Kératose solaire: symptômes, causes et traitement

La kératose solaire, appelée kératose actinique en termes médicaux, est un changement cutané dû à une exposition prolongée au soleil. Le mot « actinique » fait référence au rayonnement, en l'occurrence le rayonnement ultraviolet du soleil, et le terme « kératose » désigne une perturbation du processus de kératinisation de la peau.

La maladie apparaît sous la forme de plaques rugueuses et squameuses sur votre peau. Leur couleur peut varier du rouge à la peau, parfois même au brun clair. Les taches sont rugueuses lorsque vous passez vos doigts dessus, comme s'il y avait du papier de verre sur votre peau. Cette sensation de rugosité est due à l'accumulation et à la déformation des couches de cellules cornéennes. La kératose solaire se développe sur les parties du corps qui ont été exposées de manière intensive au soleil pendant de nombreuses années, comme le visage, le cuir chevelu chauve, les lobes des oreilles, le cou, le décolleté et le dos des mains.

La chose la plus importante à savoir sur la kératose solaire est qu'elle est considérée comme un précurseur du cancer de la peau. Cela semble alarmant, mais cela ne signifie pas que chaque kératose solaire se transforme automatiquement en cancer. Le risque qu'une blessure individuelle évolue vers un cancer de la peau est relativement faible, inférieur à un sur mille par an. Cependant, étant donné que de nombreuses personnes développent de multiples blessures et que celles-ci peuvent continuer à se produire, le risque cumulé est plus élevé. Environ vingt pour cent des personnes de plus de 60 ans développent un cancer de la peau qui a débuté par une kératose solaire à un moment donné.

Ce changement cutané survient principalement chez les personnes âgées au teint clair. Les personnes à la peau pâle, aux yeux clairs et aux cheveux clairs présentent le risque le plus élevé. Leur peau contient moins de pigments naturels qui protègent des rayons UV. Les personnes qui ont beaucoup travaillé ou se sont diverties au soleil toute leur vie, comme les jardiniers, les ouvriers du bâtiment, les marins ou les golfeurs, courent un risque accru. Le développement de la kératose solaire est cumulatif. Ce n'est pas un coup de soleil qui en est la cause, mais la somme des années d'exposition. C'est pourquoi on observe une kératose solaire principalement chez les personnes de plus de cinquante ans.

Le développement de la kératose solaire est un processus graduel impliquant des dommages cumulatifs causés aux cellules de la peau par les rayons ultraviolets. La lumière du soleil contient des rayons UV qui se présentent sous deux formes principales : les UVA et les UVB. Les deux pénètrent dans votre peau et endommagent l'ADN des cellules de votre peau. Votre corps possède des mécanismes de réparation qui réparent normalement ces dommages, mais en cas d'exposition répétée et prolongée, ces mécanismes deviennent surchargés.

Lorsque l'ADN des cellules de la peau est endommagé et n'est pas réparé correctement, les cellules peuvent se comporter de manière anormale. Elles commencent à se diviser plus rapidement et produisent des couches de cornée mal organisées. Cela entraîne l'accumulation de tissu kératinisé que vous ressentez comme ces plaques rugueuses et squameuses sur votre peau. Au stade initial, les dommages sont microscopiques et invisibles. Année après année, l'exposition au soleil endommage de plus en plus de cellules. À un moment donné, les changements deviennent visibles sous la forme de petits points rouges.

Sans traitement ni exposition continue au soleil, les lésions peuvent se développer. Ils sont de plus en plus gros, plus épais et plus hauts. Les flocons sont de plus en plus visibles et difficiles à éliminer. Certaines lésions peuvent mesurer plusieurs centimètres de large et développer une croûte épaisse et dure.

Pour reconnaître la kératose solaire, il faut souvent commencer par palper les lésions avant de les voir clairement. Lorsque vous vous caressez le front, le nez ou le cuir chevelu chauve avec votre main, vous sentez des zones rugueuses qui ne sont pas lisses comme le reste de votre peau. C'est souvent le premier signe.

Visuellement, les lésions se présentent sous la forme de petites taches rouges à de la couleur de la peau. Au début, ils sont souvent petits, de quelques millimètres de diamètre et bien délimités. La couleur peut varier : certaines sont rouge vif, d'autres plus roses ou brunes. Les flocons sur les lésions sont caractéristiques. Ce sont des flocons secs et rugueux qui sont fermement attachés à la peau. Si vous tentez de les retirer, elles résistent et peuvent même saigner légèrement. Cela distingue la kératose solaire de la peau sèche ordinaire, où les flocons se détachent facilement.

À mesure que les blessures vieillissent, elles peuvent devenir plus épaisses et plus hautes. Certains développent une croûte dure et cornée qui peut atteindre quelques centimètres. Les blessures ne provoquent généralement aucun symptôme. Il n'y a pas de douleur, pas de démangeaisons, pas de brûlure. Cette absence de symptômes est en fait un piège, car elle rend les gens moins susceptibles de demander de l'aide.

La répartition sur le corps suit le schéma d'exposition au soleil. Vous observez souvent plusieurs lésions sur le visage en même temps, avec des amas sur le front, le nez ou les joues. Un cuir chevelu chauve peut être couvert de dizaines de blessures mineures. Ce caractère multiple est typique et facilite la reconnaissance. Les lésions sont persistantes et ne disparaissent pas spontanément, comme une démangeaison ou une irritation. Ils restent au même endroit pendant des mois et peuvent même croître lentement.

Dans de rares cas, une blessure peut commencer à changer d'une manière préoccupante. Lorsque la kératose solaire évolue vers un cancer de la peau, la lésion s'épaissit généralement, se développe plus rapidement, peut saigner sans cause ou présente un bord surélevé et irrégulier. De tels changements nécessitent des soins médicaux immédiats.

La kératose solaire a un schéma de distribution hautement prévisible qui est directement lié à l'exposition chronique au soleil. Le visage est de loin l'endroit le plus fréquent. Au niveau du visage, le front, l'arête du nez, le bout du nez et les pommettes sont fréquemment touchés car ces zones font face au soleil horizontalement et captent beaucoup de rayonnement de manière visible.

Le cuir chevelu chauve mérite une attention particulière. Chez les hommes dont la perte de cheveux commence, les blessures surviennent d'abord sur la couronne. À mesure que la calvitie augmente, la zone affectée se dilate. Chez les hommes complètement chauves, le crâne entier peut être recouvert d'une kératose solaire. Il s'agit de l'une des zones les plus à risque car la peau n'est pas protégée depuis des années.

Les oreilles sont étonnamment vulnérables, en particulier la moitié supérieure de l'oreillette et le bord. Chez les hommes aux cheveux courts, les oreilles sont complètement exposées. La nuque, en particulier chez les personnes aux cheveux courts ou au chignon, est souvent touchée. Le décolleté est une zone fréquemment touchée, en particulier chez les femmes, par les chemises ouvertes, les robes et les hauts.

Les mains, en particulier le dos, sont constamment exposées. Pendant que vous conduisez, vos mains sont sur le volant au soleil. Lorsqu'ils travaillent à l'extérieur, ils sont constamment exposés à des radiations. Les paumes sont toujours épargnées car elles sont tournées vers le bas. L'extérieur des avant-bras peut également être affecté par les personnes qui portent souvent des manches plus courtes. Les zones qui ne voient jamais la lumière du soleil, comme les paumes, les semelles et la zone sous les vêtements, sont toujours épargnées.

Le traitement a deux objectifs : éliminer les lésions existantes pour éviter qu'elles ne se transforment en cancer de la peau, et prévenir de nouvelles blessures grâce à une bonne protection solaire. La méthode de traitement la plus courante est la cryothérapie ou la congélation à l'azote liquide. Votre médecin ou votre dermatologue applique de l'azote liquide sur la blessure à l'aide d'un spray ou d'un applicateur. Le froid extrême détruit les cellules anormales de la peau. Le traitement ne dure que quelques secondes par blessure.

Lorsque vous congelez, vous ressentez une sensation de brûlure et de picotement qui dure quelques secondes. Après le traitement, la zone devient blanche et devient engourdie. Dans les heures et les jours qui suivent, la blessure peut devenir rouge, gonfler et être douloureuse. Parfois, une cloque ou une croûte se forme. Après environ une semaine, le tissu traité commence à s'écailler et une nouvelle peau saine apparaît en dessous. Le résultat cosmétique est généralement bon, bien qu'une dépigmentation permanente puisse survenir chez les personnes à la peau plus foncée.

Pour les zones plus étendues présentant de multiples blessures, la thérapie photodynamique est une option. Une crème spéciale est appliquée sur la zone affectée pour rendre les cellules anormales plus sensibles à la lumière. Après quelques heures, la zone est éclairée par une lampe spéciale qui active la crème et détruit sélectivement les cellules anormales. Le traitement peut être très douloureux pendant l'exposition et également quelques jours après. Dans les jours qui suivent la thérapie photodynamique, la zone devient rouge, enflammée et peut s'écailler. C'est juste un signe que le traitement fonctionne. Après une à deux semaines, la peau se calme et les lésions disparaissent. Une crème peut également être prescrite pour un usage domestique qui désactive les cellules à division rapide.

Une protection solaire constante est absolument essentielle pour éviter de nouvelles blessures. Utilisez un écran solaire tous les jours avec un facteur minimum de 30, le facteur 50 est préférable. Appliquez la crème généreusement et répétez toutes les 2 heures, surtout après avoir nagé ou transpiré. Portez des vêtements de protection. Un chapeau à larges bords protège efficacement votre visage, vos oreilles et votre cou. Pour les personnes ayant un cuir chevelu chauve, un chapeau ou un chapeau est essentiel. Évitez de vous exposer au soleil pendant les heures les plus chaudes, entre 11 h et 15 h. N'oubliez pas que les rayons UV traversent également les nuages. Une protection solaire est donc également nécessaire par temps nuageux.

Il est important de connaître certaines idées fausses et certaines approches inefficaces. Ignorer la kératose solaire dans l'espoir qu'elle disparaisse d'elle-même n'est pas une option. La kératose solaire ne disparaît pas spontanément. Sans traitement, les lésions persistent et peuvent grossir. L'idée selon laquelle l'exposition au soleil est « bonne » pour la kératose solaire car elle rend la peau « plus forte » est dangereuse et totalement fausse. La lumière du soleil a causé le problème en premier lieu, et une exposition supplémentaire ne fait qu'aggraver la situation.

Les traitements à domicile avec des objets tranchants pour gratter ou enlever les lésions sont inefficaces et dangereux. Tout au plus, vous éliminez les flocons superficiels, mais les cellules anormales sous-jacentes persistent. L'utilisation de produits de soins de la peau courants, même ceux qui ont des propriétés exfoliantes, n'éliminera pas la kératose solaire. L'anomalie est trop profonde dans la peau. L'automédication avec des crèmes sans avis médical est risquée. Il existe des crèmes médicales pour la kératose solaire, mais elles doivent être utilisées sous la supervision d'un médecin.

Éviter le traitement par crainte de douleurs ou de cicatrices est compréhensible, mais imprudent. Les traitements modernes sont relativement doux et le résultat cosmétique est généralement bon. Le risque de ne pas traiter est supérieur aux inconvénients mineurs du traitement. Enfin, l'idée selon laquelle vous n'avez plus à faire attention après le traitement est fausse. Le traitement élimine les blessures existantes mais n'empêche pas l'apparition de nouvelles blessures. Une protection solaire permanente reste nécessaire.

Est-ce que chaque kératose solaire devient un cancer de la peau?

Non, la majorité des lésions dues à la kératose solaire n'évoluent pas vers un cancer de la peau. Le risque par blessure individuelle est faible, inférieur à un sur mille par an. Cependant, les personnes atteintes de kératose solaire présentent souvent de multiples blessures et continuent à en développer de nouvelles, ce qui augmente le risque cumulé. C'est pourquoi le traitement est judicieux, non pas parce que chaque blessure est dangereuse, mais pour minimiser les risques.

Puis-je voir si ma kératose solaire est en train de se transformer en cancer?

Certains changements peuvent indiquer une progression vers un cancer de la peau. Recherchez les blessures qui se développent soudainement plus rapidement, s'épaississent, s'élèvent au-dessus de la peau, saignent spontanément sans être touchées ou présentent un bord irrégulier. La douleur ou les démangeaisons provoquées par une blessure qui ne provoquait aucun symptôme auparavant peuvent également être un signe d'alerte. En cas de doute ou d'inquiétude, faites-le toujours vérifier par un médecin.

Dois-je faire traiter toutes les kératoses solaires?

Il est sage de traiter toutes les kératoses solaires. Chaque blessure comporte un risque, aussi minime soit-il, et le traitement est relativement facile. De plus, vous évitez que les blessures ne s'aggravent et ne deviennent plus difficiles à traiter. Votre médecin peut travailler avec vous pour déterminer quelles blessures sont prioritaires, mais le but ultime est d'éliminer toutes les blessures.

La kératose solaire peut-elle réapparaître après le traitement?

Une blessure traitée avec succès ne revient généralement pas exactement au même endroit. Cependant, de nouvelles blessures peuvent survenir dans d'autres zones, car les dommages sous-jacents causés par le soleil persistent dans votre peau. C'est pourquoi des examens réguliers sont importants et vous devez continuer à protéger votre peau du soleil. Ne considérez pas le traitement comme une solution ponctuelle, mais comme faisant partie d'une stratégie à long terme.

La kératose solaire est-elle contagieuse?

Absolument pas. La kératose solaire n'est pas une infection mais une réaction de la peau aux dommages cumulatifs causés par le soleil. Vous ne pouvez pas le transférer à d'autres personnes par le toucher ou autrement. Elle n'est pas non plus héréditaire au sens strict du terme, bien que des facteurs héréditaires tels que le type de peau jouent un rôle dans votre sensibilité.

Les suppléments de vitamine D aident-ils à lutter contre la kératose solaire?

Non, les suppléments de vitamine D ne traitent ni ne préviennent la kératose solaire. Bien que la lumière du soleil stimule la production de vitamine D, les dommages causés par les rayons UV dépassent de loin les bienfaits de la vitamine D. Il est plus sûr d'obtenir de la vitamine D par le biais d'aliments ou de suppléments que par l'exposition au soleil. Pour les personnes atteintes de kératose solaire, une protection solaire stricte est essentielle.

1. Dermatologues Skindr
2. Gezondheidenwetenschap.be - Kératose solaire (kératose actinique)
3. Skin And New (HENW) - Fondation pour la prévention du cancer de la peau
4. Société néerlandaise de dermatologie et de vénéréologie - Kératoses actiniques