Urticaire : symptômes, causes et traitement

L'urticaire est un type d'éruption cutanée caractérisé par le développement rapide de bosses ou de gaufres qui démangent sur la peau. Le nom fait référence à la réaction que vous ressentez lorsque vous entrez en contact avec des orties, qui décrit leur apparence et leur sensation de bien-être. Le terme médical urticaire est utilisé par les médecins du monde entier.

Il s'agit d'un trouble très courant qui touche environ vingt pour cent de la population au moins une fois dans sa vie. Cela signifie que presque tout le monde connaît quelqu'un qui a dû y faire face. L'urticaire survient chez les personnes de tous âges, des bébés aux personnes âgées, bien que certaines formes soient plus courantes dans certains groupes d'âge.

Les personnes qui souffrent d'une forme héréditaire d'hypersensibilité, également appelée atopie, présentent un risque accru d'urticaire. Ces personnes souffrent souvent d'autres affections allergiques telles que l'asthme, le rhume des foins ou l'eczéma dans leurs antécédents médicaux ou dans leur famille.

Une caractéristique importante de l'urticaire est que l'éruption cutanée est dynamique. Les bosses peuvent disparaître sans laisser de trace en quelques heures, mais en même temps, de nouvelles peuvent apparaître dans d'autres zones. Ce caractère décalé est typique de la maladie et aide les médecins à poser le diagnostic.

L'urticaire est causée par une réaction cutanée au cours de laquelle certaines cellules, appelées mastocytes, libèrent de l'histamine. L'histamine est une substance qui provoque l'expansion des vaisseaux sanguins et une fuite de liquide dans les tissus environnants, ce qui entraîne l'apparition de bosses rouges et gonflées caractéristiques et de démangeaisons.

Différents facteurs peuvent déclencher cette réaction. Les infections sont parmi les causes les plus fréquentes, en particulier les infections respiratoires virales telles que le rhume. En fait, chez les enfants, l'infection est la principale cause d'urticaire aiguë.

Les réactions allergiques constituent un deuxième groupe majeur d'agents responsables. Vous pouvez développer de l'urticaire après avoir mangé certains aliments tels que des crustacés, des noix, des œufs ou du blé. Les colorants et les conservateurs présents dans les aliments peuvent également déclencher la réaction. Certaines personnes réagissent à certains médicaments, des antibiotiques tels que la pénicilline étant connus pour en être la cause. Les cosmétiques et les produits de soin de la peau peuvent également provoquer de l'urticaire allergique.

Les stimuli physiques jouent parfois un rôle. Certaines personnes contractent de l'urticaire à la suite d'une exposition au froid, par exemple après une douche froide ou après avoir nagé dans de l'eau froide. D'autres, au contraire, réagissent à la chaleur. Une pression sur la peau, par exemple à travers des vêtements serrés ou un sac à dos, peut également provoquer une éruption cutanée chez les personnes sensibles. Cette forme est appelée urticaire et se développe généralement quelques heures après la pression.

Le contact avec les orties donne à presque tout le monde une forme d'urticaire à court terme, d'où son nom. Les morsures ou les piqûres d'insectes tels que les moustiques, les guêpes ou les abeilles peuvent également provoquer une réaction semblable à celle de l'urticaire autour du site de la morsure ou de la piqûre.

La lumière du soleil est un déclencheur pour certaines personnes. Cette allergie au soleil, ou urticaire légère, survient quelques minutes après l'exposition au soleil et disparaît généralement en quelques heures si vous restez à l'abri du soleil.

L'exercice physique peut provoquer de l'urticaire chez certaines personnes, en particulier lorsque l'exercice est combiné à d'autres facteurs tels que la consommation de certains aliments peu de temps avant l'exercice. Les émotions graves telles que le stress peuvent également jouer un rôle dans le déclenchement ou l'aggravation des symptômes.

Dans de nombreux cas, on estime que chez plus de la moitié des patients souffrant d'urticaire chronique, aucune cause claire ne peut être trouvée. C'est ce qu'on appelle de l'urticaire idiopathique. Le mot idiopathique signifie simplement que la cause est inconnue, bien que les chercheurs pensent que les processus auto-immuns peuvent jouer un rôle dans lequel le système immunitaire attaque par erreur ses propres cellules.

Le symptôme le plus caractéristique de l'urticaire est la présence de bosses ou de gaufres sur la peau. Celles-ci peuvent aller de quelques millimètres à de grandes surfaces de plusieurs centimètres. Parfois, de plus petites bosses fusionnent pour former de plus grandes zones de forme irrégulière.

Les bosses ont un aspect caractéristique. Ils sont généralement de couleur rouge ou rose, bien qu'ils puissent parfois être pâles avec une bordure rouge. Les bosses sont légèrement surélevées au-dessus de la surface de la peau et sont souvent un peu plus tendues que la peau environnante. Lorsque vous appuyez sur une bosse, celle-ci devient généralement temporairement blanche ou pâle.

Le développement est remarquablement rapide. En quelques secondes à quelques minutes, de nouvelles bosses peuvent apparaître. Cette apparition rapide distingue l'urticaire de nombreuses autres affections cutanées. Mais aussi vite qu'ils arrivent, ils peuvent à nouveau disparaître. Les bosses individuelles ne restent généralement pas au même endroit plus de vingt-quatre heures et disparaissent souvent en deux heures sans laisser de traces.

Les démangeaisons sont généralement le symptôme le plus gênant. Cela peut être intense et l'envie de gratter est souvent irrésistible. Les démangeaisons s'aggravent généralement le soir et la nuit, ce qui peut perturber votre sommeil. Contrairement aux bosses qui vont et viennent, les démangeaisons peuvent être persistantes.

Une caractéristique importante est que les ruches ne laissent aucune trace permanente. Lorsque les bosses disparaissent, votre peau redevient complètement normale. Il n'y a pas de cicatrices, de décoloration ou de desquamation. Cela aide les médecins à distinguer l'urticaire des autres affections cutanées.

Des réactions plus graves peuvent toucher des couches plus profondes de la peau et des tissus sous-jacents. C'est ce qu'on appelle un angioedème. Cela provoque un gonflement plus important, souvent au niveau du visage, autour des yeux ou des lèvres, mais également au niveau des mains, des pieds ou des organes génitaux. La sensation de ces gonflements est différente de celle de l'urticaire ordinaire. Elles sont généralement douloureuses ou provoquent une sensation de brûlure au lieu de démangeaisons, et elles durent plus longtemps, souvent un à trois jours. L'angioedème peut devenir dangereux lorsque le gonflement se propage à la langue, à la gorge ou aux cordes vocales, car il peut gêner votre respiration.

En principe, l'urticaire peut apparaître n'importe où sur votre corps, mais il existe des localisations et des schémas préférés qui peuvent aider à reconnaître la maladie et parfois à en déterminer la cause.

Le tronc est l'un des endroits les plus courants où l'urticaire se produit. La poitrine et le dos peuvent être couverts de bosses. Souvent, l'éruption cutanée commence ici et se propage de là à d'autres parties du corps.

Les bras et les jambes sont également fréquemment touchés. L'éruption cutanée peut s'étendre sur toute la longueur des membres, des épaules aux mains et des hanches aux pieds. Dans certaines formes d'urticaire, comme celles causées par la pression, l'éruption cutanée se manifeste principalement dans les zones où une pression a été appliquée, par exemple sous la ceinture ou la bretelle de soutien-gorge.

Le visage peut également être atteint, ce qui est souvent perçu comme particulièrement gênant car il est si visible. Les bosses sur les joues, le front ou autour de la bouche sont fréquentes. Lorsque le visage est atteint, il peut également y avoir un gonflement des paupières ou des lèvres, ce qui peut indiquer l'apparition d'un angioedème.

Les paumes et la plante des pieds sont moins fréquemment touchées par l'urticaire commune, mais peuvent être affectées par certaines formes. Chez les jeunes enfants atteints d'urticaire, par exemple, vous pouvez parfois voir des cloques sur les paumes et la plante des pieds.

La nature échelonnée des ruches est frappante. Vous pouvez avoir des bosses sur vos bras le matin qui disparaîtront à midi, tandis que de nouvelles apparaîtront sur vos jambes ou votre ventre. Ce schéma migratoire est très caractéristique de la maladie.

Dans le cas de l'urticaire causée par le soleil, l'éruption cutanée est logiquement limitée aux parties du corps exposées au soleil, telles que le visage, les bras et le décolleté. Les parties couvertes sont généralement épargnées.

Les ruches de pression se produisent spécifiquement dans les zones où la pression a été appliquée. Il peut s'agir des épaules où pendait un sac, des pieds après avoir porté des chaussures serrées ou du tour de taille où reposent les vêtements.

Dans l'urticaire froide, les bosses apparaissent sur les zones qui ont été en contact avec le froid, par exemple sur les mains après avoir tenu un verre froid ou sur le visage après une promenade par vent froid.

Le traitement de l'urticaire vise à atténuer les symptômes et, dans la mesure du possible, à éviter ou à traiter la cause sous-jacente. Heureusement, l'urticaire aiguë disparaît souvent d'elle-même sans traitement en quelques jours à quelques semaines.

Dans l'urticaire aiguë, qui dure moins de six semaines, les antihistaminiques constituent la pierre angulaire du traitement. Ces médicaments bloquent l'action de l'histamine, substance responsable des démangeaisons et des gonflements. Les antihistaminiques aident à réduire les démangeaisons et peuvent empêcher la formation de nouvelles bosses. L'avantage est qu'ils agissent généralement bien contre les démangeaisons, qui sont le symptôme le plus gênant pour de nombreuses personnes. Il existe différents types d'antihistaminiques. Certaines variantes plus anciennes peuvent provoquer de la somnolence, ce qui peut même être bénéfique le soir, tandis que les nouvelles versions ne vous rendent généralement pas somnolent.

Si la réaction est sévère avec des symptômes généraux sévères, votre médecin peut opter pour un traitement ponctuel par corticostéroïdes. Ce sont de puissants anti-inflammatoires qui peuvent rapidement supprimer la réaction violente. Ils ne sont généralement utilisés que pendant une courte période en raison des effets secondaires possibles lorsqu'ils sont utilisés pendant une longue période.

En cas d'angioedème avec gonflement des voies respiratoires, un traitement rapide est crucial. Dans les situations d'urgence où la respiration est compromise, une injection d'adrénaline peut vous sauver la vie. Cela garantit une réduction rapide de l'enflure et rétablit la fonction des voies respiratoires.

Pour l'urticaire chronique, qui dure plus de six semaines, le traitement dépend de la cause trouvée. Si une infection bactérienne semble en être la cause, des antibiotiques peuvent être nécessaires. Les médicaments antifongiques sont utilisés pour les infections fongiques.

Si la cause ne peut être déterminée, ce qui est malheureusement souvent le cas pour l'urticaire chronique, l'utilisation à long terme d'antihistaminiques peut aider à maîtriser les symptômes. Votre médecin peut vous recommander de prendre des antihistaminiques tous les jours, même les jours où vous ne présentez aucun symptôme, pour éviter que les symptômes ne se manifestent.

Dans les cas persistants d'urticaire chronique qui ne répondent pas aux antihistaminiques, il existe d'autres options de traitement. La photothérapie, qui consiste à exposer votre peau à des longueurs d'onde spécifiques de lumière ultraviolette dans une cabine spéciale, peut améliorer certaines personnes. Ce traitement est également utilisé pour d'autres affections cutanées telles que le psoriasis.

Dans le cas d'urticaire très sévère et résistante au traitement, les spécialistes peuvent envisager d'autres médicaments immunomodulateurs, bien que cela ne se fasse que sous étroite surveillance.

En plus du traitement médicamenteux, il est important de prendre soin de soi. Le port de vêtements amples et lisses peut réduire la friction et l'irritation. Les compresses froides sur les zones prurigineuses procurent souvent un soulagement temporaire. Il est essentiel d'éviter les déclencheurs connus lorsqu'ils sont identifiés.

Il est important de discuter de certaines idées fausses concernant le traitement de l'urticaire, car des traitements inefficaces peuvent coûter du temps et de l'argent et provoquer de la frustration.

Tout d'abord, les crèmes ou pommades antihistaminiques ne sont généralement pas efficaces contre l'urticaire. Bien que les antihistaminiques soient efficaces sous forme de comprimés, l'ingrédient actif des crèmes ne pénètre pas assez profondément dans la peau pour bloquer la libération d'histamine par les mastocytes. De plus, ces crèmes elles-mêmes peuvent parfois provoquer une irritation ou une réaction allergique.

Éviter complètement l'eau ou le lavage est une idée fausse qui revient parfois. Bien que des bains très longs et chauds puissent dessécher et irriter la peau, un lavage normal n'est pas dangereux pour les personnes souffrant d'urticaire. Au contraire, une bonne hygiène de la peau est importante. Cependant, il est conseillé d'utiliser de l'eau tiède et des produits doux et sans parfum.

Les régimes spéciaux ou les ajustements alimentaires drastiques sans indication claire que le régime alimentaire en est la cause ne sont généralement pas utiles et peuvent même être nocifs. À moins qu'une allergie alimentaire avérée n'ait été identifiée, il est inutile et potentiellement malsain d'éviter de nombreux aliments. Cela peut entraîner des carences nutritionnelles, en particulier chez les enfants. Si l'on soupçonne que la nutrition joue un rôle, il est important de l'étudier systématiquement sous la supervision de votre médecin ou d'un diététicien, au lieu d'omettre des choses au hasard.

Les remèdes homéopathiques ou autres traitements alternatifs n'ont pas prouvé leur efficacité contre l'urticaire. Bien qu'ils soient généralement inoffensifs, ils peuvent vous coûter du temps et de l'argent et, surtout, retarder le traitement efficace nécessaire.

L'arrêt trop rapide des antihistaminiques dès la disparition des symptômes peut entraîner une réapparition des symptômes en cas d'urticaire chronique. Les formes chroniques nécessitent souvent un traitement plus long, même si les symptômes semblent maîtrisés.

Enfin, il est important de savoir que le grattage, même s'il peut apporter un soulagement temporaire, aggrave souvent la situation. Les égratignures peuvent endommager la peau, libérer plus d'histamine et augmenter le risque d'infection. Il est préférable d'essayer de soulager les démangeaisons en refroidissant ou en tapotant doucement au lieu de gratter.

L'urticaire est-elle contagieuse ?

Non, l'urticaire elle-même n'est pas contagieuse. Vous ne pouvez pas le transmettre aux autres par le toucher ou en vous tenant à proximité d'une personne qui a de l'urticaire. Cependant, la cause sous-jacente peut parfois être contagieuse. Par exemple, si l'urticaire est causée par une infection virale, cette infection est contagieuse, mais pas l'urticaire elle-même.

Combien de temps dure l'urticaire ?

Cela varie considérablement. Dans l'urticaire aiguë, les bosses individuelles disparaissent généralement en deux à vingt-quatre heures, bien que de nouvelles puissent apparaître dans d'autres zones. L'épisode complet d'urticaire aiguë dure généralement de quelques jours à un maximum de six semaines. Dans l'urticaire chronique, les symptômes durent plus de six semaines. Chez environ une personne sur trois, les symptômes disparaissent en un an, mais chez une personne sur quatre, ils persistent pendant plus de deux ans.

Peut-on prévenir l'urticaire ?

Si vous savez ce qui déclenche votre urticaire, vous pouvez souvent le prévenir en évitant ce déclencheur. Si certains aliments sont en cause, vous pouvez les omettre de votre alimentation. En cas d'urticaire froide, il est utile de s'habiller chaudement. Le port de vêtements plus amples peut aider à soulager la pression. Malheureusement, la cause en est inconnue de nombreuses personnes, ce qui rend la prévention difficile. Cependant, de bons soins de la peau et l'évitement des irritants connus peuvent contribuer à réduire le risque d'épidémie.

Quand dois-je consulter un médecin ?

Vous devez contacter votre médecin si l'urticaire dure plus de quelques jours, si les démangeaisons sont très gênantes et gênent votre vie normale, ou si l'urticaire revient sans cesse. Consultez immédiatement un médecin si vous présentez des signes d'angioedème, en particulier si vous avez de la difficulté à respirer ou à avaler, si vous avez des étourdissements ou si vous êtes sur le point de vous évanouir, ou si votre éruption cutanée est accompagnée de fièvre ou d'autres symptômes graves.

L'urticaire réapparaît-elle ?

Cela dépend de la cause sous-jacente. En cas d'urticaire aiguë causée par un élément déclencheur ponctuel, tel qu'un aliment ou un médicament spécifique que vous n'utilisez plus, le risque de récidive est faible. En cas d'urticaire chronique ou lorsque la cause n'est pas claire, les symptômes peuvent malheureusement réapparaître, parfois après des mois ou des années de règles sans plaintes. C'est ce qu'on appelle de l'urticaire récurrente.

L'urticaire affecte-t-elle ma vie quotidienne ?

Pour la plupart des personnes souffrant d'urticaire aiguë et légère, l'impact est limité, bien que les démangeaisons puissent être gênantes. En cas d'urticaire chronique ou de formes sévères, l'impact peut être plus important. Les démangeaisons peuvent perturber votre sommeil et entraîner de la fatigue pendant la journée. Le résultat visible peut affecter votre confiance en vous et rendre les situations sociales difficiles. Heureusement, avec un bon traitement, la plupart des gens peuvent maîtriser leurs symptômes et mener une vie normale.

1. ‍Santé et science. Urticaire (urticaire)‍
2. Santé et science. Problèmes de peau chez les enfants‍
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