Mélanome: symptômes, causes et traitement

Le mélanome est un cancer de la peau malin qui se développe à partir de cellules pigmentaires, également appelées mélanocytes. Ces cellules sont situées dans la couche la plus profonde de l'épiderme et produisent de la mélanine, le pigment qui donne sa couleur à la peau. Lorsque ces cellules dégénèrent et se développent de façon incontrôlable, un mélanome apparaît.

Votre peau est composée de trois couches : l'épiderme, le derme et le tissu conjonctif sous-cutané. Les mélanomes sont originaires de l'épiderme, mais ils peuvent se développer dans des couches plus profondes et même se propager à d'autres organes par le sang ou le système lymphatique.

Le mélanome est la cinquième forme de cancer la plus répandue en Belgique. En 2018, 3 489 personnes ont été informées qu'elles étaient atteintes d'un mélanome. Le nombre de cas a augmenté ces dernières années, principalement en raison de l'exposition fréquente aux rayons ultraviolets du soleil ou des lits de bronzage.

Le carcinome basocellulaire et le carcinome épidermoïde sont les cancers de la peau les plus courants et représentent environ 9 cas sur 10. Elles poussent généralement lentement et produisent rarement des graines. Un mélanome, en revanche, peut se comporter de manière agressive et se métastaser rapidement. C'est pourquoi cela nécessite une vigilance accrue et une action rapide.

La plupart des mélanomes apparaissent sur une peau préalablement lisse. Dans environ un tiers des cas, le mélanome se développe à partir d'une taupe existante. Cela signifie que vous devez surveiller de près les nouvelles taches et les modifications des taupes existantes.

La principale cause du mélanome est l'exposition aux rayons ultraviolets. Les rayons UV endommagent l'ADN des cellules de votre peau. Normalement, votre corps répare ces dommages, mais parfois, cela se passe mal. Si la cellule endommagée continue de se diviser, des anomalies peuvent se développer et finalement mener au cancer. Ce processus peut prendre des années, ce qui explique pourquoi les mélanomes n'apparaissent souvent que plus tard dans la vie.

Les coups de soleil jouent un rôle crucial, en particulier les coups de soleil chez les enfants. Les enfants passent souvent beaucoup de temps à l'extérieur et leur peau est plus sensible. Chaque fois que votre peau brûle au point de former des cloques, les cellules de votre peau sont endommagées. Ces dommages s'accumulent au fil des ans et augmentent le risque de développer un mélanome plus tard dans la vie.

Une exposition régulière et prolongée au soleil sans brûler augmente également les risques. Chez les personnes à la peau claire, qui brûlent rapidement et bronzent difficilement, le risque est plus élevé. Leur peau produit moins de mélanine protectrice et est donc plus vulnérable.

Les lits de bronzage constituent un facteur de risque important qui est souvent sous-estimé. Le rayonnement UV des cabines de bronzage est au moins aussi nocif que celui du soleil, parfois même plus fort. Les personnes qui utilisent régulièrement des lits de bronzage, surtout à un jeune âge, courent un risque significativement accru de mélanome.

L'hérédité joue également un rôle. Si le mélanome est héréditaire, votre risque augmente. En effet, vous pouvez hériter d'une prédisposition à la peau sensible ou aux mélanocytes qui dégénèrent plus rapidement. Elle est également due au comportement solaire au sein d'une famille. Si vous avez beaucoup de taupes ou si elles ont une apparence différente, votre risque est plus élevé. Ces taches de naissance anormales en elles-mêmes ne sont pas malignes mais indiquent que vous présentez un risque accru.

Les personnes dont le système immunitaire est affaibli courent également un risque plus élevé. Cela peut être le cas pour les personnes qui doivent prendre des médicaments qui suppriment le système immunitaire après une greffe d'organe. En effet, le bon fonctionnement du système immunitaire joue un rôle dans le nettoyage des cellules qui commencent à dégénérer.

Un mélanome ressemble généralement à une taupe anormale, mais présente des caractéristiques qui le distinguent des taupes ordinaires. La règle ABCDE est un outil pratique pour reconnaître les points suspects.

A signifie asymétrie. Les taches de naissance courantes sont généralement assez rondes ou ovales et symétriques. Dans le cas du mélanome, la forme est souvent asymétrique et irrégulière. Une moitié semble différente de l'autre.

B signifie limitation. Les taches de naissance normales ont un bord net et net. Dans le cas du mélanome, les limites sont souvent floues et effilochées. Le bord peut présenter des excroissances ou se fondre progressivement dans la peau environnante.

C signifie couleur, ou couleur. Les taches de naissance courantes sont généralement d'une seule couleur : marron, brun foncé ou parfois rose. Le mélanome présente souvent plusieurs nuances de couleur au même endroit. Par exemple, vous voyez du noir, du marron, du rouge, du bleu ou du gris côte à côte. Cette variation de couleur est un signe d'avertissement important.

D représente le diamètre. Les mélanomes mesurent souvent plus de six millimètres, soit environ la taille d'une gomme au bout d'un crayon. Les petites taches peuvent également être un mélanome, mais la taille est un point d'attention.

E signifie évolution ou changement. C'est peut-être le signal le plus important. Une taupe qui change de taille, de forme, de couleur ou d'épaisseur mérite l'attention. Même si un grain de beauté commence à démanger, à faire mal, à saigner sans cause ou à libérer du liquide, vous devriez le faire vérifier.

En plus de ces caractéristiques de l'ABCDE, le mélanome peut s'élever au-dessus de la peau et donner souvent une sensation irrégulière ou grumeleuse. Il peut saigner facilement, par exemple si vous le grattez accidentellement. De petites taches brunes appelées lésions satellites peuvent apparaître autour du mélanome.

Les mélanomes peuvent se développer n'importe où sur votre corps. Elles apparaissent généralement sur les zones exposées au soleil, telles que le visage, le cou, les bras et les jambes. Chez les hommes, ils apparaissent souvent sur le dos ; chez les femmes, ils sont relativement fréquents sur les jambes.

Le visage est un endroit important chez les deux sexes. Les mélanomes peuvent apparaître ici sur le nez, les joues, le front ou les oreilles. Le cuir chevelu poilu est un endroit délicat car les mélanomes y sont difficiles à détecter. Ils sont cachés sous vos cheveux et vous ne les voyez pas lorsque vous utilisez des miroirs tous les jours.

Les mélanomes sous les ongles sont moins courants, mais certainement possibles. Celles-ci ressemblent à une bande sombre sous l'ongle qui s'élargit progressivement. Des mélanomes peuvent également apparaître sur les paumes et la plante des pieds. Chez les personnes à la peau foncée, les mélanomes sont relativement plus fréquents dans ces zones que chez les personnes à la peau claire.

Dans de rares cas, des mélanomes peuvent également apparaître sur les muqueuses, par exemple dans la bouche, le nez ou les intestins. Ces mélanomes sont particulièrement dangereux car ils sont souvent découverts tardivement.

Si vous avez une blessure suspecte, tout commence par un examen approfondi par votre médecin. Il examine la blessure de près, souvent à l'aide d'un dermatoscope. Il s'agit d'un type de loupe avec une source de lumière qui aide votre médecin à mieux voir la structure de la tache. Votre médecin prêtera attention à des caractéristiques telles que la couleur, la forme, la surface, l'emplacement et la taille.

Votre médecin établit également votre profil de risque. Il vous pose des questions sur votre type de peau, vos coups de soleil antérieurs, les cancers de la peau que vous avez connus dans votre famille et si vous prenez des médicaments qui affectent votre système immunitaire. Tous ces facteurs permettent d'estimer la probabilité qu'une blessure suspecte soit réellement maligne.

En cas de doute, votre médecin peut choisir de photographier la blessure et de noter les mesures. Au bout de six mois, il sera vérifié à nouveau pour voir s'il y a eu des modifications. Si un mélanome est fortement suspecté, il n'y a pas d'attente et le retrait sera effectué immédiatement.

L'ablation se fait au moyen d'une biopsie cutanée ou d'une excision sous anesthésie locale. Ce tissu est envoyé au laboratoire où il est examiné au microscope. C'est le seul moyen de déterminer avec certitude s'il existe un mélanome et dans quelle mesure il est agressif.

Si le test de laboratoire montre qu'il s'agit bien d'un mélanome, une deuxième procédure suit. Cela implique l'ablation d'une zone de peau plus large autour du site du mélanome. Dans le mélanome superficiel, un centimètre est retiré autour de la zone ; dans le cas d'un mélanome plus gros et plus profond, jusqu'à cinq centimètres. Il est nécessaire de supprimer cette largeur car il existe parfois déjà des cellules de mélanome microscopiques dans l'environnement.

Le ganglion lymphatique le plus proche, appelé ganglion sentinelle, est également souvent retiré. En effet, les mélanomes se propagent souvent par le système lymphatique. En examinant cette glande, il est possible de déterminer si le mélanome s'est déjà propagé. Si la glande contient des cellules malignes, un plus grand nombre de ganglions lymphatiques sont souvent retirés et un scanner de l'ensemble de votre corps s'ensuit.

Selon le stade du mélanome, un traitement supplémentaire peut être nécessaire. En cas de métastases, on peut suggérer des médicaments qui activent le système immunitaire pour attaquer les cellules cancéreuses, ou des médicaments qui ciblent spécifiquement certaines mutations des cellules cancéreuses.

Après un traitement réussi, un bon suivi est essentiel. Le mélanome peut récidiver, soit au même endroit, soit ailleurs dans votre corps. C'est pourquoi des contrôles réguliers ont lieu, généralement tous les trois, six ou douze mois pendant au moins cinq ans. La fréquence exacte dépend de la taille du mélanome et de l'atteinte des ganglions lymphatiques.

L'auto-traitement est absolument hors de question. Certaines personnes essaient d'éliminer elles-mêmes les zones suspectes ou de les traiter avec des crèmes ou des remèdes naturels. C'est extrêmement dangereux. Le mélanome peut se propager rapidement et tout retard dans le traitement professionnel réduit vos chances de survie.

Les vitamines et les suppléments sont parfois présentés comme des moyens de prévention du cancer de la peau. Bien qu'un mode de vie sain soit important pour votre état de santé général, il n'existe pas de pilule ou de supplément qui offre une protection fiable contre le mélanome. Ne comptez pas sur de tels moyens.

Ignorer les endroits suspects dans l'espoir qu'ils disparaissent d'eux-mêmes est peut-être le piège le plus dangereux. Le mélanome ne disparaît pas de lui-même. Au contraire, elle s'aggrave souvent avec le temps. En cas de doute sur une taupe, un avis médical est nécessaire.

Après un traitement réussi du mélanome, vous ne pouvez pas rester les bras croisés. Le risque de développer un nouveau mélanome demeure accru, même après des années de surveillance sans problème. Une vigilance permanente et une autosurveillance régulière restent nécessaires.

‍À quelle fréquence dois-je examiner ma peau?

C'est une bonne idée de vérifier l'ensemble de votre corps tous les mois pour détecter de nouvelles taches de naissance ou des taches de naissance changeantes. Choisissez une heure fixe, par exemple le premier jour de chaque mois. Utilisez un grand miroir et un miroir à main pour voir de tous les côtés. N'oubliez pas les zones comme le cuir chevelu, entre les orteils et sous les ongles. Si vous voyez quelque chose de suspect, n'attendez pas, contactez immédiatement votre médecin.

Les lits de bronzage sont-ils vraiment si dangereux?

Oui, les lits de bronzage sont vraiment dangereux pour la peau. Le rayonnement UV qu'ils émettent est au moins aussi nocif que celui du soleil, parfois même plus fort. L'utilisation régulière de lits de bronzage, surtout à un jeune âge, augmente considérablement le risque de mélanome. L'Organisation mondiale de la santé classe les lits de bronzage dans la même catégorie de risque que le tabac et l'amiante.

Le mélanome peut-il également survenir chez les jeunes?

Oui, bien que le mélanome soit plus fréquent chez les personnes âgées, il peut également toucher les jeunes. De nombreux mélanomes chez les jeunes sont liés à une exposition intense au soleil à un jeune âge ou à l'utilisation de lits de bronzage. Les coups de soleil pendant l'enfance augmentent le risque plus tard dans la vie. C'est pourquoi une bonne protection des enfants contre le soleil est si importante.

Et si le mélanome sévit dans ma famille?

S'il y a un mélanome dans votre famille, votre risque est accru. Discutez-en avec votre médecin. Des contrôles réguliers par un dermatologue peuvent être judicieux. Vous ne pouvez rien faire contre votre prédisposition génétique, mais vous pouvez modifier votre comportement : protégez-vous constamment du soleil, évitez les lits de bronzage et, en cas de doute, faites examiner votre peau.

Le mélanome est-il toujours fatal?

Non, certainement pas. Le pronostic dépend beaucoup de la rapidité avec laquelle le mélanome est détecté. Les mélanomes superficiels éliminés à temps ont un excellent pronostic avec un taux de guérison de plus de 95 pour cent. Plus le mélanome est profond et volumineux, plus la situation est grave. Cela souligne l'importance capitale de la détection précoce.

Dois-je rester à l'abri du soleil tout le temps?

Non, tu n'es pas obligée de rester complètement à l'abri du soleil. La lumière du soleil a également des effets positifs, tels que la production de vitamine D. Ce qui compte, c'est d'utiliser judicieusement la lumière du soleil. Évitez les coups de soleil, cherchez de l'ombre sous le soleil éclatant de l'après-midi, portez des vêtements protecteurs et appliquez beaucoup de crème solaire. Profitez d'être à l'extérieur, mais faites-le avec sagesse.

1. Dermatologues Skindr
2. Santé et science : cancer de la peau (mélanome)
3. EBPnet (Réseau de pratiques fondées sur des preuves)
4. Fondation contre le cancer : mélanome
5. Euromelanoma Belgium
6. HuidKanker.nl : Qu'est-ce que le mélanome
7. ThuisArts.nl : Cancer de la peau