Problèmes d'ongles: symptômes, causes et traitement

Les ongles poussent tout au long de votre vie, les ongles des mains mesurant en moyenne trois millimètres par mois et les ongles des pieds environ un millimètre. Cette croissance régulière fait des ongles une sorte de mesure de votre santé : les perturbations de votre corps peuvent se manifester par des modifications de la structure, de la couleur ou de la forme de vos ongles.

Les problèmes d'ongles sont dus à diverses causes. Les facteurs locaux tels que les infections, les champignons, les traumatismes et les irritations mécaniques affectent souvent un ou quelques ongles à la fois. Les maladies de la peau telles que l'eczéma et le psoriasis peuvent également affecter vos ongles, les problèmes d'ongles étant souvent associés à des symptômes cutanés situés ailleurs sur le corps. De plus, des troubles sous-jacents de vos organes peuvent se manifester par les ongles, bien que cela soit moins fréquent.

La fonction des ongles va au-delà de la simple protection. Ils vous aident à effectuer des tâches motrices fines, qu'il s'agisse de extraire de l'acétaminophène de la bande dessinée ou de ramasser un trombone. Lorsque les ongles sont abîmés ou déformés, vous remarquez parfois à quelle fréquence vous les utilisez au quotidien. Les problèmes d'ongles peuvent également être problématiques sur le plan esthétique, en particulier lorsque les ongles sont visiblement modifiés.

L'âge joue un rôle dans les problèmes d'ongles. Dès le début de l'âge adulte, les ongles peuvent devenir progressivement fragiles, développer des sillons et se fendre plus facilement. Ces changements s'accélèrent à mesure que vous vieillissez. Les ongles des pieds sont souvent plus touchés que les ongles des mains, tout simplement parce qu'ils ont subi plus d'épreuves : des années passées à porter des chaussures et à marcher laissent des traces.

De nombreux problèmes d'ongles trouvent leur origine dans les habitudes et les circonstances quotidiennes. Une irritation chronique due à l'humidité survient, par exemple, chez les personnes qui travaillent souvent les mains dans l'eau. Des traumatismes mineurs répétés, tels que le fait de marcher contre le devant de chaussures trop serrées ou de se ronger fréquemment les ongles, endommagent également progressivement la structure de l'ongle. Des manucures trop fréquentes, où les ongles sont limés ou traités avec des agents agressifs, affaiblissent également l'ongle.

Les infections fongiques sont parmi les causes les plus fréquentes de problèmes d'ongles. Ces infections surviennent lorsque des champignons pénètrent dans l'ongle ou sous celui-ci à la suite de dommages mineurs. Une fois établies, elles sont persistantes car le champignon est protégé sous la plaque de l'ongle. Les environnements humides, tels que les chaussures mouillées ou la baignade régulière, favorisent la croissance de moisissures. Les infections bactériennes affectent principalement le bord de l'ongle et la cuticule. Des blessures mineures, le fait de se ronger les ongles ou de repousser la cuticule avec trop d'enthousiasme créent des passerelles pour les bactéries. La zone enflammée gonfle, devient rouge et douloureuse et parfois du pus s'accumule.

Les troubles cutanés se manifestent régulièrement sur les ongles. Le psoriasis provoque des trous caractéristiques dans l'ongle, comme si quelqu'un avait percé des trous avec une épingle. Les ongles peuvent également se séparer du lit de l'ongle ou s'épaissir. L'eczéma peut également provoquer des problèmes d'ongles, entraînant un épaississement, une décoloration et des rides. Ces problèmes d'ongles s'améliorent souvent lorsque l'état cutané sous-jacent est maîtrisé.

Les maladies systémiques utilisent parfois les ongles comme signe. Les problèmes pulmonaires peuvent entraîner une décoloration blanche et des ongles convexes. Les troubles du foie et des reins entraînent des changements de couleur caractéristiques. Les traitements tels que la chimiothérapie laissent également des marques sur les ongles, ce qui entraîne des lignes blanches ou des ongles cassants. Le corps fixe ses priorités différemment au cours d'une maladie ou d'un traitement, ce qui perturbe la croissance des ongles.

La fragilité est un problème courant dès le début de l'âge adulte. Les ongles deviennent progressivement fragiles, développent des rainures longitudinales et des irrégularités, présentent des épaississements et se fendent au sommet. Ce syndrome des ongles cassants touche principalement les femmes et s'aggrave souvent après la ménopause. Les ongles se cassent facilement, ils restent donc courts et vous avez du mal à effectuer des tâches qui nécessitent des ongles plus longs.

La mycose des ongles se manifeste généralement par une décoloration jaune brunâtre à foncée. La décoloration commence souvent au bord libre de l'ongle et s'étend lentement vers la cuticule. La matière fongique s'accumule sous l'ongle, ce qui provoque son épaississement et le décollement du lit de l'ongle. Le processus est lent mais régulier, et sans traitement, l'infection persiste. Plusieurs ongles sont généralement affectés en même temps, bien qu'un seul ongle puisse également être infecté.

Les changements de couleur racontent souvent une histoire sur la cause. La décoloration de la surface, telle que la teinte brune chez les fumeurs, peut facilement être éliminée avec un ongle normal en dessous. Une décoloration verte indique une infection bactérienne, souvent après un contact prolongé avec de l'eau. Une ligne noire dans l'ongle nécessite toujours une attention particulière car elle peut indiquer une taupe sous l'ongle qui peut parfois être maligne. La décoloration bleue est généralement due à une accumulation de sang après un coup ou un impact.

Les trous dans l'ongle, comme si quelqu'un l'avait percé avec une épingle, sont caractéristiques du psoriasis. Ces clous à coudre peuvent être associés à un épaississement et à une desquamation de la plaque à ongles. Les puits sont souvent répartis symétriquement sur plusieurs ongles et se trouvent principalement chez les personnes qui souffrent également de psoriasis sur une autre partie du corps. Les infections au bord de l'ongle apparaissent sous la forme de zones rouges, gonflées et douloureuses à l'endroit où l'ongle et la peau se rencontrent. Du pus peut s'accumuler, ce qui est visible sous la forme d'une tasse jaune.

Les ongles incarnés apparaissent lorsque le bord de l'ongle pousse dans les tissus environnants. Cela se produit principalement au gros orteil et provoque des douleurs, des gonflements et souvent des infections. Le problème est dû à une coupe incorrecte, à des chaussures trop serrées ou à une prédisposition génétique aux ongles tordus.

Les problèmes d'ongles affectent à la fois les ongles des doigts et des pieds, bien que les ongles des pieds soient plus souvent touchés. Cette différence tient au fait que les ongles des pieds sont plus résistants : ils sont piégés dans les chaussures où la chaleur et l'humidité favorisent la formation de moisissures, et ils subissent plus souvent des chocs pendant la marche. La mycose des ongles est de loin la plus fréquente sur les ongles des pieds en raison de l'environnement clos, chaud et souvent humide des chaussures. Les ongles sont moins susceptibles d'être infectés, bien que les personnes qui travaillent beaucoup avec de l'eau ou dont le système immunitaire est affaibli soient plus susceptibles de contracter des champignons sur leurs ongles.

Les infections des cuticules, en revanche, sont plus fréquentes sur les ongles. En effet, nous nous touchons beaucoup les doigts, ce qui permet aux bactéries de pénétrer plus facilement par les petites plaies. Le rongement des ongles et une manucure excessive créent également des passerelles pour les bactéries présentes sur les doigts. Le gros orteil est une zone à risque spécifique pour les ongles incarnés et les infections des bords des ongles.

Les affections cutanées telles que le psoriasis et l'eczéma peuvent affecter tous les ongles, mais souvent pas tous les ongles en même temps ou de manière aussi grave. Lorsqu'un seul ongle est épaissi, décoloré ou déformé, cela indique un problème local tel qu'un kyste sous-jacent, une tumeur ou une verrue appuyant sur l'ongle par le bas.

Le traitement dépend entièrement de la cause sous-jacente. Votre médecin commence par un examen approfondi au cours duquel il examine non seulement vos ongles, mais parfois aussi le reste de votre peau, vos cheveux, et vous pose des questions sur d'autres problèmes. Cette vision globale permet de déterminer s'il s'agit d'un problème local des ongles ou de l'expression d'un trouble plus large. Si vous n'êtes pas sûr du diagnostic, votre médecin peut envoyer un échantillon de l'ongle atteint au laboratoire pour une culture fongique. Cette recherche prend quelques semaines mais permet de déterminer avec certitude la présence de champignons et leur type.

La mycose des ongles nécessite un examen approfondi des avantages et des inconvénients du traitement. Le traitement oral donne de meilleurs résultats, mais il prend des mois et peut provoquer des effets secondaires, notamment des problèmes hépatiques. C'est pourquoi votre médecin contrôle régulièrement votre fonction hépatique au moyen de tests sanguins pendant le traitement. Le vernis à ongles avec agent antifongique ne fonctionne que sur les ongles légèrement affectés. Malheureusement, le traitement échoue chez environ la moitié des personnes, et l'infection des ongles persiste ou réapparaît.

En cas de problèmes d'ongles causés par des troubles cutanés, le traitement de la maladie cutanée sous-jacente est central. Lorsque l'eczéma ou le psoriasis sont maîtrisés, les ongles s'améliorent souvent également. Dans le psoriasis, les lésions des ongles sont parfois persistantes et nécessitent un traitement spécifique avec des pommades ou même des médicaments sous forme de comprimés. La patience est importante car il faut des mois avant que l'amélioration ne soit visible au fur et à mesure que le nouvel ongle en bonne santé pousse.

Les ongles incarnés peuvent être traités chirurgicalement. Sous anesthésie locale, le bout irritant de l'ongle est découpé. Il s'agit d'une petite procédure qui procure souvent un soulagement immédiat. La prévention grâce à des coupes appropriées et à de bonnes chaussures demeure essentielle pour éviter les récidives. Dans le cas de problèmes d'ongles résultant d'une irritation chronique, il est primordial d'en éliminer la cause. Cela signifie porter des gants de protection lorsque vous travaillez avec de l'eau ou des irritants, arrêtez de vous ronger les ongles ou choisissez d'autres chaussures mieux ajustées.

Les vitamines et les oligo-éléments sont régulièrement vantés pour renforcer les ongles, mais les preuves scientifiques de leur efficacité font défaut. À moins que vous ne soyez carencé, ce qui est assez rare, les suppléments n'amélioreront pas vos ongles. Dépenser de l'argent pour des rehausseurs d'ongles coûteux est généralement une perte d'argent.

Les traitements purement cosmétiques effectués par des pédicures ou des podiatres peuvent améliorer temporairement l'apparence, mais ne guérissent pas l'affection sous-jacente. Le limage des ongles fongiques ne résout rien, car le champignon est plus profond dans l'ongle. Cependant, ces professionnels peuvent aider aux soins quotidiens et apaiser les déformations de manière cosmétique, augmentant ainsi le confort. Ignorer les problèmes d'ongles dans l'espoir qu'ils disparaîtront d'eux-mêmes fonctionne rarement. Les infections fongiques ne disparaissent pas spontanément et se propagent généralement. Les ongles incarnés ne disparaissent pas non plus d'eux-mêmes et deviennent souvent plus douloureux.

L'automédication avec des médicaments puissants est risquée. Certaines personnes utilisent de l'eau de javel ou d'autres produits agressifs contre la mycose des ongles, mais cela endommage la peau sans tuer le champignon situé sous l'ongle. Un traitement efficace nécessite des médicaments antifongiques spécifiques qui peuvent pénétrer profondément dans l'ongle. Continuer à porter des ongles artificiels ou du vernis en gel alors que vous avez des problèmes d'ongles aggrave souvent la situation. Ces produits contiennent de l'humidité et des bactéries qui peuvent provoquer ou aggraver des infections.

Les ongles abîmés redeviennent-ils normaux?

Cela dépend du degré de dommage. Les dommages superficiels se réparent généralement complètement lorsque le nouvel ongle pousse. En cas de dommages profonds à la racine de l'ongle, une déformation permanente peut survenir. Il faut des mois pour voir si un ongle se rétablit complètement, car les ongles poussent lentement.

Combien de temps faut-il pour qu'un nouvel ongle pousse?

Un ongle pousse complètement en six mois environ ; il faut douze à dix-huit mois pour un ongle d'orteil. Cela signifie que lorsqu'il s'agit de traitements pour les ongles, vous devez être patient avant de voir le résultat final. Toute amélioration constatée ne survient que des mois après le début du traitement.

Les problèmes d'ongles peuvent-ils indiquer une maladie grave?

Parfois, oui. Certains changements de couleur ou certains motifs peuvent indiquer des problèmes hépatiques, rénaux ou pulmonaires. Une ligne noire sur l'ongle nécessite également toujours une attention particulière en raison du risque de cancer de la peau. Lorsque plusieurs ongles changent en même temps sans cause externe claire, la recherche sur les troubles sous-jacents prend tout son sens.

Dois-je toujours aller chez le médecin en cas de problèmes d'ongles?

Tous les problèmes d'ongles ne nécessitent pas une attention médicale immédiate. Dans le cas d'une seule tache blanche ou d'une petite fissure, vous pouvez attendre et voir. Cependant, vous devriez consulter un médecin si vous avez un gonflement et une rougeur douloureux, si vous suspectez une infection fongique, un changement soudain de plusieurs ongles ou si vous avez une ligne noire sur l'ongle.

Puis-je prévenir la mycose des ongles?

Une bonne prévention réduit le risque de manière significative. Gardez vos pieds au sec, changez de chaussettes tous les jours, portez des chaussons dans les douches communes et laissez vos chaussures sécher complètement entre les utilisations. Si vous êtes prédisposée à la moisissure, vous pouvez saupoudrer de la poudre antimycotique préventive dans vos chaussures. Il est également utile de garder les ongles courts et de soigner en douceur les blessures mineures.

Les problèmes d'ongles sont-ils héréditaires?

Certains d'entre eux le font. Les ongles cassants sont plus fréquents dans certaines familles, tout comme la prédisposition à la mycose des ongles. Certains troubles des ongles peuvent également être héréditaires. Cela ne signifie pas que vous êtes impuissant, mais cela signifie qu'il est judicieux de prendre soin de vos ongles si des problèmes d'ongles sévissent dans votre famille.

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2. Santé et science - Troubles des ongles
3. EBPnet - Réseau de pratiques fondées sur des preuves
4. NHG - Société néerlandaise des médecins généralistes, Dermatomycoses standard
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