Ongle incarné : symptômes, causes et traitement

Un ongle incarné, médicalement connu sous le nom d'onychocryptose, est une affection dans laquelle le bord de l'ongle pousse dans les tissus mous de votre doigt ou de votre orteil au lieu de le traverser. Cela se produit le plus souvent avec le gros orteil, mais peut en principe se produire sur n'importe quel orteil ou même un doigt.

Pour comprendre ce qui ne va pas avec un ongle incarné, il est utile de savoir d'abord comment pousse un ongle en bonne santé. Tout au long de votre vie, vos ongles poussent d'environ 2 à 3 millimètres par mois. Un clou est constitué de la plaque à ongles, la partie visible et dure, qui est fixée à la base de l'ongle. Sur les côtés, les bords de l'ongle sont légèrement repliés vers le bas et se situent dans la paroi de l'ongle, le tissu qui entoure l'ongle.

Dans un ongle en bonne santé, le bord latéral pousse bien au-dessus des tissus mous de la paroi de l'ongle. En revanche, dans un ongle incarné, le bord tranchant ou le coin de l'ongle pénètre dans la peau. Cela peut se produire parce que l'ongle devient trop incurvé, parce que trop de pression externe est appliquée sur la paroi de l'ongle ou parce que l'ongle a été mal coupé, provoquant une pointe pointue qui perce la peau.

Lorsque le bord de l'ongle pénètre dans la peau, une irritation mécanique se produit. La peau est endommagée et réagit par une réaction inflammatoire. La zone devient rouge, enflée et douloureuse. Comme la peau est percée, des bactéries peuvent également y pénétrer, provoquant une infection en plus de l'irritation mécanique. Cette combinaison de dommages mécaniques et d'infections rend souvent l'ongle incarné très douloureux.

Le problème avec un ongle incarné, c'est qu'il peut devenir un cercle vicieux. Le gonflement pousse contre l'ongle, ce qui aggrave la croissance. La poursuite de la croissance provoque plus d'irritation et de gonflement. Sans traitement, ce problème peut durer des semaines, voire des mois, et même devenir chronique.

Les ongles incarnés sont très courants, en particulier chez les jeunes et les jeunes adultes. Les hommes en souffrent plus souvent que les femmes, probablement en raison de pieds plus grands et d'un choix de chaussures différent. Les personnes qui font beaucoup d'exercice, en particulier les coureurs et les joueurs de football, sont également plus susceptibles d'avoir des ongles incarnés en raison de la pression et de la friction répétées des chaussures de sport.

Bien qu'un ongle incarné ne soit pas dangereux en soi, il peut être très gênant et limiter votre mobilité. Chez les personnes atteintes de diabète ou de problèmes de circulation sanguine, les ongles incarnés peuvent entraîner des complications plus graves, car leurs infections sont plus difficiles à guérir et se propagent plus rapidement. Pour ce groupe, un traitement précoce est très important.

Les ongles incarnés sont dus à divers mécanismes, souvent dus à une combinaison de facteurs. Comprendre ce qui augmente le risque permet de le prévenir.

L'une des causes les plus fréquentes est une coupe incorrecte des ongles. Lorsque vous coupez les coins de vos ongles trop ronds ou trop profonds, vous stimulez l'ongle pour qu'il pousse dans la peau au lieu de le recouvrir. Cela se produit parce que vous perturbez la direction naturelle de croissance de l'ongle. L'ongle veut pousser vers l'avant, mais en coupant les coins trop profondément, vous créez une pointe pointue qui pointe vers le bas et sur le côté, directement dans les tissus mous de la paroi de l'ongle. La bonne méthode consiste à couper les ongles droits, parallèlement au bout de l'orteil, et à ne pas retirer les coins trop profondément. Vous pouvez arrondir légèrement les coins, mais pas au point de pénétrer dans la paroi des clous.

Les chaussures trop serrées sont une autre cause importante. Les chaussures trop petites, trop étroites au niveau des orteils ou qui ont un nez pointu appuient l'ongle contre l'ongle. Cette pression constante peut littéralement enfoncer l'ongle dans la peau. Ce problème est fréquent chez les personnes qui portent des chaussures trop petites en raison de leur apparence ou chez les enfants dont les parents ne se rendent pas compte que leurs pieds ont grandi et ont besoin de nouvelles chaussures. Les talons hauts peuvent également aggraver le problème en augmentant la pression sur l'avant-pied, ce qui signifie que les orteils sont également pressés contre le bout de la chaussure.

Certaines personnes sont naturellement prédisposées aux ongles incarnés. Cela peut être lié à la forme de leurs ongles. Les ongles naturellement plus incurvés poussent plus facilement. Cette prédisposition peut être héréditaire, donc si vos parents ou vos frères et sœurs souffrent d'ongles incarnés, vous êtes également plus susceptible de le faire vous-même. La forme de vos orteils peut également jouer un rôle : chez certaines personnes, la paroi de l'ongle est plus haute que celle de l'ongle, ce qui favorise sa croissance.

Les ongles épais, par exemple chez les personnes âgées ou les personnes souffrant d'infections fongiques des ongles, poussent également plus facilement. Un ongle épais est plus rigide et a plus de capacité à pénétrer les tissus mous. De plus, les infections fongiques décolorent, déforment et fragilisent souvent l'ongle, ce qui contribue à augmenter le risque de croissance.

Le traumatisme à l'orteil joue également un rôle. Se cogner un orteil, faire tomber un objet lourd dessus ou subir des microtraumatismes répétés comme la course à pied peuvent nuire à la croissance des ongles. Après un traumatisme, l'ongle peut se développer dans une direction anormale, ce qui peut provoquer une croissance interne. Les footballeurs et autres athlètes qui se fatiguent les pieds à plusieurs reprises en souffrent plus souvent.

La transpiration excessive des pieds rend la peau autour des ongles plus douce et plus vulnérable. Cette peau gonflée et douce résiste moins à l'apparition d'un ongle incarné et se perce plus facilement. Les personnes souffrant d'hyperhidrose, de transpiration excessive, sont donc plus susceptibles de souffrir d'ongles incarnés.

Certaines activités et professions augmentent également le risque. La danse classique, où vous vous tenez sur vos orteils, exerce une pression extrême sur les ongles. La course à pied, en particulier sur de longues distances, provoque des impacts répétés de la pointe contre l'avant de la chaussure. Le fait de travailler là où vous passez beaucoup de temps debout ou de marcher avec des chaussures de sécurité souvent lourdes et rigides peut également y contribuer.

Les symptômes d'un ongle incarné sont assez caractéristiques et se développent souvent progressivement.

Cela commence généralement par une sensation d'inconfort d'un côté de l'orteil, souvent de l'extérieur du gros orteil. Cet inconfort se transforme en une douleur marquée qui s'aggrave avec la pression. Marcher devient inconfortable, surtout avec des chaussures fermées. Vous remarquez que vous allez marcher différemment pour protéger votre orteil endolori, ce qui peut entraîner des problèmes secondaires au pied, à la cheville ou même au genou.

La peau du côté de l'ongle où se produit la croissance devient rouge et enflée. Cette rougeur est souvent vive et fortement limitée. Le gonflement peut être important et donner l'impression que la paroi de l'ongle se développe sur le bord de l'ongle. La zone est chaude au toucher, signe de l'inflammation en cours.

La douleur a généralement un caractère pressant et lancinant. Même sans contact ni pression, vous pouvez sentir l'orteil palpiter. Au toucher, la douleur est souvent vive et intense. Le port de chaussures, en particulier de chaussures fermées ou de chaussettes qui exercent une pression, aggrave considérablement la douleur. De nombreuses personnes ayant un ongle incarné marchent donc chez elles en pantoufles ou en sandales et évitent les chaussures fermées dans la mesure du possible.

Lorsque l'ongle incarné s'infecte, ce qui se produit régulièrement, les symptômes s'aggravent. Vous verrez alors du pus se former le long du bord de l'ongle. Ce pus peut s'accumuler sous la peau ou se présenter sous la forme d'un écoulement blanc jaunâtre. Le gonflement augmente et peut s'étendre sur tout l'orteil. La rougeur s'intensifie également et peut s'étendre au reste de l'orteil. La zone devient très sensible et la douleur augmente.

Les ongles incarnés de façon chronique peuvent provoquer un tissu de granulation, également appelé « viande sauvage ». Il s'agit d'un nouveau tissu rouge et charnu qui se développe en réponse à l'irritation continue. Il peut pousser sur le bord de l'ongle et ressemble à une masse rouge humide. Ce tissu saigne facilement au toucher léger et peut sécréter de l'humidité.

Dans les cas graves ou prolongés, l'ongle lui-même peut également subir des modifications. Une inflammation continue peut entraîner une déformation, une décoloration ou des sillons dans la plaque de l'ongle. Parfois, l'ongle s'épaissit ou s'amincit à la suite d'une irritation chronique.

Il est également possible que les deux côtés de l'ongle poussent à l'intérieur, bien que cela soit moins courant que la croissance d'un côté. Lorsque les deux parties sont impliquées, la douleur et le handicap sont bien entendu encore plus importants.

Les ongles incarnés ont clairement un schéma préféré en ce qui concerne leur emplacement, qui est lié à l'anatomie et à la tension.

Le gros orteil est de loin l'endroit le plus courant pour les ongles incarnés. Les estimations varient, mais environ 90 pour cent de tous les ongles incarnés affectent le gros orteil. Il y a plusieurs raisons à cela. Tout d'abord, l'ongle du gros orteil est large et relativement gros, ce qui offre une plus grande surface où la croissance peut se produire. Deuxièmement, le gros orteil supporte le plus de poids en marchant et en position debout, ce qui exerce une pression supplémentaire sur les parois des ongles. Troisièmement, les gros orteils sont les plus touchés par les chaussures trop serrées, car le bout de la chaussure est souvent le plus étroit exactement là où se trouvent les gros orteils.

Dans le gros orteil, il existe également un côté préféré pour la croissance. L'extérieur du gros orteil, c'est-à-dire le côté le plus éloigné des autres orteils, est le plus souvent touché. En effet, ce côté est souvent le plus comprimé des chaussures. Avec les pieds droits, il s'agit du côté droit du gros orteil droit et du côté gauche du gros orteil gauche. La croissance interne, du côté qui pointe vers les autres orteils, est également un peu moins fréquente.

Dans certains cas, les deux côtés du gros ongle poussent vers l'intérieur. C'est souvent le cas chez les personnes aux ongles fortement incurvés ou aux chaussures très serrées qui exercent une pression des deux côtés.

Les autres orteils peuvent également développer des ongles incarnés, mais cela est beaucoup plus rare. Lorsque cela se produit, c'est généralement le petit orteil. Le petit orteil est vulnérable car il se trouve à l'extérieur du pied et est souvent enfoncé sur le côté de la chaussure. Le petit orteil est également sensible aux traumatismes car il dépasse. Chez les personnes souffrant de certains troubles du pied, tels que des orteils martelés ou une position différente des orteils, des problèmes peuvent également survenir au niveau du majeur de l'orteil.

Les ongles incarnés sont rares mais ce n'est pas impossible. Ils sont particulièrement fréquents chez les personnes qui sollicitent leurs mains de manière professionnelle, comme les guitaristes qui appuient de manière répétée le bout de leurs doigts contre des cordes ou ceux qui tapent beaucoup avec des coups durs. Même après un traumatisme au doigt, tel qu'un doigt contusionné, un ongle peut pousser et se développer anormalement. Les doigts touchent le pouce le plus souvent lorsque cela se produit.

Chez les enfants, des ongles incarnés apparaissent également, bien que moins fréquemment que chez les adultes. Cela est dû au fait que les ongles des enfants sont souvent plus doux et plus souples.

Chez les personnes atteintes de diabète, de problèmes de circulation sanguine ou de neuropathie, les ongles incarnés peuvent apparaître sur plusieurs orteils en même temps et être plus graves. Ces groupes de patients ont une sensation réduite dans leurs pieds et ne remarquent donc le problème que tardivement. Ils ont également plus de mal à guérir les blessures et les infections. C'est pourquoi une attention et une prévention accrues sont importantes dans ce groupe.

Le traitement d'un ongle incarné dépend de sa gravité et de la présence d'une infection. Un traitement précoce permet souvent d'éviter la nécessité de prendre des mesures plus drastiques.

Avec un ongle légèrement incarné, surtout à un stade précoce, vous pouvez commencer le traitement à domicile. Les bains de pieds chauds peuvent apporter un soulagement. Trempez votre pied dans de l'eau chaude pendant 15 à 20 minutes plusieurs fois par jour. Cela réduit l'enflure et adoucit les tissus. Après le bain, séchez soigneusement le pied, car l'humidité qui reste peut causer des problèmes.

Une pédicure médicale peut souvent apporter un soulagement à un stade précoce. La pédicure peut éclaircir doucement le bord incarné de l'ongle à l'aide d'instruments spéciaux. Une petite liasse de coton, de gaze ou de matériau spécial peut être placée sous le bord allégé de l'ongle. Cela soulève le bord de l'ongle au-dessus du tissu irrité et donne à la peau une chance de récupérer. La pédicure peut également couper correctement l'ongle, donc tout droit sans prendre les coins trop profonds, et donner des conseils sur la façon de couper correctement l'ongle à la maison pour éviter les répétitions. Des visites régulières à une bonne pédicure peuvent être préventives pour les personnes prédisposées aux ongles incarnés.

Temporairement, vous pouvez également porter des chaussures plus larges et ouvertes pour réduire la pression sur les orteils. Les sandales ou les tongs sont idéales pendant la phase aiguë. Si vous devez porter des chaussures fermées, choisissez des chaussures avec un nez spacieux et souple qui n'exerce pas de pression sur les orteils.

Les analgésiques peuvent aider à réduire l'inconfort. Les analgésiques réguliers ayant des effets anti-inflammatoires, tels que l'ibuprofène, aident à lutter contre la douleur et l'inflammation.

Lorsque l'ongle incarné est infecté et présente des signes évidents tels que du pus, un gonflement important, une rougeur intense ou de la fièvre, des soins médicaux professionnels sont nécessaires. Votre médecin nettoiera soigneusement l'orteil et éliminera éventuellement le pus. Souvent, un traitement médicamenteux est prescrit pour combattre l'infection bactérienne. Ce médicament est un antibactérien topique ou administré par voie orale, généralement pendant cinq à sept jours.

Pour les ongles incarnés qui ne cessent de réapparaître malgré des mesures conservatrices, ou qui sont chroniques en raison de la formation de tissu de granulation, l'intervention chirurgicale est souvent la solution la meilleure et la plus définitive. Cette procédure est généralement réalisée par un médecin généraliste ou un chirurgien (dermatologue).

La procédure la plus courante est l'ablation partielle des ongles. Sous anesthésie locale, une bande d'environ cinq millimètres est découpée à partir du bord incarné de l'ongle. Cela se produit sur toute la longueur de l'ongle, de la pointe à la racine de l'ongle. La carrière qui en résulte est ensuite traitée au phénol, un produit chimique qui détruit la racine de l'ongle à cet endroit. Cela garantit que cette partie de l'ongle ne repousse pas définitivement. La procédure semble drastique, mais le résultat est généralement excellent.

Après la procédure, votre ongle est légèrement plus étroit qu'avant, mais cette différence est presque invisible. Le plus important est que le côté qui a été retiré ne puisse plus pousser, car il n'y a tout simplement aucun clou qui pousse à cet endroit. L'autre côté de l'ongle reste intact et se développe normalement. Lorsque les deux côtés de l'ongle sont incarnés, la procédure peut être effectuée des deux côtés, ce qui permet d'obtenir un ongle légèrement plus étroit mais sans problème.

La guérison après la procédure prend généralement de deux à quatre semaines. Vous devez garder l'orteil propre et sec, changer régulièrement de pansement et vous reposer pendant les premiers jours. La plupart des gens peuvent marcher normalement en quelques jours, mais avec des chaussures ouvertes la première semaine.

En ce qui concerne les ongles incarnés, certaines approches sont inefficaces ou peuvent même être contre-productives.

Essayer de couper la partie incarnée de l'ongle indépendamment avec des ciseaux ou des pinces semble une solution logique, mais aggrave souvent le problème. Tout d'abord, il est difficile et douloureux de pénétrer suffisamment en profondeur sans endommager davantage les tissus environnants. Deuxièmement, vous risquez de couper une nouvelle arête tranchante qui peut ensuite réapparaître, peut-être même plus douloureuse qu'auparavant. Troisièmement, vous augmentez le risque d'infection en utilisant des instruments non stériles pour couper une zone déjà enflammée. Confiez cette tâche à un professionnel qui sait comment s'y prendre et qui possède les bons outils.

L'idée que l'on puisse « réparer » un ongle incarné en découpant un V au milieu de l'ongle est un mythe. Cette technique ferait rentrer les bords des ongles et réduirait ainsi la pression sur les poches à ongles, mais cela ne fonctionne pas. Les ongles poussent de l'arrière vers l'avant, et non des côtés vers le centre, donc couper le milieu n'a aucun effet sur les côtés. Cela ne fait qu'affaiblir l'ongle et peut provoquer des fissures.

Continuer à porter des chaussures trop serrées alors que vous avez un ongle incarné ne fait qu'aggraver la situation. La pression et la friction constantes entretiennent l'inflammation et entravent la guérison. Même lorsque la douleur est temporairement supportable, vous vous efforcez de poursuivre la croissance. Même les chaussures ouvertes telles que les tongs n'offrent aucune pression, mais elles offrent également une faible protection. Les meilleures sont des chaussures spacieuses et fermées avec un nez souple et large qui n'exercent pas de pression sur les orteils mais protègent.

L'utilisation de remèdes maison tels que l'ail, l'oignon, diverses huiles ou herbes que vous trouvez sur Internet n'est généralement pas efficace. Bien que certains remèdes naturels puissent avoir de légères propriétés antibactériennes, ils ne traitent pas le problème mécanique sous-jacent. Un ongle incarné est un problème physique où l'ongle pousse dans la peau, et vous ne pouvez pas le résoudre avec des pommades ou des compresses. Si vous avez un ongle incarné infecté, vous avez besoin d'un traitement médical.

Ignorer la douleur et continuer comme si de rien n'était conduit à une aggravation. Un ongle incarné non traité guérit rarement de lui-même et s'aggrave généralement progressivement. L'enflure augmente, une infection se produit et du tissu de granulation peut se développer. À un moment donné, la marche devient si douloureuse que vous êtes obligée de demander de l'aide, mais le traitement est souvent plus drastique que si vous y étiez allé tôt.

Il n'est pas non plus sage de retarder l'adoption d'une solution chirurgicale alors que les traitements conservateurs échouent à maintes reprises. Certaines personnes passent des mois, voire des années, à lutter contre un ongle incarné récurrent de façon chronique parce qu'elles craignent l'intervention. En réalité, la procédure est relativement simple, l'anesthésie la rend indolore et, enfin, la résolution du problème procure un grand soulagement et une meilleure qualité de vie. La peur du traitement est souvent plus grande que le traitement lui-même.

Comment puis-je prévenir la formation d'ongles incarnés ?

La prévention commence par une coupe adéquate des ongles des pieds. Coupez-les bien droites, parallèlement au bout de votre orteil, et ne laissez pas les coins trop profonds. L'ongle doit être à peu près au même niveau que le bout de votre orteil ou juste au-dessus de celui-ci. Utilisez un bon coupe-ongles suffisamment tranchant pour couper proprement sans déchirer. Portez des chaussures bien ajustées et offrant suffisamment d'espace pour vos orteils. Votre gros orteil doit pouvoir bouger sans appuyer sur l'avant ou les côtés de la chaussure. Évitez les talons trop hauts qui exercent une pression supplémentaire sur l'avant-pied. Gardez vos pieds propres et secs et portez de préférence des chaussures et des chaussettes respirantes fabriquées à partir de matériaux naturels. Des visites régulières à une bonne pédicure peuvent aider les personnes sujettes aux ongles incarnés.

Un ongle incarné est-il dangereux ?

Pour la plupart des personnes en bonne santé, un ongle incarné n'est pas dangereux, juste ennuyeux et douloureux. Avec le bon traitement, il guérit bien sans complications. Cependant, les ongles incarnés peuvent être dangereux pour les personnes atteintes de diabète, de problèmes de circulation sanguine ou d'un système immunitaire affaibli. Dans ces groupes, les infections peuvent se propager plus rapidement et plus loin, sont plus difficiles à guérir et, dans les cas graves, peuvent même entraîner une gangrène ou une septicémie. Si vous appartenez à ce groupe à risque, contactez votre médecin dès les premiers signes d'un ongle incarné.

Est-ce qu'un ongle incarné réapparaît après le traitement ?

Après un traitement conservateur au cours duquel seul le morceau d'ongle incarné a été retiré sans traiter la racine de l'ongle, l'ongle peut effectivement repousser si les causes sous-jacentes ne sont pas traitées. Il est toujours important de bien se couper les ongles et de porter de bonnes chaussures. Lors d'un traitement chirurgical où une bande du bord de l'ongle est définitivement enlevée avec du phénol, le risque de retour sur ce côté est presque nul. Le bord traité ne repousse plus et ne peut donc plus repousser. En théorie, l'autre côté de l'ongle peut toujours poser problème si un problème de croissance survient également, mais celui-ci est ensuite traité de la même manière.

Puis-je faire de l'exercice avec un ongle incarné ?

Cela dépend de la sévérité et du type de sport. Avec un ongle légèrement incarné, vous pourrez peut-être pratiquer des activités légères qui n'exercent pas de pression sur les pieds, comme la natation ou le vélo. Les sports qui nécessitent de courir, de sauter ou de démarrer et d'arrêter, comme le football, le tennis ou la course à pied, ne sont pas recommandés avec un ongle incarné. L'impact et la pression répétés aggravent le problème et le rendent plus douloureux. Le risque d'infection peut également augmenter en raison de la transpiration et de la chaleur dans les chaussures de sport. Donnez à votre orteil le temps de guérir avant de reprendre l'exercice complet. En cas de doute, consultez votre médecin ou votre pédicure.

Combien de temps dure la guérison après un traitement chirurgical ?

Après une ablation partielle des ongles avec un traitement au phénol, la guérison complète prend généralement de deux à quatre semaines. Les premiers jours, il y a de la douleur et de l'enflure, qui peuvent être bien traitées avec des analgésiques. Après environ une semaine, la plupart des gens sont de nouveau assez mobiles, bien qu'ils aient des chaussures ouvertes ou spacieuses. La plaie doit être soignée quotidiennement. Après deux semaines, la plaie est généralement guérie pour la plupart et vous pouvez progressivement recommencer à porter des chaussures normales. Après quatre semaines, il n'y a généralement plus de douleur et vous pouvez reprendre toutes vos activités normales. L'ongle a un aspect différent du côté traité car aucun ongle n'y pousse plus, mais cela est généralement à peine perceptible.

Dois-je consulter un médecin ou est-ce qu'une pédicure peut le traiter ?

Pour un ongle légèrement incarné sans infection, une pédicure médicale peut souvent aider en soulevant l'ongle et en le coupant correctement. En cas de signes d'infection tels que du pus, un gonflement important, une rougeur intense ou si vous avez de la fièvre, consultez un médecin. Même pour les ongles incarnés chroniques qui ne cessent de réapparaître, des soins médicaux sont nécessaires pour trouver une solution permanente. En cas de diabète ou d'autres affections sous-jacentes, il est sage de toujours consulter d'abord votre médecin. Une bonne pédicure vous orientera vous-même vers un médecin lorsqu'un traitement médical est nécessaire.