Inflammation vaginale: symptômes, causes et traitement

L'inflammation vaginale, médicalement appelée vulvovaginite, est un terme générique désignant divers troubles dans lesquels les muqueuses du vagin et des lèvres sont enflammées ou irritées. C'est l'une des raisons les plus courantes pour lesquelles les femmes consultent un médecin généraliste, et cela peut survenir à tout âge, des jeunes filles à la ménopause.

Votre vagin possède naturellement un équilibre délicat de différentes bactéries qui préservent la santé de l'environnement. Ces bonnes bactéries produisent de l'acide lactique, qui confère au vagin un environnement légèrement acide. Cette acidité protège contre la croissance de microorganismes nuisibles. Lorsque cet équilibre est perturbé, des problèmes peuvent survenir.

Il existe différentes formes d'inflammation vaginale, chacune ayant sa propre cause. Dans la vaginose bactérienne, il y a une perturbation de l'équilibre bactérien où certaines bactéries se multiplient trop, tandis que les bonnes bactéries lactiques diminuent en nombre. Les infections fongiques constituent un autre groupe important, généralement causées par le champignon Candida albicans. Ce champignon vit normalement en petit nombre dans le vagin sans causer de problèmes, mais peut se multiplier de manière explosive dans certaines circonstances. Cela se produit souvent lorsque votre système immunitaire est temporairement réduit, après avoir utilisé des antibiotiques qui tuent également les bonnes bactéries, ou pendant les règles lorsque des fluctuations hormonales se produisent.

Les maladies sexuellement transmissibles telles que le trichomonas ou la chlamydia peuvent également provoquer une inflammation vaginale. Ces infections sont transmises par contact sexuel et nécessitent un traitement différent de celui des formes mentionnées précédemment.

Le développement d'une inflammation vaginale est étroitement lié à des perturbations de l'équilibre naturel du vagin. Différents facteurs peuvent perturber cet équilibre délicat et donner lieu à des plaintes.

Les antibiotiques sont un agent causal fréquent des infections fongiques. Ces médicaments tuent non seulement les agents pathogènes auxquels ils sont destinés, mais également les bonnes bactéries lactiques présentes dans le vagin. Cela donne aux champignons la possibilité de se multiplier sans entrave. Les médicaments contenant de la cortisone peuvent également affaiblir le système immunitaire et favoriser la croissance fongique. Les changements hormonaux jouent un rôle important dans le développement des problèmes vaginaux. Pendant la grossesse, autour des règles, lors de la prise de pilules contraceptives ou après la ménopause, l'équilibre hormonal change. Ces fluctuations affectent l'environnement vaginal et peuvent temporairement rendre les femmes plus vulnérables aux infections. Après la ménopause, le corps produit moins d'œstrogènes, ce qui rend la muqueuse vaginale plus fine, plus sèche et plus facilement endommagée.

Une hygiène excessive constitue paradoxalement un facteur de risque. Les douches vaginales, les savons vaginaux, les sprays intimes parfumés et autres nettoyants perturbent l'équilibre naturel. Ils éliminent les bonnes bactéries protectrices et modifient l'acidité, donnant ainsi plus de chances aux micro-organismes nuisibles. L'eau suffit à elle seule pour nettoyer la zone intime. Certains vêtements peuvent également être à l'origine de problèmes. Les pantalons serrés, les sous-vêtements synthétiques et les maillots de bain mouillés créent un environnement chaud et humide propice à la prolifération des champignons et des bactéries.

Le diabète augmente considérablement le risque d'infections fongiques. Lorsque la glycémie est trop élevée, il y a également plus de sucre dans les sécrétions vaginales, ce qui nourrit les champignons et stimule leur croissance. Dans les infections sexuellement transmissibles, le mécanisme est différent : elles se transmettent par contact direct avec des muqueuses infectées pendant les rapports sexuels.

Les symptômes de l'inflammation vaginale varient considérablement selon la cause, mais une augmentation des écoulements vaginaux est presque toujours présente. Cette sécrétion, également connue sous le nom de fluor, varie en couleur, en consistance et en odeur selon le type d'infection et fournit souvent des indices sur la cause sous-jacente.

Dans la vaginose bactérienne, l'écoulement est généralement de couleur blanche sale ou grisâtre et dégage une odeur de poisson caractéristique. Cette odeur devient particulièrement perceptible après un contact sexuel ou pendant les règles. Souvent, l'écoulement est le seul symptôme et vous ne ressentez plus de douleur ni de démangeaisons. Les infections fongiques brossent un tableau complètement différent : l'écoulement est blanc et friable, souvent comparé à la texture du fromage cottage ou du fromage cottage. Cette forme s'accompagne généralement de démangeaisons intenses qui peuvent être particulièrement gênantes. De plus, une sensation de brûlure et de douleur survient, en particulier lors de l'urination ou des relations sexuelles. Les lèvres peuvent être rouges et gonflées, et parfois vous pouvez voir des taches blanches sur la muqueuse.

Les infections sexuellement transmissibles telles que les trichomonas provoquent généralement un écoulement jaunâtre, parfois verdâtre, abondant et dégageant une odeur désagréable. Cela provoque également des démangeaisons et des douleurs, et la muqueuse peut être rouge et irritée. Les symptômes sont souvent plus graves que les autres formes. Dans la chlamydia, en revanche, les symptômes peuvent être très légers, voire totalement absents, alors que l'infection cause des dommages.

Certaines femmes ressentent de la douleur pendant les rapports sexuels ou en urinant parce que l'urine coule sur les tissus irrités. Ces symptômes peuvent affecter de manière significative la vie quotidienne et l'intimité. La sévérité des symptômes varie considérablement d'une femme à l'autre et même d'un épisode à l'autre chez une même femme.

L'inflammation vaginale est limitée à la zone des organes génitaux féminins. Le vagin lui-même, le canal qui va de l'extérieur à l'utérus, est presque toujours impliqué. La muqueuse vaginale devient enflammée ou irritée, ce qui entraîne un écoulement caractéristique et d'autres symptômes.

Les lèvres, externes et internes, peuvent participer à l'inflammation. Les lèvres peuvent être gonflées, rouges et sensibles. En cas d'infection fongique, vous pouvez parfois voir des taches blanches ou un enduit blanc sur les lèvres. L'entrée du vagin et la zone autour de l'urètre peuvent également être touchées, ce qui explique pourquoi les femmes souffrant d'inflammation vaginale ressentent souvent de la douleur lorsqu'elles urinent.

Dans certaines infections, l'inflammation peut se propager au col de l'utérus. Cela se produit principalement avec les maladies sexuellement transmissibles telles que la chlamydia. Si l'inflammation du col de l'utérus n'est pas traitée, elle peut se propager à l'utérus et aux trompes de Fallope.

Le traitement de l'inflammation vaginale dépend entièrement de la cause sous-jacente. Il est donc important que le diagnostic soit posé correctement avant de commencer le traitement. Ce qui aide à lutter contre une infection à levures ne fonctionne pas pour la vaginose bactérienne et vice versa.

En cas de vaginose bactérienne, le médecin prescrit des antibiotiques spécifiquement dirigés contre les bactéries responsables de la perturbation. Vous pouvez choisir entre un traitement topique avec une crème ou des comprimés vaginaux, ou un traitement avec des pilules que vous prenez. Les deux formes sont tout aussi efficaces. Les infections fongiques sont traitées à l'aide de médicaments antifongiques, également appelés antimycotiques. Ceux-ci sont disponibles sous forme de comprimés vaginaux, de crèmes ou de pilules que vous prenez. Pour la plupart des femmes, un seul traitement ou une cure de courte durée de quelques jours suffit. Les femmes enceintes peuvent utiliser en toute sécurité des médicaments antifongiques topiques si elles présentent des symptômes.

Pour les infections à trichomonas, le médecin prescrit des antibiotiques spécifiques. Cette infection sexuellement transmissible doit toujours être traitée, même en l'absence de plaintes. Il est essentiel que tous les partenaires sexuels soient également traités, même s'ils ne présentent aucun symptôme. Sans traitement par le partenaire, le risque de réinfection est très élevé. Dans la chlamydia, un traitement antibiotique est nécessaire à la fois pour la personne infectée et pour tous les partenaires sexuels. Ici aussi, le traitement a lieu indépendamment de l'existence de symptômes, car la chlamydia non traitée peut entraîner de graves complications telles que l'infertilité.

Les mesures de soutien aident à lutter contre toutes les formes d'inflammation vaginale. Évitez d'utiliser du savon, du gel douche ou d'autres produits dans le vagin. L'eau est suffisante pour le nettoyage. Portez des sous-vêtements en coton et évitez les pantalons trop serrés pour favoriser la circulation de l'air. Changez rapidement de maillot de bain mouillé et séchez soigneusement la zone intime après la douche ou la baignade.

Il existe de nombreuses idées fausses sur l'inflammation vaginale qui peuvent mener à une mauvaise approche ou à retarder le bon traitement. Les douches vaginales sont souvent considérées comme efficaces pour les problèmes vaginaux, mais elles ne font qu'empirer les choses. L'élimination de la sécrétion ne résout pas le problème sous-jacent et perturbe davantage l'équilibre naturel. Les bonnes bactéries protectrices sont éliminées, tandis que les microorganismes nuisibles peuvent alors se multiplier d'autant plus rapidement.

Les protège-slips parfumés, les sprays intimes et autres produits anti-odeurs ne font que masquer l'odeur mais n'en traitent pas la cause. Ces produits contiennent souvent des substances qui perturbent l'environnement vaginal et peuvent provoquer des irritations. L'insertion de yogourt dans le vagin est un remède maison très discuté, mais il n'existe aucune preuve scientifique que cela aide. En fait, le yogourt contient également des sucres et d'autres substances qui peuvent favoriser la croissance de moisissures.

L'auto-traitement basé sur un diagnostic suspecté sans consulter un médecin entraîne souvent un traitement incorrect. Beaucoup de femmes pensent avoir une infection à levures alors que c'est autre chose, ou vice versa. Ignorer les plaintes dans l'espoir qu'elles s'en iront d'elles-mêmes fonctionne rarement. Les maladies sexuellement transmissibles, en particulier, ne disparaissent pas d'elles-mêmes et peuvent entraîner de graves complications si le traitement est retardé. Se soigner seul alors que votre partenaire n'est pas traité pour une infection sexuellement transmissible peut s'avérer inutile en raison d'une réinfection.

Comment savoir de quel type d'infection je suis atteint?

Les symptômes fournissent souvent des indications, mais vous ne pouvez en être sûr que par un examen médical. Un écoulement blanc et friable avec des démangeaisons indique généralement de la moisissure, un écoulement gris avec une odeur de poisson indique une vaginose bactérienne et un écoulement jaune abondant peut indiquer une infection sexuellement transmissible. Cependant, l'autodiagnostic n'est pas fiable, alors consultez votre médecin en cas de doute.

Puis-je contracter une inflammation vaginale dans les toilettes publiques ou les piscines?

Non, vous ne pouvez pas contracter d'inflammation vaginale à cause des sièges de toilettes ou des piscines. Les microorganismes responsables des infections vaginales ne survivent pas à l'extérieur du corps sur ces surfaces. Les infections sexuellement transmissibles ne sont transmises que par contact sexuel direct avec des muqueuses infectées.

Les hommes peuvent-ils également présenter des symptômes?

En cas d'infection fongique et de vaginose bactérienne, les partenaires masculins ne présentent généralement aucun symptôme et n'ont pas besoin de traitement. Dans le cas de maladies sexuellement transmissibles telles que le trichomonas ou la chlamydia, les partenaires doivent toujours être co-traités, même s'ils ne présentent aucun symptôme.

Pourquoi est-ce que je continue à avoir des infections récurrentes?

Les infections vaginales récurrentes peuvent avoir différentes causes. Le diabète, l'utilisation d'antibiotiques pour d'autres affections, les fluctuations hormonales, un système immunitaire affaibli ou le non-respect constant des mesures préventives peuvent jouer un rôle. Un partenaire non traité peut également être porteur d'une infection. Discutez des symptômes récurrents avec votre médecin.

Est-ce normal d'avoir une certaine séparation tout le temps?

Oui, il est tout à fait normal d'avoir une certaine séparation tous les jours. Les sécrétions vaginales saines sont de couleur claire à blanc laiteux, ne dégagent pas d'odeur forte et ne provoquent ni démangeaisons ni irritations. La quantité peut varier tout au long du cycle menstruel. Ce n'est que lorsque la décharge change de couleur, d'odeur ou de consistance, ou lorsque des symptômes sont ajoutés, qu'il y a lieu de procéder à une investigation.

Puis-je avoir des relations sexuelles pendant le traitement?

Cela dépend du type d'infection et de votre confort. En cas d'infection fongique ou de vaginose bactérienne, ce n'est pas strictement interdit, mais souvent désagréable à cause des symptômes. En cas de maladies sexuellement transmissibles, vous devez éviter d'avoir des relations sexuelles jusqu'à ce que les deux partenaires soient complètement traités pour éviter une réinfection.

Les femmes enceintes doivent-elles être traitées différemment?

Les femmes enceintes présentant des symptômes doivent toujours être traitées, mais le choix du médicament varie parfois. Un traitement local est souvent préféré aux comprimés que vous prenez. Les infections vaginales non traitées pendant la grossesse peuvent entraîner une naissance prématurée ou d'autres complications. Dites-nous toujours que vous êtes enceinte avant de commencer le traitement.

1. Dermatologues Skindr
2. Gezondheidenwetenschap.be : Inflammation du vagin et des lèvres
3. Domus Medica : Lignes directrices concernant les affections vulvovaginales chez les femmes atteintes de vulvovaginite et de vaginose
4. Centre belge d'information pharmacothérapeutique (BCFI)
5. www.ebpnet.be