Verrues perlées: symptômes, causes et traitement

Les verrues perlées sont de minuscules boules scintillantes sur la peau causées par une infection virale. Le nom officiel est molluscum contagiosum, qui fait référence à la nature infectieuse de la maladie. Le virus appartient à la famille des poxvirus et provoque une infection locale de l'épiderme sans pénétrer davantage dans l'organisme.

La maladie est totalement inoffensive et n'affecte pas votre état de santé général. Le virus reste confiné à la couche externe de la peau et provoque de petites excroissances remplies d'une substance blanche et fromagère. Cette substance contient des particules virales qui peuvent transmettre l'infection à d'autres parties de votre corps ou à d'autres personnes.

Ce qui distingue les verrues perlées des autres affections cutanées, c'est leur aspect caractéristique. Les petites sphères ont généralement une surface brillante avec une fossette centrale, ce qui leur donne l'apparence d'un volcan miniature. Elles sont de la couleur de la peau à rose pâle ou blanches et sont fermes au toucher.

Le trouble touche principalement les enfants âgés de 2 à 12 ans, bien que les bébés et les adolescents puissent également en être atteints. Chez les adultes, elle est plus rare et indique généralement des problèmes sous-jacents du système immunitaire. Les enfants dont la peau est sensible, comme l'eczéma atopique, courent un risque plus élevé de développer des verrues perlées.

Les verrues perlées sont causées par une infection par le virus du molluscum contagiosum. La transmission se fait par contact direct avec une personne infectée ou indirectement via des objets contaminés tels que des serviettes, des gants de toilette ou des jouets. Le virus peut également se propager par l'eau, d'où le nom de verrues aquatiques. Les piscines, les bains à remous et les bains communs sont donc des lieux où la contamination peut facilement se produire.

Après l'infection, le virus pénètre dans l'épiderme par des lésions cutanées mineures, parfois si petites qu'on ne peut pas les voir. Dans les cellules de la peau, le virus se multiplie, entraînant un épaississement de la peau et la formation de sphères caractéristiques. Ce processus prend généralement de deux à huit semaines, ce qui signifie qu'il peut s'écouler un certain temps entre l'infection et l'apparition des premières verrues perlées.

Les mollusques croissent lentement pour atteindre leur taille finale de quelques millimètres. Ils peuvent rester solitaires mais se rencontrent le plus souvent dans la même région. Le fait de gratter les lésions propage le virus aux zones cutanées voisines, provoquant la formation de nouveaux mollusques. Cela explique pourquoi ils apparaissent souvent en groupes ou en lignes, suivant le schéma des lignes de crabe.

Le virus reste confiné à l'épiderme et ne pénètre pas plus profondément dans l'organisme. Il ne se propage pas non plus par la circulation sanguine vers les organes internes, ce qui rend la maladie inoffensive. Votre système immunitaire développe progressivement des défenses contre le virus, ce qui explique pourquoi l'infection finit par disparaître d'elle-même.

Abeille enfants atteints d'eczéma atopique le molluscum contagiosum est plus fréquent car sa barrière cutanée est moins intacte. La peau sèche et abîmée de l'eczéma facilite la pénétration du virus. L'eczéma qui démange peut également inciter les enfants à se gratter davantage, ce qui contribue à la propagation du virus.

Chez l'adulte, le molluscum contagiosum indique parfois un affaiblissement du système immunitaire. Chez les personnes vivant avec le VIH, chez les patients ayant reçu une greffe d'organe qui prennent des médicaments immunosuppresseurs ou chez les personnes présentant d'autres affections réduisant l'immunité, les verrues perlées peuvent être plus étendues et durer plus longtemps.

Reconnaître les verrues perlées n'est généralement pas difficile grâce à leur aspect caractéristique. Les mollusques sont de petites boules légèrement scintillantes qui ont un aspect lisse et brillant. Ils mesurent quelques millimètres de diamètre, généralement entre 2 et 5 millimètres, bien qu'ils puissent parfois devenir plus grands.

L'aspect le plus caractéristique est la fossette centrale au milieu de chaque boule. Cela leur donne l'apparence d'un mini-volcan. Lorsque vous appuyez doucement, une substance blanche et ringarde sort parfois de ce trou rempli de particules virales.

La couleur varie de la couleur de la peau au rose clair ou au blanc perle. Ils ont une surface brillante qui les distingue des verrues communes. Au toucher, elles sont fermes et douces au toucher. Ils ne sont généralement pas douloureux à moins qu'ils ne s'enflamment à cause des égratignures.

Les verrues perlées apparaissent généralement en petits groupes. Ils peuvent s'aligner selon le schéma des lignes à gratter où vous propagez le virus. Le nombre peut aller de quelques à des dizaines. En général, ils ne provoquent pas de démangeaisons ni de douleurs. Si un mollusque est irrité par la friction, il peut devenir rouge et douloureux.

En principe, les verrues perlées peuvent apparaître n'importe où sur votre corps, mais elles ont des localisations préférées. La coque est un emplacement courant. La poitrine, l'abdomen et le dos sont souvent criblés de mollusques. Ces zones entrent régulièrement en contact avec des surfaces contaminées.

Les bras et les jambes sont également fréquemment touchés. L'extérieur des bras et des cuisses sont les endroits préférés. Ces zones entrent souvent en contact avec des surfaces telles que les équipements de jeux et les joints de piscine. Les aisselles et l'aine sont des zones sensibles où les verrues perlées aiment se former en raison de la chaleur et de l'humidité.

Le visage est moins fréquemment atteint chez les enfants, mais cela peut survenir. Les joues, le contour des yeux et le menton peuvent présenter des mollusques. Faites très attention en cas de blessure près des yeux. La région génitale peut être affectée, en particulier chez les adolescents et les adultes infectés par contact sexuel.

Il est important que les verrues perlées épargnent généralement les paumes et la plante des pieds. Cela les distingue des verrues communes. Le cuir chevelu, les cheveux et les ongles ne sont pas non plus affectés.

La décision de traiter les verrues perlées dépend de plusieurs facteurs. Pour de nombreux enfants, l'attente est une option valable car l'infection guérit généralement d'elle-même. D'autre part, un traitement actif peut présenter des avantages.

La guérison spontanée est la voie naturelle. Votre système immunitaire développe progressivement des défenses contre le virus, après quoi les mollusques disparaissent d'eux-mêmes. Cependant, cela peut prendre beaucoup de temps, parfois de six mois à deux ans. Pour certains parents et enfants, cette longue attente est difficile à accepter.

Le traitement actif des premiers mollusques peut arrêter la propagation et accélérer le processus de guérison. La méthode la plus courante consiste à retirer la balle à l'aide d'une curette, une petite cuillère à arête tranchante qui permet au médecin de retirer la balle de la peau. Cette procédure est efficace mais peut être douloureuse.

Pour réduire la douleur, une crème anesthésique locale est appliquée trente minutes avant le traitement. Il est important de recouvrir cette crème d'une pellicule plastique. Après le retrait, il reste une petite blessure. La plaie guérit en quelques jours. S'il y a beaucoup de mollusques, le traitement sera étalé sur deux ou trois séances.

Une autre méthode consiste à congeler avec de l'azote liquide. Le froid extrême détruit les cellules cutanées infectées. Cette méthode peut être douloureuse et nécessite parfois plusieurs séances. Il convient particulièrement aux enfants plus âgés.

Pour les jeunes enfants qui sont anxieux ou dont le traitement est difficile, votre médecin peut recommander d'attendre une guérison spontanée. C'est un choix tout à fait acceptable car la maladie est inoffensive.

Il n'existe aucune preuve scientifique que les crèmes ou pommades topiques soient efficaces contre les verrues perlées. Différents produits sont annoncés sur Internet, mais ils n'ont aucun effet prouvé. Le virus est suffisamment profond dans la peau pour que les traitements superficiels ne l'atteignent pas.

La pharmacothérapie avec des comprimés n'est pas non plus efficace. Le virus demeure localement dans la peau et ne se propage pas dans le sang. Le fait de le gratter de manière agressive ou d'essayer de l'enlever vous-même aggrave généralement le problème. Vous risquez d'être infecté et de propager le virus à d'autres parties de votre corps.

L'isolement complet de l'enfant est inutile et même indésirable. Bien que les verrues perlées soient contagieuses, il n'est pas réaliste de garder les enfants complètement à la maison. Cependant, il est sage de prendre des précautions telles que ne pas prendre un bain ensemble.

Les mesures d'hygiène exagérées telles que la désinfection constante sont d'une utilité limitée. Une hygiène normale est suffisante. Le virus se transmet principalement par contact direct.

Les verrues perlées sont-elles contagieuses ?

Oui, les verrues perlées sont contagieuses. Le virus se propage par contact direct avec les mollusques ou indirectement par le biais d'objets contaminés tels que des serviettes et des gants de toilette. L'eau peut jouer un rôle dans la propagation car le virus peut rester sur les surfaces dans des environnements humides, ce qui peut augmenter les risques de propagation par contact. Pourtant, le contact direct peau à peau est la principale voie d'infection du molluscum contagiosum, et le contact avec l'eau seul n'est généralement pas la voie de transmission la plus courante.

Combien de temps durent les verrues perlées ?

Les verrues perlées guérissent généralement d'elles-mêmes en six mois à deux ans. La durée varie considérablement d'un enfant à l'autre. Pour certains, elles disparaissent au bout de quelques mois ; pour d'autres, cela prend plus de temps. Le traitement peut raccourcir le processus, surtout si vous retirez le premier mollusque tôt. Le traitement de l'eczéma sous-jacent ou de la peau sèche peut également aider les verrues perlées à guérir plus rapidement. Tout au long de la phase de guérison, de nouveaux mollusques peuvent continuer à apparaître avant de disparaître tous.

Mon enfant doit-il rester à la maison après l'école ou nager ?

Non, les enfants atteints de verrues perlées n'ont pas à rester à la maison après l'école. Ils peuvent simplement aller à l'école et sont également autorisés à nager. Il est toutefois judicieux de recouvrir les mollusques d'un enduit imperméable pendant la baignade afin de limiter la propagation. Apprenez à votre enfant à ne pas gratter les balles et à utiliser ses propres serviettes.

Les verrues perlées peuvent-elles réapparaître après leur disparition ?

Oui, il est possible d'être infecté à nouveau après la guérison de l'infection initiale. Vous développez une certaine immunité contre le virus, mais cette protection n'est pas complète. Une nouvelle infection peut survenir, surtout si vous entrez à nouveau en contact avec le virus. Les réinfections sont toutefois moins fréquentes que la première infection.

Quand dois-je consulter un médecin ?

Consultez votre médecin lorsque vous découvrez les premières verrues perlées pour confirmer le diagnostic. Un avis médical est également important en cas de propagation rapide, de nombreux mollusques, de lésions enflammées ou en cas de doute sur le diagnostic. Pour les adultes atteints de verrues perlées, il est toujours sage de consulter votre médecin car cela peut indiquer un affaiblissement du système immunitaire.

Y aura-t-il des cicatrices ?

Non, les verrues perlées ne laissent généralement pas de cicatrices. Si elles disparaissent d'elles-mêmes ou si elles sont éliminées par un professionnel, la peau guérit sans laisser de traces permanentes. Ce n'est qu'en cas d'infection ou de rayure agressive que de petites cicatrices peuvent apparaître. Par conséquent, ne laissez pas votre enfant gratter le mollusque et laissez un professionnel le retirer.

1. Santé et science : verrues perlées (molluscum contagiosum)
   
2. Ebpnet : lignes directrices fondées sur des preuves pour le médecin généraliste
   
3. Enfant et famille : verrues aqueuses ou perlées
   

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