Eczéma atopique chez l'adulte: symptômes, causes et traitement

L'eczéma atopique, également appelé eczéma constitutionnel, est une maladie inflammatoire de la peau à long terme caractérisée par des périodes de démangeaisons, de rougeurs et de sécheresse. C'est l'une des affections cutanées les plus courantes chez les adultes et elle peut affecter de manière significative votre vie quotidienne.

La maladie est causée par une combinaison de prédispositions génétiques et de facteurs environnementaux. Le mot « atopique » fait référence à une tendance héréditaire à développer des maladies allergiques. Si vous souffrez d'eczéma atopique, vous êtes plus susceptible de souffrir également d'autres affections atopiques telles que l'asthme, le rhume des foins ou des allergies alimentaires. Ces troubles sont souvent d'origine familiale.

En cas d'eczéma atopique, la barrière cutanée ne fonctionne pas de manière optimale. Une peau saine forme une couche protectrice solide qui retient l'humidité et empêche les substances nocives d'entrer. Chez les personnes atteintes d'eczéma atopique, cette barrière est affaiblie, ce qui entraîne un dessèchement plus rapide de la peau et une sensibilité accrue aux stimuli externes. Cela explique pourquoi votre peau réagit si fortement à des choses que les autres remarquent à peine.

Il est important de savoir que l'eczéma atopique n'est pas contagieux. Vous ne pouvez pas le transférer à quelqu'un d'autre et vous ne l'obtiendrez pas de quelqu'un d'autre. La maladie a tout à voir avec le fonctionnement de votre peau et de votre système immunitaire.

Bien que l'eczéma atopique apparaisse souvent dans l'enfance, il peut également apparaître pour la première fois à l'âge adulte. Chez de nombreuses personnes qui l'ont eu étant enfants, l'état s'améliore pendant la puberté. Cependant, environ la moitié de la maladie semble réapparaître plus tard dans la vie ou reste présente sous une forme plus bénigne.

La cause exacte de l'eczéma atopique n'a pas encore été complètement élucidée, mais nous savons que plusieurs facteurs jouent un rôle dans le développement et l'aggravation de la maladie.

Prédisposition héréditaire

Le facteur le plus important est l'hérédité. Si l'un des parents ou les deux souffrent d'eczéma atopique, d'asthme ou de rhume des foins, vous êtes beaucoup plus susceptible de développer vous-même un eczéma atopique. Cette prédisposition génétique garantit que votre peau réagit différemment aux stimuli environnementaux et que votre système immunitaire est hypersensible.

Barrière cutanée perturbée

Chez les personnes atteintes d'eczéma atopique, la peau ne produit pas suffisamment de lipides (graisses) et de substances qui fixent l'humidité. Par conséquent, la couche externe de votre peau ne peut pas remplir correctement sa fonction de protection. L'humidité s'évapore plus rapidement, la peau s'assèche et les allergènes et irritants peuvent pénétrer plus facilement.

Système immunitaire

Votre système immunitaire joue également un rôle important. Dans l'eczéma atopique, le système immunitaire réagit trop fortement à certains stimuli, ce qui entraîne des réactions inflammatoires de la peau. Ces inflammations provoquent les zones rouges, enflées et prurigineuses typiques.

Facteurs déclencheurs (déclencheurs)

L'eczéma atopique progresse par poussées, alternant des périodes de symptômes graves avec des périodes plus calmes. Différents facteurs peuvent déclencher une telle recrudescence. L'irritation de la peau due à la transpiration, aux égratignures, aux vêtements rugueux ou au lavage fréquent à l'eau et au savon peut aggraver les symptômes. En conséquence, la peau s'assèche davantage et s'abîme davantage.

Le stress et les tensions émotionnelles peuvent également provoquer ou aggraver une recrudescence. Il s'agit souvent d'un cercle vicieux : le stress aggrave l'eczéma, qui à son tour entraîne plus de stress en raison des démangeaisons, de l'apparence et de l'inconfort.

Les réactions allergiques jouent un rôle chez certaines personnes. Les allergies aux acariens, aux animaux domestiques, à certains aliments ou au pollen peuvent aggraver l'eczéma chez les personnes sensibles. Cependant, il est important de savoir que les personnes atteintes d'eczéma atopique ne sont pas toutes allergiques et que le fait d'éviter les allergènes n'améliore pas tout le monde.

Le climat et les saisons ont également une influence. Beaucoup de gens remarquent que leur eczéma s'aggrave en hiver, lorsque l'air est plus sec et qu'il y a beaucoup de chauffage à l'intérieur. L'été peut avoir des effets à la fois positifs et négatifs : la lumière du soleil peut guérir, mais la transpiration aggrave l'eczéma.

Le symptôme le plus important et le plus gênant de l'eczéma atopique est une éruption cutanée chronique accompagnée de démangeaisons. Ces démangeaisons peuvent être si intenses qu'elles perturbent votre sommeil et affectent votre concentration pendant la journée. L'envie de se gratter est souvent irrésistible, mais le fait de se gratter aggrave l'eczéma et peut entraîner des blessures et des infections.

Caractéristiques externes

L'éruption cutanée associée à l'eczéma atopique peut avoir une apparence différente selon la phase et la gravité. Vous pouvez souvent voir des taches rouges sur une peau sèche et squameuse. La peau peut sembler rugueuse et épaissie, en particulier dans les zones où l'eczéma existe depuis longtemps. Parfois, de petites cloques ou bosses se forment, d'où du liquide peut sortir, ce que l'on appelle eczéma humide. Cette humidité s'assèche avec le temps et forme des croûtes.

Le grattage continu provoque souvent des égratignures et des lésions cutanées. Ces plaies peuvent être infectées par des bactéries, qui peuvent être reconnues par la suppuration et par des croûtes jaunâtres. Une fois l'eczéma guéri, des cicatrices ou des décolorations peuvent subsister.

Différence de couleur de peau

Chez les personnes à la peau claire, l'eczéma est souvent rouge vif. Chez les personnes à la peau foncée, l'eczéma peut être violet, brun foncé ou gris. Des taches foncées ou plus claires peuvent également apparaître après la guérison, bien qu'elles s'estompent généralement avec le temps.

Sensations physiques

En plus des démangeaisons, il peut y avoir d'autres sensations désagréables. La peau peut être tendue, brûlée ou douloureuse, surtout en cas de fissures. Ces fissures apparaissent souvent dans des zones qui bougent beaucoup, comme les jointures des doigts ou les cavités des genoux.

Impact psychologique

Les démangeaisons continues, la nature visible de la maladie et l'imprévisibilité des épidémies peuvent avoir de graves conséquences psychologiques. De nombreuses personnes atteintes d'eczéma atopique éprouvent des sentiments de honte, d'embarras ou même de dépression. L'insomnie due aux démangeaisons nocturnes peut entraîner de la fatigue et de l'irritabilité pendant la journée. Il s'agit d'un cercle vicieux dans lequel le stress aggrave l'eczéma et l'eczéma provoque à son tour plus de stress.

Chez l'adulte, l'eczéma atopique apparaît souvent dans des zones spécifiques et caractéristiques du corps. En sachant où se manifeste habituellement l'eczéma, les médecins peuvent faciliter le diagnostic.

Localisations typiques

Les zones les plus courantes d'eczéma atopique chez les adultes sont le visage, le cou, les paupières, les cavités poplitées et l'intérieur des coudes. Ces zones ont en commun que la peau y est plus fine et plus sensible et qu'elles entrent souvent en contact avec des irritants ou font beaucoup d'exercice.

Sur le visage, l'eczéma peut se manifester principalement autour des yeux, des joues et de la bouche. L'eczéma des paupières peut être particulièrement difficile car la peau y est si fine et sensible. Sur le cou, il se produit souvent dans les plis et dans les zones en contact avec des vêtements ou des bijoux.

Les mains et les poignets sont également des zones communes, en particulier chez les personnes qui travaillent beaucoup avec de l'eau, du savon ou des produits chimiques. L'eczéma des mains peut prendre la forme de plaques sèches et squameuses ou de fissures profondes et douloureuses.

Répartir sur le corps

L'eczéma atopique peut également se propager à d'autres parties du corps, comme le torse, les bras et les jambes. Dans les cas graves, elle peut survenir sur de grandes parties du corps. L'éruption cutanée est souvent symétrique, ce qui signifie que les mêmes zones sont touchées des deux côtés du corps.

Les plis cutanés sont des zones sensibles où l'eczéma survient souvent. En effet, ces zones sont chaudes et humides à cause de la transpiration et il y a beaucoup de friction. Pensez aux aisselles, à l'aine, sous les seins ou dans les plis abdominaux.

La chose la plus importante à savoir est que l'eczéma atopique est une maladie chronique qui ne peut être complètement guérie. Le traitement vise donc deux objectifs principaux : prendre soin de votre peau pour rétablir sa fonction de barrière et traiter les poussées pour soulager les symptômes.

Soin quotidien de la peau

La base de chaque soin est d'hydrater votre peau au quotidien, même si vous n'avez pas d'eczéma actif. Les crèmes hydratantes, les pommades, les lotions et les huiles de bain aident à garder votre peau humide et à renforcer la barrière cutanée. Vous pouvez utiliser ces produits aussi souvent que nécessaire, plusieurs fois par jour si votre peau en bénéficie.

Le meilleur moment pour s'hydrater est juste après la douche ou le bain, lorsque votre peau est encore humide. Séchez doucement votre peau en tapotant puis appliquez immédiatement votre produit hydratant. L'onguent est souvent plus efficace que la crème pour les peaux très sèches car l'onguent contient plus de matières grasses et s'évapore moins rapidement.

Choisissez de préférence des produits hypoallergéniques sans parfum, colorants et conservateurs. Ces substances peuvent irriter davantage la peau. De nombreux pharmaciens peuvent également fabriquer des hydratants personnalisés, souvent à base de cétomacrogol ou d'urée. D'ailleurs, un produit coûteux n'est pas nécessairement meilleur qu'une simple crème de base.

Traitement des poussées

Lorsque vous avez une poussée, votre médecin vous prescrit généralement des crèmes ou des pommades à la cortisone. La cortisone est un puissant anti-inflammatoire qui aide à réduire les rougeurs, les gonflements et les démangeaisons. Il existe différentes concentrations de cortisone, et votre médecin choisira la dose appropriée en fonction de la gravité de votre eczéma et de sa position sur votre corps. La peau du visage, par exemple, reçoit une préparation de cortisone plus douce que la peau des jambes.

Il est important d'utiliser les produits à base de cortisone exactement comme votre médecin vous l'a prescrit. Certaines personnes ont parfois besoin d'utiliser une crème à faible dose de cortisone à titre préventif pour éviter de nouvelles poussées. C'est ce qu'on appelle un traitement d'entretien.

Traitements complémentaires

Si vous souffrez d'eczéma chronique sévère avec des poussées fréquentes, votre médecin pourrait envisager d'autres options de traitement. La luminothérapie (photothérapie) peut aider à réduire la réponse inflammatoire de la peau. Cela expose votre peau à des types spécifiques de rayons UV sous surveillance médicale.

Il existe également des crèmes et des médicaments qui agissent sur votre système immunitaire. Ceux-ci sont généralement prescrits par un dermatologue lorsque les autres traitements n'ont pas d'effet suffisant. Lors de l'utilisation de ces agents, vous devez faire attention à l'exposition au soleil.

Les compléments alimentaires sont parfois recommandés pour l'eczéma, mais des recherches scientifiques montrent qu'ils n'améliorent généralement pas significativement les symptômes.

Durée du traitement et attentes

La durée d'un traitement varie considérablement d'une personne à l'autre. Certaines personnes maîtrisent suffisamment leurs symptômes grâce à de bons soins de la peau et à une crème à la cortisone de temps en temps. D'autres nécessitent un traitement plus intensif et à long terme. C'est une question de patience et de recherche de ce qui vous convient le mieux.

Malheureusement, il existe de nombreux malentendus et mythes au sujet de l'eczéma atopique et de son traitement. Il est important de savoir ce qui n'est pas efficace pour ne pas perdre de temps et d'argent sur des traitements inutiles.

Il ne disparaîtra pas tout seul

Certaines personnes pensent que l'eczéma atopique disparaît de lui-même à l'âge adulte, mais ce n'est pas toujours le cas. Bien qu'il diminue effectivement chez de nombreuses personnes après la puberté, environ la moitié des personnes atteintes d'eczéma pédiatrique continuent d'en souffrir à l'âge adulte. Sans soins et traitements de la peau adéquats, l'eczéma ne s'améliorera pas.

L'alimentation n'est pas la solution

Un malentendu courant est qu'un régime alimentaire spécial ou l'évitement de certains aliments peuvent guérir l'eczéma. Pour la plupart des personnes atteintes d'eczéma atopique, l'alimentation ne joue aucun rôle. Éviter cet aliment spécifique ne peut qu'aider en cas d'allergie alimentaire avérée, mais cela ne se produit que dans un petit groupe. Les régimes restrictifs sans indication médicale peuvent même être nocifs et entraîner des carences en nutriments importants.

Trop de lavage ne fait qu'empirer les choses

Bien que l'hygiène soit importante, se laver trop souvent peut en fait aggraver votre eczéma. Prendre une douche ou un bain tous les jours, surtout avec de l'eau chaude et beaucoup de savon, déshydrate votre peau et affaiblit davantage la barrière cutanée. Limitez-vous à prendre une petite douche deux à trois fois par semaine avec de l'eau tiède et utilisez le moins de savon possible. L'huile de bain peut aider à prévenir la déshydratation.

Le lit de bronzage n'est pas un traitement

Certaines personnes pensent que les lits de bronzage aident à lutter contre l'eczéma car la lumière naturelle du soleil a parfois un effet bénéfique. Cependant, les lits de bronzage sont fortement déconseillés car ils peuvent provoquer d'autres problèmes de peau et augmenter le risque de cancer de la peau. Si vous bénéficiez de la lumière, adressez-vous à un dermatologue pour une luminothérapie médicale.

Traitements alternatifs sans preuves

De nombreux traitements alternatifs sont proposés pour l'eczéma, des crèmes spéciales à l'homéopathie. La plupart de ces traitements n'ont aucune preuve scientifique d'efficacité. Certains peuvent même être nocifs ou provoquer des réactions allergiques. Consultez toujours votre médecin avant d'essayer de nouveaux traitements.

L'eczéma atopique est-il contagieux ?

Non, l'eczéma atopique n'est certainement pas contagieux. Vous ne pouvez pas le transmettre à d'autres personnes par le toucher, le partage de serviettes ou toute autre forme de contact. Il s'agit d'un trouble qui résulte de votre propre prédisposition génétique et du fonctionnement de votre système immunitaire. Même lorsque l'eczéma est infecté par une bactérie, l'affection sous-jacente reste non transmissible.

Combien de temps dure une surtension ?

La durée d'une poussée varie considérablement d'une personne à l'autre et dépend de divers facteurs, tels que la rapidité avec laquelle vous commencez le traitement, la constance avec laquelle vous prenez soin de votre peau et la capacité à éviter le facteur déclencheur. Avec le traitement, les poussées légères peuvent s'atténuer en une à deux semaines. Les poussées sévères peuvent prendre de quatre à six semaines ou plus pour guérir complètement. Sans traitement, une poussée peut durer des mois.

Peut-on prévenir l'eczéma atopique ?

Vous ne pouvez pas modifier la prédisposition génétique à l'eczéma atopique, mais vous pouvez prendre des mesures pour la réduire et la rendre moins grave. De bons soins quotidiens de la peau avec des produits hydratants sont essentiels. Essayez d'éviter les déclencheurs familiers, tels que la transpiration excessive, le stress ou le contact avec des irritants. Portez des vêtements doux et respirants et ne gardez pas votre maison trop au chaud. Ces mesures peuvent faire la différence entre de fréquentes épidémies graves et des plaintes faciles à gérer.

Quand avez-vous besoin de consulter un médecin ?

Consultez votre médecin si vous présentez pour la première fois des symptômes d'eczéma et si vous n'êtes pas sûr de ce que c'est. Consultez également votre médecin si votre eczéma habituel s'aggrave soudainement, ne répond pas à votre traitement habituel, présente des signes d'infection tels que des croûtes purulentes ou jaunes, ou si les démangeaisons sont si graves qu'elles affectent sérieusement votre sommeil et votre fonctionnement quotidien. Si votre eczéma est émotionnellement difficile pour vous, il est également important d'en discuter avec votre médecin.

L'eczéma reviendra-t-il toujours ?

L'eczéma atopique est une maladie chronique, ce qui signifie que la prédisposition persiste à vie. Cependant, cela ne signifie pas que vous aurez toujours des plaintes tout aussi graves. De nombreuses personnes apprennent à mieux gérer leur eczéma au fil du temps et découvrent ce qui fonctionne pour elles. Avec de bons soins de la peau et en évitant les déclencheurs, certaines personnes peuvent avoir de longues règles sans problèmes graves. D'autres nécessitent un traitement continu pour contrôler la maladie. Le cours est différent pour chacun.

L'eczéma atopique influe-t-il sur mon choix de carrière ?

Certaines professions peuvent aggraver votre eczéma ou le rendre plus difficile à traiter. Les travaux qui impliquent le lavage fréquent des mains, le contact avec des produits chimiques ou le travail dans des conditions extrêmement chaudes ou froides peuvent être problématiques. Pensez aux infirmières, aux coiffeurs, aux femmes de ménage, aux ouvriers du bâtiment ou aux chefs. Si votre eczéma s'aggrave professionnellement, le médecin du travail peut vous aider à adapter votre poste de travail ou vous conseiller sur les mesures de protection. Il est parfois sage d'éviter certaines professions en cas d'eczéma sévère.

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