Plaie ouverte à la jambe (ulcère): symptômes, causes et traitement

Une plaie ouverte sur la jambe, appelée médicalement ulcus cruris, est une lésion cutanée qui entraîne la perte de tout le tissu cutané, y compris les couches les plus profondes. Le problème caractéristique de ces blessures est qu'elles guérissent mal ou pas du tout, même après des semaines ou des mois. Cela les distingue des plaies ordinaires qui se referment généralement en quelques semaines.

Les causes sous-jacentes sont diverses mais sont souvent liées à une altération de la cicatrisation due à des problèmes de circulation sanguine. Une mauvaise circulation signifie qu'une quantité insuffisante d'oxygène et de nutriments atteint la plaie et que les déchets ne sont pas correctement éliminés. Cela inhibe le processus naturel de guérison.

Les varices sont une cause fréquente. Dans le cas des varices, les valves des veines des jambes ne fonctionnent plus correctement, ce qui fait stagner le sang dans les jambes. Cela entraîne une augmentation de la pression dans les veines, une accumulation de liquide dans les tissus et, finalement, des lésions cutanées. Les plaies causées par les varices sont appelées ulcères veineux et sont les plus fréquentes.

L'artériosclérose peut également entraîner l'ouverture de plaies. Dans l'artériosclérose, les artères sont rétrécies, de sorte que trop peu de sang circule dans les jambes. Les tissus ne reçoivent alors pas suffisamment d'oxygène, ce qui peut entraîner des blessures qui ne guérissent pas. Ces ulcères artériels ont souvent une sensation différente de celle des plaies veineuses et sont localisés dans des zones différentes.

Le diabète est une cause de plus en plus importante. Le diabète de longue durée peut endommager à la fois les vaisseaux sanguins et les nerfs. La sensibilité réduite des pieds signifie que les blessures mineures passent inaperçues, tandis qu'une mauvaise circulation sanguine et une augmentation de la glycémie compliquent la guérison. Les ulcères du pied diabétique nécessitent une attention particulière car ils peuvent entraîner de graves complications.

Chez les personnes alitées, des escarres peuvent survenir si elles restent longtemps au même endroit. Ces escarres ou escarres peuvent également se transformer en plaies profondément ouvertes si elles ne sont pas traitées à temps. La pression constante exercée sur certaines parties du corps perturbe le flux sanguin vers la peau, provoquant la mort des tissus.

Les blessures aux jambes ouvertes ont un impact majeur sur votre vie quotidienne. Ils peuvent être douloureux, dégager une odeur désagréable et restreindre votre mobilité. Le risque d'infection a également augmenté. Le traitement demande souvent beaucoup de patience et une combinaison de différentes mesures.

Le développement d'une jambe ouverte est généralement un processus graduel dans lequel plusieurs facteurs entrent en jeu. Les problèmes veineux causés par les varices commencent souvent par des jambes lourdes et fatiguées en fin de journée. Les veines peuvent devenir visibles sous forme de lignes serpentines bleu-vert sous la peau. En raison de l'augmentation de la pression dans les veines, le liquide des vaisseaux sanguins commence à s'infiltrer dans les tissus environnants, ce qui entraîne un gonflement des chevilles et du bas des jambes.

Cette accumulation de liquide, appelée œdème, finit par perturber la nutrition de la peau. La peau devient plus fine et plus vulnérable. Vous observez souvent une décoloration brunâtre de la peau autour de la cheville. Cela est dû à un pigment sanguin qui s'échappe des veines et s'accumule dans la peau. La peau peut également être plus dure et plus rigide au toucher, ce que l'on appelle la lipodermatosclérose.

Une blessure mineure, due par exemple à des chocs, à des égratignures ou même simplement à cause de la chaussure, peut alors être à l'origine d'une plaie ouverte. Avec une peau saine, une si petite plaie guérirait en quelques jours, mais avec une peau endommagée et une mauvaise circulation, cela ne fonctionnera pas. La plaie reste ouverte et peut même grossir. L'humidité qui sort de la plaie peut endommager davantage la peau environnante et provoquer la propagation de la plaie.

En cas de problèmes artériels, le processus est différent. En raison du rétrécissement des artères, les jambes reçoivent trop peu de sang riche en oxygène. Vous le remarquez souvent pour la première fois en marchant, lorsque les muscles ont besoin de plus d'oxygène. Vous ressentez une douleur au mollet qui disparaît lorsque vous restez debout pendant un certain temps, appelée claudication ou douleur aux jambes. Plus tard, des douleurs peuvent également survenir au repos, surtout au lit la nuit. La peau devient pâle et fraîche au toucher. Les petites blessures ne guérissent pas parce qu'il y a tout simplement trop peu de sang.

Dans le diabète, les lésions nerveuses jouent un rôle supplémentaire. À cause des nerfs endommagés, vous ne vous sentez pas aussi bien que sur quoi vous vous tenez debout et vous ne remarquez pas de blessures mineures à temps. Une glycémie élevée crée également un environnement favorable aux bactéries, ce qui facilite l'infection des plaies. La combinaison d'une sensibilité réduite, d'une circulation sanguine plus faible et d'une sensibilité accrue aux infections rend les plaies diabétiques particulièrement difficiles.

Les escarres chez les patients alités surviennent parce que le poids du corps exerce une pression constante sur certains points tels que le talon, la croupe ou les coudes. Cette pression constante comprime les petits vaisseaux sanguins, de sorte que les tissus ne reçoivent plus d'oxygène. Au début, vous ne voyez qu'une rougeur qui ne disparaît pas lorsque vous appuyez sur la peau. Si la pression n'est pas relâchée, le tissu meurt et une plaie ouverte peut rapidement s'approfondir.

Une jambe ouverte est reconnaissable comme une blessure où toute l'épaisseur de la peau a été perdue. Cela signifie que non seulement la couche superficielle de la peau, mais également les couches plus profondes, y compris les racines des cheveux, sont endommagées. Vous examinez littéralement le tissu sous-jacent. Cela distingue un ulcère des abrasions superficielles qui ne touchent que la couche supérieure de la peau.

La blessure se situe généralement à l'intérieur de la cheville, juste au-dessus des os de la cheville. Il s'agit d'un site typique pour les ulcères veineux, car c'est là que la pression dans les veines est la plus élevée. Les ulcères artériels sont plus fréquents sur les orteils, le pied ou à l'extérieur de la partie inférieure de la jambe, là où la circulation sanguine est la plus faible. Les ulcères diabétiques se trouvent principalement sous les pieds dans les zones soumises à une forte pression lors de la marche.

La couleur de la plaie fournit des informations sur la maladie. Une couleur rouge ou rose-rouge avec un tissu brillant est un bon signe et indique un tissu de granulation sain qui guérit. Une couleur jaune indique la présence de fibrine et de tissus morts qui doivent être retirés pour permettre la cicatrisation. Une couleur noire signifie qu'il y a des tissus nécrotiques, c'est-à-dire morts. Ces tissus morts doivent être éliminés car ils bloquent la cicatrisation et peuvent servir de terreau fertile pour les bactéries.

Le bord de la plaie est également important. Dans le cas d'un ulcère veineux, le bord est souvent plat et irrégulier. Dans le cas d'un ulcère artériel, le bord peut en fait être nettement défini. Un bord durci et gonflé peut indiquer une inflammation de la plaie. Lors de certaines infections et escarres, les bords arrondis, là où la plaie sous la peau s'étend plus loin que vous ne le voyez à la surface, apparaissent.

La zone autour de la blessure raconte également une histoire. En cas de problèmes veineux, on constate souvent une décoloration brune de la peau autour de la plaie, un gonflement des chevilles et parfois des varices. La peau peut être raide et dure au toucher. En cas de problèmes artériels, la peau est pâle, fraîche et lisse. Il reste peu de poils et les ongles des pieds poussent lentement et deviennent épais. En cas de diabète, il peut y avoir plusieurs petites blessures et le pied peut avoir une forme anormale en raison de lésions nerveuses.

La douleur est un symptôme variable. Les ulcères veineux sont souvent étonnamment peu douloureux, bien qu'ils puissent être inconfortables. Les ulcères artériels, en revanche, sont souvent très douloureux, surtout au repos et la nuit. Dans les ulcères diabétiques, vous ne ressentez souvent aucune douleur en raison de lésions nerveuses, ce qui est dangereux car il est facile d'oublier la plaie.

De l'humidité peut s'échapper de la plaie, ce que l'on appelle exsudat. Leur quantité et leur couleur varient. Un liquide clair ou jaune clair est normal pour la cicatrisation d'une plaie. Une humidité trouble, verdâtre ou nauséabonde indique une infection. Une production importante d'humidité peut endommager la peau environnante et agrandir la plaie.

La localisation d'une jambe ouverte est étroitement liée à la cause sous-jacente. Les ulcères veineux, la forme la plus courante, se situent presque toujours à l'intérieur de la cheville. Cette région est appelée région malléolaire médiale. Parfois, vous pouvez voir des blessures symétriques aux deux chevilles. L'emplacement préféré est lié à l'anatomie des veines et à la pression veineuse la plus élevée à cet endroit. Les plaies veineuses peuvent devenir assez grosses et présenter souvent des bords irréguliers.

Les ulcères artériels ont une distribution différente. Ils sont souvent situés dans les zones les plus éloignées du cœur et où la circulation sanguine est la plus faible. Pensez aux orteils, à la partie supérieure du pied, au talon ou à l'extérieur de la partie inférieure de la jambe. Ces plaies sont généralement plus petites et plus profondes que les ulcères veineux, avec des bords bien définis. Elles peuvent être très douloureuses car les tissus manquent d'oxygène.

Dans les ulcères du pied diabétique, l'accent est mis sur la plante du pied. Les points de pression situés sous le gros orteil, la plante du pied ou le talon sont des zones typiques. Ces zones sont les plus sollicitées lors de la marche. En raison de la sensibilité réduite, le patient ne remarque pas qu'il y a trop de pression sur ces points et des dommages se produisent. Parfois, vous pouvez également voir des blessures entre les orteils où les infections fongiques peuvent jouer un rôle ou lorsque la chaussure frotte.

Des ulcères mixtes, impliquant à la fois des problèmes veineux et artériels, peuvent survenir n'importe où sur la partie inférieure de la jambe. La combinaison des deux problèmes rend le traitement encore plus difficile, car certaines mesures qui aident à traiter les problèmes veineux peuvent en fait être nocives pour les problèmes artériels.

Les escarres chez les patients alités surviennent aux points de pression. Sur les jambes, il s'agit principalement des talons, des os de la cheville à l'extérieur et à l'intérieur, et des genoux lorsque quelqu'un est souvent allongé sur le côté. Ces blessures peuvent s'approfondir rapidement car la pression du poids corporel est très élevée sur une petite surface.

Le traitement d'une jambe ouverte comprend plusieurs parties qui sont toutes importantes. La première et la plus importante est de s'attaquer à la cause sous-jacente. Sans cela, la plaie guérira à peine, quel que soit le traitement local que vous utilisez.

Dans les ulcères veineux, la thérapie par compression est la pierre angulaire du traitement. Cela signifie porter des bandages élastiques ou des chaussettes de compression qui exercent une pression sur la jambe. Cette pression aide à extraire le liquide de la jambe et améliore le fonctionnement des veines. Les bandages élastiques sont appliqués du pied vers le haut, la pression la plus forte au niveau de la cheville diminuant progressivement vers le genou. Vous portez ces bandages jour et nuit et vous ne les retirez que pour les soins quotidiens du corps et les soins des plaies. Il est important d'appliquer le pansement le matin lorsque la jambe est encore relativement mince.

Les chaussettes de compression constituent une alternative aux bandages, notamment pour l'entretien et la prévention. Ces bas sont fabriqués sur mesure et il existe différentes classes de résistance. Pour les problèmes veineux, la classe 2 est généralement utilisée. Enfiler ces bas peut être difficile, mais il existe des outils qui vous facilitent la tâche. Dans certains cas, une compression pneumatique peut être utilisée, en plaçant une botte gonflable autour de la jambe qui gonfle et se dégonfle de façon rythmée pour évacuer l'humidité de la jambe.

En cas de problèmes artériels, la compression est dangereuse car elle obstruerait davantage l'apport sanguin déjà limité. Ici, l'accent est mis sur la restauration de la circulation sanguine. Cela peut être fait à l'aide de médicaments qui dilatent les vaisseaux sanguins, mais une intervention chirurgicale est parfois nécessaire pour élargir ou combler le rétrécissement des artères. Il est essentiel d'arrêter de fumer, car le tabagisme resserre davantage les vaisseaux sanguins.

En cas de diabète, la glycémie doit être contrôlée au mieux. Des taux élevés de sucre inhibent la guérison et augmentent le risque d'infection. Le soulagement de la pression est également essentiel pour les ulcères du pied diabétique. Cela signifie des chaussures spéciales, des semelles intérieures ou même l'interdiction temporaire de marcher sur le pied affecté. Un suivi régulier par une équipe spécialisée dans le traitement du pied diabétique est important.

Le traitement local des plaies vise à créer des conditions optimales pour la guérison. Les tissus morts et les croûtes doivent être retirés car ils bloquent la cicatrisation. Cela peut être fait mécaniquement en nettoyant la plaie et en détachant doucement la pâte dans un bain. Les tissus morts tenaces peuvent nécessiter un débridement chirurgical, au cours duquel les tissus morts sont excisés sous anesthésie locale.

La plaie doit rester humide mais pas trop humide. Les pansements modernes y contribuent. Il en existe différents types en fonction de la quantité d'humidité produite par la plaie. Les bandages absorbants sont utilisés lorsqu'il y a beaucoup d'humidité, mais les bandages hydratants sont utilisés pour les plaies sèches. Le pansement doit être changé régulièrement, mais pas trop souvent, car chaque changement de pansement peut également endommager les tissus sains.

Des antibiotiques sont nécessaires en cas d'infection. L'infection superficielle est parfois traitée avec des antiseptiques locaux, mais une véritable infection profonde nécessite des antibiotiques oraux ou même intraveineux. Les signes d'infection comprennent une douleur croissante, une rougeur et un gonflement autour de la plaie, du pus, une odeur désagréable et de la fièvre.

Les affections sous-jacentes doivent être traitées. L'anémie peut inhiber la guérison et doit être corrigée. L'insuffisance cardiaque peut provoquer une accumulation de liquide dans les jambes et nécessite un traitement. La malnutrition, en particulier la carence en protéines, inhibe la cicatrisation des plaies et nécessite un ajustement alimentaire.

Si les mesures conservatrices ne fonctionnent pas, une chirurgie plastique peut être envisagée. Dans cette procédure, la plaie est découpée dans le tissu sain et recouverte d'une greffe de peau. Il s'agit d'un morceau de peau fine prélevé à un autre endroit, généralement le haut de la cuisse, et cousu sur la plaie. Dans environ 80 % des cas, cette procédure est couronnée de succès. La condition est que la cause sous-jacente ait été traitée, sinon la blessure se reproduira.

Une fois la plaie cicatrisée, un bon suivi est essentiel pour éviter qu'elle ne réapparaisse. En cas de problèmes veineux, cela signifie porter des bas de contention à vie. En cas de problèmes artériels, prise de médicaments et arrêt du tabac. En cas de diabète, contrôle strict de la glycémie et inspection quotidienne des pieds.

Il existe plusieurs idées fausses sur le traitement des jambes ouvertes. Il ne suffit pas de nettoyer et de mettre un pansement dessus. Si l'on ne s'attaque pas à la cause sous-jacente, la plaie ne guérira pas et ne se reproduira pas encore et encore. C'est frustrant pour les patients qui soignent parfois fidèlement leurs blessures pendant des mois sans amélioration.

En cas d'ulcère veineux, le repos est contre-productif. Les gens pensent parfois qu'en cas de blessure à la jambe, il faut principalement se reposer et lever la jambe. Bien que le fait de lever la jambe contribue effectivement à réduire la quantité de liquide, trop de repos est en fait mauvais. L'exercice active la fonction de pompage des muscles du mollet, ce qui aide à renvoyer le sang des jambes vers le cœur. Marcher avec des chaussettes de compression est l'une des meilleures choses que vous puissiez faire.

Il peut être dangereux d'éliminer vous-même les croûtes ou les tissus morts sans l'avis d'un expert. Vous pouvez endommager les tissus sains, provoquer des saignements ou pousser des bactéries plus profondément dans la plaie. Le débridage des plaies est un métier qui demande de l'expertise.

Toutes sortes de remèdes maison tels que le miel, le marc de café, les huiles végétales ou les pommades de pharmacie ne soulagent généralement pas les blessures chroniques aux jambes. Ces médicaments peuvent même parfois être nocifs en déclenchant des réactions allergiques ou en favorisant la croissance bactérienne. Les pansements modernes ont été spécifiquement développés pour créer des conditions optimales de cicatrisation.

En cas d'ulcère artériel, la thérapie par compression est dangereuse. Si l'apport sanguin est insuffisant, l'application de bandages serrés peut encore entraver la circulation et aggraver la situation. Cela peut même entraîner la mort des tissus. C'est pourquoi il est important de toujours mesurer l'indice brachial de la cheville avant de commencer un traitement de compression, un examen simple qui mesure le rapport entre la pression artérielle à la cheville et au bras.

Il est dangereux d'ignorer la douleur ou d'autres signaux d'alarme. Une augmentation de la douleur, de la fièvre ou une aggravation soudaine de la plaie peuvent indiquer une infection grave nécessitant un traitement aigu. En particulier chez les diabétiques, les infections peuvent s'aggraver rapidement et entraîner des situations mettant la vie en danger.

Combien de temps faut-il pour qu'une jambe ouverte guérisse ?

Cela varie considérablement en fonction de la taille de la plaie, de la cause sous-jacente et de la qualité du suivi du traitement. Les petits ulcères veineux peuvent guérir en six à douze semaines avec une bonne thérapie de compression. Les blessures plus importantes peuvent prendre des mois, voire un an. Les ulcères artériels guérissent généralement plus lentement et uniquement si le flux sanguin peut être suffisamment rétabli. Les ulcères du pied diabétique nécessitent également souvent des mois de traitement. La patience est essentielle.

Une jambe ouverte peut-elle revenir après la guérison ?

Oui, malheureusement, le risque de récidive est assez élevé, surtout en cas d'ulcère veineux. Environ la moitié des ulcères veineux guéris réapparaîtront en quelques années si vous ne portez pas régulièrement des chaussettes de compression. En cas de problèmes artériels, cela dépend de la sévérité de la vasoconstriction. En cas de diabète, un bon contrôle de la glycémie et une inspection quotidienne des pieds sont essentiels pour éviter de nouvelles plaies. La prévention nécessite une attention permanente.

Pouvez-vous prendre une douche ou un bain avec une jambe ouverte ?

La douche est certainement autorisée et est même importante pour des raisons d'hygiène. Laissez l'eau s'écouler au-delà de la plaie, mais ne pulvérisez pas directement sur la plaie. Le bain est également possible, bien que certains médecins ne le recommandent pas pour les plaies infectées. Séchez ensuite soigneusement la jambe et appliquez un nouveau pansement. Ne lavez pas trop souvent, une fois par jour suffit généralement. N'utilisez pas de savon directement sur la plaie, mais appliquez-le sur la peau environnante.

Une blessure à la jambe ouverte est-elle contagieuse ?

Non, une jambe ouverte n'est pas contagieuse en soi. Il ne s'agit pas d'une maladie infectieuse que vous pouvez transmettre à d'autres personnes. Cependant, la plaie peut être infectée par une bactérie, mais cette infection n'est pas non plus contagieuse en ce sens qu'elle ne rend pas les autres malades. Bien entendu, une bonne hygiène est importante, surtout si vous soignez vous-même la plaie. Lavez-vous les mains avant et après avoir pris soin de la plaie.

Quand une intervention chirurgicale est-elle nécessaire ?

La chirurgie est envisagée si la plaie ne guérit pas malgré des mois de traitement conservateur, si la plaie grossit réellement ou si une modification maligne de la plaie est suspectée. En cas de problèmes artériels, une intervention chirurgicale peut également être nécessaire pour rétablir la circulation sanguine. Dans le cas de varices étendues, la chirurgie pour les enlever peut aider à guérir la plaie et à prévenir de nouvelles plaies.

Puis-je continuer à travailler avec une jambe ouverte ?

Cela dépend de votre travail et de la gravité de la blessure. Les travaux qui impliquent beaucoup de position debout ne sont généralement pas recommandés car ils aggravent l'accumulation de liquide. Il est souvent possible de travailler assis ou d'alterner entre la position assise, la position debout et la marche. Discutez avec votre médecin et éventuellement avec votre médecin de compagnie de ce qui est judicieux dans votre situation. Le port de chaussettes de compression pendant le travail est généralement possible et même nécessaire.