Zone: symptômes, causes et traitement

Le zona est une infection virale de la peau qui se manifeste par une éruption cutanée caractéristique en forme de bande sur un côté du corps. Le nom « zona » vient du mot latin qui signifie ceinture ou bande, qui décrit parfaitement la distribution typique de l'éruption cutanée. En néerlandais, la maladie est également connue sous le nom de zona en raison de la nature rouge et douloureuse des lésions cutanées.

La maladie est causée par le virus de la varicelle, le même virus qui cause la varicelle. Après un épisode de varicelle, généralement pendant l'enfance, le virus ne disparaît pas complètement de votre corps. Au lieu de cela, il se retire dans les nœuds nerveux adjacents à la moelle épinière, où il peut rester en état de dormance pendant des années, voire des décennies. Dans certaines circonstances, le virus peut redevenir actif et se propager par les voies nerveuses jusqu'à la peau, où il provoque la zona.

Il est important de savoir que le zona est contagieux, mais uniquement pour les personnes qui n'ont jamais eu la varicelle. Le liquide contenu dans les ampoules contient des virus actifs et peut provoquer la varicelle chez une personne non immunisée en cas de contact. Ce stade infectieux dure environ une à deux semaines, jusqu'à ce que toutes les cloques soient sèches et croûtées. Les croûtes elles-mêmes ne sont plus contagieuses. Pour les personnes qui ont déjà eu la varicelle ou qui ont été vaccinées, le contact avec une personne atteinte du zona ne présente aucun risque.

Le risque de zona augmente fortement avec l'âge. Bien que le trouble puisse survenir à tout âge, il touche principalement les personnes de plus de 60 ans. Cela est dû au déclin naturel de l'immunité contre le virus à mesure que nous vieillissons. Les personnes dont le système immunitaire est affaibli en raison d'une maladie ou de médicaments courent également un risque accru de développer une zona, souvent sous une forme plus grave.

Le développement de la zona est le résultat direct de la réactivation du virus de la varicelle dans votre corps. Pour comprendre comment cela se produit, il est utile de connaître l'histoire complète du virus. Lorsque vous entrez en contact avec le virus de la varicelle pour la première fois, généralement pendant l'enfance, vous attrapez la varicelle. Votre système immunitaire combat cette infection mais ne parvient jamais à éradiquer complètement le virus. Après avoir guéri la varicelle, le virus se retire stratégiquement vers le ganglion dorsal, les nœuds nerveux situés à côté de votre colonne vertébrale.

Dans ces ganglions nerveux, le virus reste discrètement présent pendant des années sans provoquer de symptômes. Votre système immunitaire contrôle le virus mais ne peut pas l'éliminer. Cet équilibre peut toutefois être perturbé lorsque votre système immunitaire s'affaiblit. Avec l'âge, l'immunité cellulaire diminue naturellement, ce qui explique pourquoi le zona survient principalement chez les personnes âgées. Cependant, la plupart des personnes qui développent une zona n'ont aucune cause clairement identifiable de réactivation du virus.

Plusieurs facteurs peuvent augmenter le risque de réactivation. Le stress, à la fois physique et émotionnel, peut affaiblir temporairement votre système immunitaire. Les maladies graves, en particulier celles qui affectent le système immunitaire, comme le VIH ou le cancer, augmentent considérablement le risque. Les traitements qui suppriment le système immunitaire, tels que la chimiothérapie, les corticostéroïdes à fortes doses ou les médicaments immunosuppresseurs après une greffe d'organe, vous rendent plus vulnérable au zona.

Lorsque le virus se réactive, il se multiplie dans le nœud nerveux puis se déplace via les fibres nerveuses jusqu'à la zone cutanée fournie par ce nerf particulier. Cela explique pourquoi la zone est toujours confinée à un côté du corps et suit un schéma en forme de bande qui correspond au tracé d'un ou de plusieurs nerfs. Le virus provoque une inflammation du nerf atteint, ce qui explique la douleur et les lésions cutanées.

La distribution anatomique de vos nerfs détermine l'endroit où la zone peut apparaître. Les nerfs thoraciques, qui alimentent la poitrine et l'abdomen, sont le plus souvent impliqués. Les nerfs cervicaux du cou et les nerfs faciaux peuvent également être affectés. Dans de rares cas, plusieurs nerfs voisins peuvent être impliqués en même temps, ce qui entraîne une plus grande extension de l'éruption cutanée.

Le développement de la zone suit un schéma caractéristique qui se déroule généralement en plusieurs phases. Il est important de reconnaître cette progression, car un traitement précoce peut réduire le risque de complications.

La première phase, qui peut prendre plusieurs jours avant l'apparition de changements cutanés visibles, est souvent caractérisée par une douleur locale, une sensation de brûlure ou de picotement ou des démangeaisons dans une zone spécifique de la peau. Ces sensations sont souvent confuses car rien n'est encore visible sur la peau. Certaines personnes le décrivent comme un malaise profond et envahissant difficile à localiser. Au cours de cette phase prodromique, des symptômes généraux tels que fatigue, maux de tête et légère fièvre peuvent également survenir, ce qui vous donne l'impression d'être grippé.

Après cette annonce préalable, les lésions cutanées caractéristiques apparaissent. D'abord, des taches rouges apparaissent dans la zone touchée, suivies de grappes de cloques transparentes qui se forment sur la surface rouge. Ces ampoules contiennent un liquide transparent et sont remplies de particules virales. La distribution des lésions est très caractéristique car elles suivent un motif en forme de bande sur un côté du corps, sans franchir la ligne médiane. Cet aspect unilatéral en forme de bande est si typique qu'il permet souvent de poser immédiatement le diagnostic.

De nouvelles ampoules peuvent être ajoutées pendant environ une semaine, afin que vous puissiez voir des cloques à différents stades de développement en même temps. La douleur associée au zona peut varier de légère à très intense. Certaines personnes ressentent une douleur brûlante constante, tandis que d'autres sont plus susceptibles de souffrir d'une douleur lancinante et lancinante. La peau affectée est souvent très sensible au toucher, même le contact avec les vêtements peut être inconfortable.

Après environ une semaine, les cloques commencent à sécher. Ils deviennent troubles et commencent à s'effondrer, après quoi des croûtes se forment. Cette formation de croûtes marque le début de la guérison. Les croûtes tombent progressivement sur une période d'une à deux semaines. Une fois toutes les croûtes disparues, la phase aiguë est terminée. La peau peut rester décolorée pendant un certain temps, souvent plus foncée ou plus claire que la peau environnante, mais celle-ci disparaît généralement progressivement.

Malheureusement, pour certaines personnes, le zona ne s'arrête pas à la disparition des lésions cutanées. La névralgie post-herpétique, douleur nerveuse permanente après une infection, est une complication redoutée. Cette douleur peut durer des mois, voire des années, et est causée par des lésions nerveuses permanentes causées par l'infection virale. Le risque de cette complication augmente avec l'âge et est plus élevé chez les personnes de plus de 60 ans.

En principe, la zone Zona peut apparaître n'importe où sur le corps où les nerfs rejoignent la peau, mais il existe clairement des emplacements préférés associés à l'anatomie de votre système nerveux.

L'emplacement le plus courant est le torse, affectant la poitrine, le dos ou l'abdomen. Cette distribution suit le tracé des nerfs intercostaux qui circulent entre les côtes. Vous voyez alors une bande horizontale de lésions cutanées qui commence au niveau de la colonne vertébrale et se poursuit vers l'avant, mais s'arrête toujours à la ligne médiane de votre corps. Parfois, on dirait qu'il y a une bande autour du corps, ce qui explique bien le nom « zona ».

Le cou et le cou sont également touchés assez souvent, l'éruption cutanée allant de la nuque au côté ou à l'avant. Le visage est un endroit important en raison de l'atteinte possible de l'œil. Lorsque le zona touche le visage, l'éruption cutanée suit souvent la division du nerf trijumeau. Cela peut signifier qu'un côté du front, de la joue ou de la mâchoire est atteint. Une branche spécifique de ce nerf va jusqu'à l'œil, et si elle est atteinte, on parle de zone ophtalmique.

La zone ophtalmique mérite une attention particulière car une atteinte oculaire peut entraîner de graves complications. Les signes avant-coureurs incluent des cloques au bout ou sur le côté du nez, une rougeur des yeux, des douleurs oculaires, une vision trouble ou une photosensibilité accrue. Cette situation nécessite toujours une référence urgente à un ophtalmologiste car il existe un risque de lésions oculaires permanentes, notamment de cicatrices cornéennes et même de perte partielle de la vision.

Les membres sont moins fréquemment affectés par le zona, mais cela peut survenir. Ensuite, l'éruption cutanée suit le trajet d'un nerf spécifique d'un bras ou d'une jambe, ce qui entraîne une bande de blessures allongée. Dans de très rares cas, le zona peut apparaître à des endroits plus atypiques tels que l'audition, où vous pouvez ressentir des douleurs aux oreilles, une perte auditive et même une paralysie faciale.

Chez les personnes dont le système immunitaire est très affaibli, la zone peut se propager en dehors de la zone nerveuse normale, une forme appelée zone disséminée. Cela peut indiquer un grave problème du système immunitaire et nécessite toujours des soins médicaux.

Le traitement de la zona a de multiples objectifs : raccourcir la durée de la phase aiguë, réduire la douleur et l'inconfort et, surtout, prévenir les complications telles que la névralgie post-herpétique. L'approche varie en fonction de plusieurs facteurs, notamment votre âge, l'emplacement de la zone, la gravité des symptômes et votre état de santé général.

Pour les personnes en bonne santé de moins de 60 ans présentant une zone sur le torse, un traitement symptomatique est souvent suffisant. L'évolution naturelle est bénéfique et la guérison survient généralement dans les deux semaines sans intervention. Le soulagement de la douleur par l'acétaminophène peut suffire à atténuer l'inconfort. Les anti-inflammatoires ne sont généralement pas recommandés car ils peuvent retarder la guérison.

Les médicaments antiviraux jouent un rôle central dans certains groupes de patients. Ces médicaments inhibent la multiplication du virus, de sorte que l'infection est maîtrisée plus rapidement. Cependant, ils doivent être débutés très tôt, de préférence dans les 72 heures suivant l'apparition des lésions cutanées, pour être efficaces de manière optimale. Le traitement antiviral est fortement indiqué chez les personnes de plus de 60 ans, car elles présentent le risque le plus élevé de névralgie post-herpétique. Un traitement précoce peut réduire ce risque d'environ la moitié.

Un traitement antiviral est également essentiel pour la zone faciale, quel que soit l'âge, en raison du risque d'atteinte oculaire. Les personnes dont le système immunitaire est affaibli, telles que les patients atteints de cancer, les personnes séropositives, les patients ayant subi une greffe d'organe ou les personnes prenant des médicaments immunosuppresseurs, doivent toujours être traitées. Dans ce groupe, le zona peut être plus grave et s'étendre, et un traitement hospitalier par voie intraveineuse est parfois nécessaire.

La gestion de la douleur est un aspect important du traitement. Le paracétamol est le premier choix pour les douleurs légères à modérées. En cas de douleur intense, des analgésiques plus puissants peuvent être nécessaires.

Le traitement local des lésions cutanées vise principalement à prévenir les infections bactériennes et à favoriser le confort. Les vésicules ouvertes peuvent être désinfectées avec des solutions antiseptiques. Il est important de ne pas détruire intentionnellement les cloques et de ne pas les frotter trop fort lors du séchage. La douche et le bain sont acceptables, mais il vaut mieux éviter de nager tant qu'il y a des cloques actives en raison du risque d'infection.

La prévention par la vaccination est possible pour les personnes âgées et les groupes à risque. Il existe un vaccin qui réduit considérablement le risque de développer une zona et une névralgie post-herpétique. Ce vaccin est recommandé pour les personnes âgées de 50 ou 60 ans, selon les directives locales. Demandez à votre médecin si ce vaccin est utile pour vous.

Il existe plusieurs malentendus concernant le traitement de la zona, et il est important de savoir ce qui n'est pas efficace pour économiser du temps et de l'argent et prévenir d'éventuels dommages.

Les crèmes et les pommades sont généralement peu utiles pour traiter le zona. Les crèmes antivirales, efficaces contre les boutons de fièvre, ne peuvent pas affecter les éruptions cutanées car elles ne pénètrent pas assez profondément dans la peau pour atteindre l'infection virale du nerf. Les traitements locaux ne peuvent que soulager les symptômes et prévenir les infections secondaires, mais ils ne peuvent pas modifier l'évolution de la maladie elle-même.

Les crèmes contenant de la cortisone sont parfois mal utilisées parce que les gens pensent qu'elles réduisent l'inflammation et la douleur. Cependant, l'utilisation de cortisone sur les lésions cutanées zonales n'est pas recommandée car elle peut retarder la guérison et augmenter le risque de complications. La cortisone supprime la réponse immunitaire localement, alors que vous avez besoin de cette réponse immunitaire pour combattre le virus.

De nombreuses personnes recherchent des remèdes naturels ou des traitements alternatifs pour le zona, tels que les vitamines, l'homéopathie ou les herbes. Bien que ceux-ci ne soient généralement pas nocifs, il n'existe aucune preuve scientifique de leur efficacité dans le traitement de la zona. Les suppléments contenant de la vitamine C, E ou du zinc n'ont aucun effet prouvé sur l'évolution de l'infection ou sur la prévention des complications.

L'idée que l'on peut « éliminer » la zone en la soufflant à chaud ou à froid, ou qu'il faut percer les ampoules, est une dangereuse idée fausse. Cela peut entraîner des lésions cutanées supplémentaires et augmenter le risque d'infection bactérienne et de cicatrisation. L'utilisation d'alcool, d'iode ou d'autres désinfectants agressifs directement sur les ampoules peut également causer plus de dégâts que de bien.

Enfin, attendre pour obtenir des soins médicaux est une occasion manquée. Certaines personnes pensent que le zona « disparaîtra d'elle-même » et qu'aucun traitement n'est nécessaire. Bien que cela soit techniquement vrai pour la phase aiguë, un traitement précoce par des médicaments antiviraux peut réduire de manière significative le risque de douleurs nerveuses à long terme. Attendre que les ampoules aient déjà une semaine rend le traitement antiviral pratiquement inutile.

Pouvez-vous obtenir Zona plusieurs fois ?

Oui, il est possible de contracter le zona plusieurs fois, bien que ce ne soit pas très courant. Environ 20 % à 30 % des personnes qui ont déjà eu le zona le contractent à nouveau. Chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli, le risque de récidive est plus élevé. Chaque nouvel épisode peut survenir à un endroit différent car cela dépend du nœud nerveux que le virus réactive.

Le zona est-il contagieux ?

Le zona en lui-même n'est pas contagieux dans le sens où une personne atteinte de zona ne peut pas l'attraper. Cependant, le liquide contenu dans les ampoules peut provoquer la varicelle chez les personnes qui n'ont jamais eu la varicelle ou qui n'ont jamais été vaccinées. Ce risque n'existe que tant que les ampoules sont actives. Une fois que toutes les cloques ont séché et que des croûtes se sont formées, il n'y a plus aucun risque d'infection.

Combien de temps dure Zona ?

La phase aiguë de la zona dure généralement une à deux semaines entre l'apparition des lésions cutanées et la disparition de toutes les croûtes. Cependant, la douleur peut durer plus longtemps. Chez certaines personnes, en particulier chez les personnes âgées, les douleurs nerveuses peuvent durer des mois, voire des années, sous le nom de névralgie post-herpétique. Un traitement précoce avec des médicaments antiviraux peut aider à en réduire la durée.

Dois-je rester à la maison avec Zona ?

Il n'est pas nécessaire pour des raisons médicales de rester à la maison si vous vous sentez suffisamment bien pour travailler, à condition que vous puissiez couvrir correctement la zone touchée. Cependant, évitez tout contact avec des femmes enceintes qui n'ont pas eu la varicelle, des nouveau-nés, des personnes dont le système immunitaire est affaibli et des personnes qui n'ont jamais eu la varicelle. Si vous avez mal au visage ou si vous vous sentez très malade, il est sage de rester à la maison.

Pourquoi est-ce que Zona fait si mal ?

La douleur dans la zone est causée par une inflammation du nerf lui-même. Le virus se multiplie dans les cellules nerveuses et provoque des lésions et une inflammation tout au long du trajet nerveux. Cette lésion nerveuse directe explique pourquoi la douleur est souvent si intense et a un caractère brûlant ou lancinant. En cas de névralgie post-herpétique, le nerf reste endommagé, ce qui explique la persistance de la douleur.

La zone Zona peut-elle être dangereuse ?

Pour les personnes en bonne santé de moins de 60 ans, le zona est rarement dangereux et guérit généralement sans problèmes permanents. Cependant, de graves complications peuvent survenir avec les zones faciales présentant une atteinte oculaire, ce qui peut entraîner des lésions oculaires permanentes. Chez les personnes dont le système immunitaire est très affaibli, le zona peut s'étendre et devenir grave. La névralgie post-herpétique n'est pas dangereuse, mais elle peut être très stressante et affecter de manière significative la qualité de vie.

1. Gezondheidenwetenschap.be - Zona, zona, herpès zoster
2. EBPnet.be - Directives fondées sur des données probantes
3. ThuisArts.nl - Bardeaux
4. BCFI - Feuille de transparence Zona
5. Base de données Intego - données des médecins généralistes belges