques caractéristiques sur tout le corps, des cloques peuvent également se former dans la bouche. Le même virus peut redevenir actif plus tard dans la vie et provoquer le zona, également connu sous le nom de zona ou herpès zoster. Cela concerne environ trois personnes sur mille qui consultent leur médecin généraliste. Dans 15 à 20 % de ces cas, les cloques apparaissent dans la région de la tête et du cou, y compris parfois dans la cavité buccale. Le zona est plus fréquent chez les personnes âgées et les patients dont l'immunité est affaiblie (en raison de médicaments ou d'une maladie)

En outre, plusieurs autres virus peuvent infecter votre muqueuse buccale. Le papillomavirus humain, mieux connu sous le nom de VPH, peut non seulement provoquer des verrues génitales et un cancer du col de l'utérus, mais également infecter la muqueuse buccale. Heureusement, l'infection buccale par le VPH est relativement rare : elle ne touche qu'environ 0,4 % de la population.

Enfin, il existe des entérovirus tels que le virus Coxsackie, qui peut provoquer une angine herpétique et une maladie main-pied-bouche, et le virus Epstein Barr (EBV), responsable de la mononucléose. Tous ces virus ont leurs propres caractéristiques, mais ils ont un point en commun : ils peuvent tous affecter la muqueuse buccale.

Chaque virus a sa propre façon de pénétrer dans votre corps et de provoquer des infections, mais il existe des tendances communes. La compréhension de ces mécanismes permet de comprendre pourquoi certaines personnes sont plus vulnérables que d'autres.

Le virus de l'herpès simplex se propage principalement par contact direct. L'infection survient généralement pendant l'enfance, souvent en embrassant ou en partageant des couverts et des verres avec une personne atteinte d'un bouton de fièvre actif. La particularité de ce virus est qu'il ne disparaît jamais de votre corps après la première infection. Il se retire dans un nerf de votre visage, où il entre en quelque sorte en hibernation. Là-bas, il peut rester calme pendant des années sans causer de problèmes. Mais dans certaines circonstances, le virus se réveille et retourne à la peau ou à la muqueuse buccale, où il provoque à nouveau des cloques.

À quoi sert exactement le virus ? Le rayonnement UV du soleil ou des lits de bronzage est un déclencheur connu. La fièvre, le rhume et le stress peuvent également activer le virus. La fatigue, les règles et les blessures locales sont également considérées comme des facteurs déclenchants. Lors de la première infection, seulement un pour cent des enfants présentent des symptômes évidents : une inflammation vésiculeuse prononcée de la muqueuse buccale accompagnée de fièvre. Les quatre-vingt-dix-neuf pour cent restants remarquent à peine l'infection.

Le virus varicelle-zona, responsable de la varicelle, se propage par l'air et par contact avec le liquide contenu dans les cloques. C'est extrêmement contagieux. Après la varicelle, ce virus reste également dans votre corps toute la vie, caché dans les cellules nerveuses. Si le système immunitaire est affaibli ou à un âge avancé, le virus peut redevenir actif, mais sous forme de zona. Cela explique pourquoi le zona touche principalement les personnes âgées et les personnes dont l'immunité est réduite : leur système immunitaire est moins en mesure de contrôler le virus dormant.

Les entérovirus tels que le virus Coxsackie se propagent également par contact direct et par l'intermédiaire d'aliments ou d'eau contaminés. Ces virus provoquent souvent des épidémies, notamment dans les crèches et les écoles. Le virus pénètre par la bouche ou les voies respiratoires, puis se multiplie dans les intestins, d'où le nom d'entérovirus. À partir de là, il se propage dans tout votre corps et peut atteindre divers organes, y compris la muqueuse buccale.

Le papillomavirus humain survient principalement chez les personnes à immunité réduite et peut être transmis par contact direct. Les enfants, par exemple, peuvent transmettre les verrues des mains à leur bouche en suçant leurs doigts. Le contact sexuel est une autre voie de transmission, ce qui explique pourquoi les infections orales au VPH surviennent parfois chez les adultes.

Le virus d'Epstein Barr, responsable de la mononucléose, se propage par la salive et est donc également connu sous le nom de maladie du baiser. Après l'infection, cela peut prendre des semaines avant que vous ne tombiez malade. Le virus infecte des globules blancs spécifiques et se propage par la circulation sanguine dans tout l'organisme, y compris la bouche et la gorge.

Les différents virus provoquent chacun leurs propres symptômes caractéristiques, ils sont donc généralement faciles à distinguer les uns des autres.

Les boutons de fièvre commencent souvent par une sensation de brûlure et de picotement dans une zone spécifique de la lèvre ou autour de la bouche. Ce signal d'alerte précède l'apparition des cloques et peut durer de quelques heures à une journée. Par la suite, des groupes de petites cloques se forment sur une surface rouge et enflammée. Ces ampoules sont remplies d'un liquide transparent. Au bout de quelques jours, les vésicules éclatent et des croûtes se forment. Dans la bouche même, les cloques se décomposent plus rapidement en raison des mouvements et du contact avec la salive, provoquant des lésions superficielles. Ce cycle complet dure généralement une à deux semaines, après quoi les lésions guérissent spontanément sans laisser de cicatrices. Pendant cette période, la tache peut être très douloureuse, surtout lorsque vous mangez et buvez.

Vous pouvez reconnaître la varicelle à son éruption cutanée caractéristique sur tout le corps : de petites bosses rouges qui se transforment rapidement en cloques remplies de liquide clair. Ces cloques apparaissent en différentes vagues, ce qui vous permet de voir simultanément de nouvelles bosses, des cloques et des croûtes. Des cloques peuvent également apparaître dans votre bouche, bien qu'elles y soient moins visibles que tous les autres symptômes corporels. Les cloques buccales sont souvent douloureuses, ce qui peut vous empêcher de manger et de boire. Au bout d'une dizaine de jours, les cloques sèchent et des croûtes se forment. La varicelle s'accompagne souvent de fièvre, de fatigue et de malaise général.

Étonnamment, le zona facial commence parfois par un mal de dents. En effet, le virus se déplace le long d'un nerf qui procure la sensation dans vos dents. Ce n'est qu'après quelques jours que les cloques typiques apparaissent. La caractéristique la plus caractéristique du zona est que les cloques se limitent à un côté du corps et ne franchissent pas la ligne médiane, sauf parfois au niveau du palais. Les cloques apparaissent sous la forme d'une bande ou d'une bandelette qui suit le trajet du nerf affecté. Le zona de la bouche et du visage peut être très douloureux. Même après la guérison des cloques, une douleur gênante, parfois brûlante, peut persister et durer des semaines, voire des mois. C'est ce qu'on appelle la névralgie post-herpétique et survient principalement chez les personnes âgées.

L'angine herpétique, causée par le virus Coxsackie, survient principalement chez les enfants. Avant l'apparition des cloques, les enfants se sentent souvent déjà malades et souffrent de fièvre, de maux de tête, de douleurs abdominales et de douleurs musculaires. Ensuite, de petites cloques se forment entourées d'un anneau pâle, généralement sur le palais mou, la luette et les amygdales. Une caractéristique distinctive importante est que dans l'angine herpétique, contrairement aux infections à herpès simplex, il n'y a pas de cloques sur les gencives. Les blessures sont également moins douloureuses et présentes moins longtemps que les boutons de fièvre.

La maladie main-pied-bouche présente un schéma très reconnaissable. Vous verrez une éruption cutanée rouge et tachetée sur la peau, ainsi que des cloques indolores dans la bouche, les paumes et la plante des pieds. Les cloques se trouvent souvent sur la langue et à l'intérieur des joues. Les enfants peuvent avoir de la difficulté à manger et à boire, mais ils ne sont généralement pas très malades. La maladie guérit d'elle-même en cinq jours environ.

Les infections au VPH dans la bouche se présentent sous la forme de verrues ressemblant à du chou-fleur ou de petites bosses, généralement à l'intérieur des joues. Ils ne sont généralement pas douloureux et se développent lentement. Parfois, ils disparaissent d'eux-mêmes, mais ils peuvent aussi durer des années.

La mononucléose s'accompagne de fatigue, de fièvre, de maux de gorge et de gonflement des glandes du cou. Vous pouvez avoir des plaies douloureuses dans la bouche. Une caractéristique typique est que vous vous sentez extrêmement fatigué, parfois pendant des semaines ou des mois.

L'emplacement des cloques et des lésions varie selon le type de virus et constitue souvent une indication importante pour le diagnostic.

Les boutons de fièvre apparaissent de façon classique à la transition entre les lèvres et la peau normale du visage, souvent sur la lèvre supérieure. Les cloques peuvent également s'étendre à la peau autour de la bouche. À l'intérieur de la bouche, des lésions peuvent apparaître sur les gencives, le palais dur et l'intérieur des lèvres. Le lieu reste souvent le même pour les épisodes récurrents : une fois que vous avez eu un bouton de fièvre à un endroit donné, il y a de fortes chances que les poussées ultérieures reviennent au même endroit.

Dans le cas de la varicelle, la distribution est plus aléatoire. Des cloques peuvent se former n'importe où dans la bouche : sur la langue, la muqueuse des joues, le palais et les gencives. Elles font partie d'une éruption cutanée généralisée qui touche l'ensemble de votre corps, le torse étant souvent le plus touché.

Le zona facial suit le cours d'un ou de plusieurs nerfs. Un côté de votre visage peut être atteint, avec des cloques qui s'étendent du front à la bouche, en passant par les joues. Lorsque le nerf optique est atteint, des cloques peuvent apparaître autour de l'œil, nécessitant une intervention médicale d'urgence en raison du risque de complications oculaires. Dans la bouche, les cloques restent généralement d'un côté, sauf sur le palais où elles peuvent traverser la ligne médiane.

L'angine herpétique se limite à l'arrière de la bouche : le palais mou, la luette et les amygdales. La partie antérieure de votre bouche, y compris vos gencives et vos lèvres, est épargnée. Cela permet de le distinguer des infections à herpès simplex.

La maladie main-pied-bouche se manifeste par des cloques disséminées dans toute la bouche, mais surtout sur la muqueuse de la langue et des joues. Le triptyque caractéristique de la bouche, des mains et des pieds permet généralement de poser un diagnostic clair.

Les verrues dues au VPH apparaissent souvent à l'intérieur des joues, mais elles peuvent aussi se trouver sur la langue, les gencives ou le palais. Chez les enfants qui sucent leurs doigts, on voit souvent les verrues au même endroit de la bouche où vient le doigt.

En cas de mononucléose, des plaies peuvent apparaître partout dans la bouche et la gorge, bien que l'angine streptococcique et le gonflement des amygdales soient souvent les plus visibles.

Le traitement des infections virales de la bouche dépend fortement du virus qui en est la cause et de la gravité des symptômes. Pour de nombreuses infections virales, il n'existe pas de traitement spécifique et la prise en charge des symptômes suffit.

En ce qui concerne les boutons de fièvre, la valeur du traitement fait l'objet d'un débat. Chez les personnes dont l'immunité est normale, il n'existe pas suffisamment de preuves indiquant que les antiviraux tels que les comprimés ou les crèmes accélèrent réellement le rétablissement. Ils ne sont donc pas recommandés en standard, même pour les personnes qui souffrent régulièrement de boutons de fièvre récurrents. Après tout, l'infection guérit généralement d'elle-même en une à deux semaines. Cependant, vous pouvez prendre des mesures anti-symptômes : des compresses froides peuvent soulager et des analgésiques tels que le paracétamol aident à soulager l'inconfort.

La varicelle guérit également spontanément et ne nécessite généralement pas de traitement spécifique. L'accent est mis sur le soulagement des symptômes. Les médicaments antiprurigineux peuvent aider à lutter contre les démangeaisons. Un bain tiède peut également apporter un soulagement, mais séchez-le doucement au lieu de frotter fort, car cela peut ouvrir des cloques et provoquer des cicatrices. Le paracétamol peut être utilisé en cas de forte fièvre, mais soyez prudent avec la dose, en particulier pour les enfants.

Une approche différente s'applique au zona facial. Les comprimés antiviraux sont souvent prescrits ici, en particulier pour les personnes ayant une immunité réduite et des blessures autour des yeux. Ce médicament peut réduire la gravité et la durée de l'infection et peut également diminuer le risque de développer des douleurs nerveuses à long terme. La gestion de la douleur est importante pour le zona. En cas de douleur intense ou de douleur nerveuse prolongée après la cicatrisation des cloques, des analgésiques plus puissants ou même des médicaments spéciaux contre la douleur nerveuse peuvent être nécessaires.

Les entérovirus tels que ceux responsables de l'herpès, de l'angine et de la maladie main-pied-bouche ne nécessitent qu'un traitement symptomatique. Cela signifie que vous traitez les symptômes sans attaquer le virus lui-même. Des analgésiques, des liquides en quantité suffisante et des aliments mous suffisent généralement. Les infections guérissent d'elles-mêmes en quelques jours à une semaine.

Les verrues dues au VPH dans la bouche disparaissent souvent spontanément, parfois seulement après des mois, voire des années. Lorsqu'ils persistent ou causent des désagréments, plusieurs options s'offrent à vous. Votre médecin peut congeler les verrues avec de l'azote liquide, une technique appelée cryothérapie. La thérapie au laser est une autre option, où la verrue est brûlée. Dans certains cas, l'ablation chirurgicale est choisie. Le choix dépend de la taille, de l'emplacement et du nombre de verrues.

En cas de mononucléose, le traitement consiste à se reposer, à boire suffisamment et à prendre des analgésiques pour les maux de gorge et la fièvre. Les antibiotiques n'aident pas, car il s'agit d'une infection virale qui peut elle-même entraîner une éruption cutanée étendue. Il est particulièrement important de donner à votre corps le temps de récupérer. Cela peut prendre des semaines, voire des mois. Vous devez éviter les exercices intenses au cours des premières semaines, car la mononucléose peut provoquer une hypertrophie de la rate et il existe un risque de rupture de la rate en cas de coup ou de chute.

Un aspect important de toutes les infections virales de la bouche est la prévention de leur propagation. Ne partagez pas de nourriture et de boisson, d'ustensiles, de serviettes ou d'autres objets personnels pendant une infection active. Lavez-vous les mains régulièrement. Pour les bébés atteints de boutons de fièvre, il est sage de stériliser les sucettes et les sucettes.

Comme c'est le cas pour de nombreux problèmes de santé, il existe des idées fausses sur ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas pour les infections virales de la bouche. Il est utile de savoir sur quoi ne pas perdre votre temps.

Les antibiotiques sont totalement inutiles contre les infections virales. Ils agissent uniquement contre les bactéries, pas contre les virus. Néanmoins, ils sont parfois prescrits de manière incorrecte, par exemple pour la mononucléose. Cela n'aide pas à lutter contre l'infection et peut même entraîner des effets secondaires. En fait, en cas de mononucléose, un certain type d'antibiotique peut provoquer une éruption cutanée gênante.

Les crèmes antivirales contre les boutons de fièvre ont été décevantes dans la recherche scientifique. Ils ne fonctionnent pas aussi bien que beaucoup le pensent et ne sont donc pas recommandés en standard. Tout au plus, ils peuvent réduire la durée de l'infection d'une demi-journée à un jour, mais cet effet est souvent si faible qu'il est à peine perceptible.

Les remèdes maison tels que le tamponnage des boutons de fièvre avec de l'alcool, du thé, du miel ou du dentifrice n'ont aucun effet prouvé. Certains d'entre eux peuvent même irriter votre peau et retarder la guérison. Il en va de même pour l'utilisation d'ail, d'huile de vitamine E ou d'autres produits naturels. Même si certains ne jurent que par cela, les preuves scientifiques de leur efficacité font défaut.

L'idée de traiter la varicelle en baignant votre enfant avec du sel, du vinaigre ou de la farine d'avoine peut sembler ancienne et familière, mais ces ajouts n'ont aucune valeur ajoutée. L'eau tiède ordinaire agit tout aussi bien contre les démangeaisons.

Pour le zona facial, il permet de le reconnaître et de le traiter rapidement à l'aide de médicaments antiviraux. Mais si vous attendez trop longtemps et que l'éruption cutanée date de quelques jours, le traitement a de moins en moins de sens. Le virus s'est déjà multiplié et le mal est fait. Si l'immunité est affaiblie et que de nouvelles cloques continuent de se former, il est judicieux de commencer à prendre des inhibiteurs du virus plus de 48 heures après l'apparition des premiers symptômes. Une autre idée fausse est que le renforcement de votre système immunitaire avec de la vitamine C, du zinc ou d'autres suppléments vous protège contre les infections virales de la bouche ou les aide à guérir plus rapidement. Chez les personnes dont l'état nutritionnel est normal, rien ne prouve que des suppléments supplémentaires soient utiles. Une alimentation saine et variée fournit à votre organisme tout ce dont il a besoin pour faire face aux infections virales. Cependant, un repos suffisant peut favoriser la guérison.

Enfin, l'isolement des enfants atteints de la varicelle ou de la fièvre aphteuse n'a qu'un effet limité. En effet, ces maladies sont contagieuses avant même l'apparition de l'éruption cutanée. Au moment où vous constatez que votre enfant est malade, il a déjà pu infecter d'autres personnes. Il est toutefois sage de rester à la maison pour limiter la propagation et permettre à votre enfant de se reposer.

Les infections virales de la bouche sont-elles contagieuses ?

Oui, la plupart des infections virales de la bouche sont très contagieuses. Les boutons de fièvre peuvent être transmis par contact direct, comme un baiser, ou par le partage de couverts, de verres et de serviettes. Vous êtes plus contagieux lorsque les ampoules sont ouvertes. La varicelle se propage dans l'air et au contact du liquide contenu dans les cloques, ce qui la rend extrêmement contagieuse. Le zona est moins contagieux que la varicelle, mais une personne non immunisée peut contracter la varicelle par une personne atteinte du zona. La maladie main-pied-bouche et l'angine herpétique se propagent par contact direct et par de la salive contaminée. Il est sage de prendre des mesures d'hygiène supplémentaires lors d'une infection active et d'éviter tout contact étroit avec les autres, en particulier les bébés et les personnes immunodéprimées.

Combien de temps durent ces infections ?

Cela varie en fonction du virus. Les boutons de fièvre durent généralement une à deux semaines entre les premiers picotements et la guérison complète. La varicelle guérit en dix à quatorze jours environ, bien que la fièvre et les malaises disparaissent souvent au bout de quelques jours seulement. Le zona peut durer de deux à quatre semaines et la douleur peut malheureusement durer des mois, voire des années. La maladie main-pied-bouche disparaît généralement en cinq à sept jours. La mononucléose est une maladie marathonienne : la phase aiguë accompagnée de fièvre et de maux de gorge dure une à deux semaines, mais la fatigue peut durer des mois. Les verrues dues au VPH peuvent persister pendant des années si elles ne sont pas traitées.

Pouvez-vous prévenir ces infections ?

Certains oui, d'autres non. Pour la varicelle, il existe un vaccin qui fait partie du programme de vaccination standard dans certains pays, mais pas en Belgique. Un vaccin contre le zona est disponible pour les personnes âgées et pourrait réduire le risque de développer cette affection douloureuse. Un vaccin contre le VPH protège contre certaines souches qui peuvent provoquer le cancer de la bouche. Il n'existe pas de vaccin contre l'herpès labial, mais vous pourriez être en mesure de prévenir les épidémies en évitant les déclencheurs. Appliquez une protection solaire sur vos lèvres, reposez-vous suffisamment et contrôlez votre stress. Il n'existe aucun vaccin contre les autres infections virales et il est difficile de prévenir complètement l'infection. Une bonne hygiène des mains contribue à limiter la propagation.

Quand consulter un médecin

La plupart des infections virales de la bouche sont faciles à soigner et ne nécessitent pas de visite chez le médecin. Il existe toutefois des exceptions. Consultez un médecin si vous avez des cloques dans la bouche accompagnées d'une forte fièvre, d'une douleur intense ou si vous avez de la difficulté à manger et à boire à cause de la douleur. En cas de zona au visage, en particulier autour des yeux, une intervention médicale rapide est importante pour prévenir les problèmes oculaires. Les bébés et les jeunes enfants atteints d'infections buccales étendues qui ne veulent pas boire ont besoin de soins médicaux en raison du risque de déshydratation. Même si votre système immunitaire est affaibli et que vous développez une infection virale de la bouche, il est sage de contacter votre médecin.

Ces infections peuvent-elles réapparaître ?

Certains d'entre eux le font. Les boutons de fièvre réapparaissent régulièrement chez de nombreuses personnes, parfois plusieurs fois par an. Après tout, le virus est présent dans votre corps pour la vie. Le zona peut également réapparaître, bien que cela soit moins fréquent que pour les boutons de fièvre. Habituellement, vous n'attrapez la varicelle qu'une fois dans votre vie ; après cela, vous êtes immunisé. Il en va généralement de même pour la mononucléose. Vous pouvez contracter la maladie main-pied-bouche plus souvent parce qu'il existe différentes souches du virus. Les verrues dues au VPH peuvent réapparaître après leur élimination si le virus n'a pas complètement disparu.

Y a-t-il des complications à long terme ?

Pour la plupart des gens, les infections virales de la bouche guérissent sans effet durable. Une exception est la névralgie post-herpétique après le zona, dans laquelle la douleur nerveuse peut persister longtemps. Cela est particulièrement fréquent chez les personnes âgées. Dans de très rares cas, le zona autour de l'œil peut provoquer des problèmes oculaires permanents s'il n'est pas traité à temps. Les infections au VPH dans la bouche sont associées à un risque accru de cancer de la bouche, en particulier chez les personnes qui fument ou boivent beaucoup d'alcool. Pour les autres infections virales, les complications à long terme sont extrêmement rares.

1. Santé et sciences, Infections virales de la muqueuse buccale
2. EBPnet (Réseau de pratiques fondées sur des preuves)
3. Thuisarts.nl, divers articles sur les infections virales
4. Association néerlandaise de médecine générale (NHG), différentes normes