Vitiligo: symptômes, causes et traitement

Le vitiligo est une affection cutanée caractérisée par la dégradation des mélanocytes, les cellules qui produisent les pigments. Les pigments donnent leur couleur à la peau, aux cheveux et aux yeux. Lorsque ces cellules disparaissent, des taches blanches apparaissent là où le pigment est absent.

Le trouble survient chez environ 0,5 à 2 % de la population. En Belgique, environ 55 000 à 220 000 personnes vivent avec le vitiligo. Les hommes et les femmes sont également susceptibles de contracter le vitiligo. La moitié des personnes ont les premières places avant l'âge de vingt ans et 70 à 80 pour cent avant l'âge de trente ans.

La cause exacte n'a pas encore été complètement élucidée. L'explication la plus acceptée est que le vitiligo est une maladie auto-immune dans laquelle votre système immunitaire produit accidentellement des anticorps contre vos propres cellules pigmentaires. Votre système immunitaire considère à tort ces cellules comme des intrus et essaie de les détruire. Selon une autre théorie, un facteur de protection est absent, ce qui rend les cellules pigmentaires vulnérables et meurent à cause du stress oxydatif. L'hérédité joue certainement un rôle. Si l'un de vos parents ou frères et sœurs est atteint de vitiligo, vous êtes plus susceptible de le développer également. Important à savoir : le vitiligo n'est absolument pas contagieux.

Le processus de développement du vitiligo se déroule au niveau microscopique. Les mélanocytes se décomposent progressivement et disparaissent des zones cutanées touchées. Cela ne se produit pas soudainement, mais se développe avec le temps. Chez la plupart des gens, le vitiligo commence par quelques petites taches blanches qui s'agrandissent progressivement. Le rythme varie énormément d'une personne à l'autre. Dans certains cas, elle est limitée à quelques petites taches ; dans d'autres, les taches s'étendent sur de grandes parties du corps.

Différents facteurs peuvent déclencher ou aggraver le vitiligo. Les lésions cutanées sont un facteur déclencheur important, comme les brûlures, les abrasions ou les coups de soleil graves. C'est ce qu'on appelle l'effet Koebner. Le stress est souvent mentionné comme un élément déclencheur, lorsque des taches apparaissent ou s'aggravent après des périodes de tension émotionnelle ou physique intense. La grossesse, les maladies, les infections et le contact avec certains produits chimiques tels que les phénols contenus dans le caoutchouc peuvent également jouer un rôle chez les personnes sensibles.

L'évolution du vitiligo est imprévisible. Chez la plupart des gens, les taches s'étendent progressivement au fil des ans, souvent pendant des périodes de phases actives alternant avec des moments stables. Une amélioration spontanée se produit mais elle est rare. Parfois, les taches situées dans les zones exposées au soleil retrouvent partiellement leur pigmentation, en particulier sur le torse et les bras, mais presque jamais sur les mains, les pieds, les lèvres ou le visage. Le vitiligo est une maladie chronique dont la taille et le nombre augmentent généralement sans traitement.

Le symptôme le plus caractéristique est la présence de plaques cutanées d'un blanc laiteux. Celles-ci sont très nettement définies avec un contraste net entre les taches blanches et la couleur normale de votre peau. Les bords sont souvent légèrement plus foncés que la peau environnante. Le vitiligo ne provoque pratiquement aucun symptôme physique. Les taches ne font pas mal et ne démangent pas. Il n'y a pas de desquamation, de rougeur ou d'enflure.

Il y a cependant quelques inconvénients pratiques. La peau des taches de vitiligo n'est pas protégée du soleil. Sans mélanine, la peau blanche brûle extrêmement facilement. Cela signifie que vous devez faire très attention au soleil et toujours utiliser une bonne protection solaire. Sur les parties velues de votre corps, les poils deviennent également blancs dans les zones touchées, telles que les sourcils, les cils, la barbe ou les poils du cuir chevelu.

L'impact psychosocial est souvent le principal problème. Le changement visible de votre apparence peut avoir un impact énorme sur votre estime de soi et votre confiance en vous. De nombreuses personnes considèrent ces taches comme gênantes, en particulier lorsqu'elles sont assises dans des zones très visibles telles que le visage, les mains ou les bras. Les personnes atteintes de vitiligo sont parfois regardées fixement ou posées à des questions par des étrangers. Malheureusement, les enfants sont régulièrement victimes de brimades à l'école. L'impact émotionnel peut entraîner des sentiments de honte, d'isolement social et même de dépression. Certaines personnes évitent les situations sociales ou les vêtements qui mettent en valeur leur peau, ce qui peut affecter de manière significative leur qualité de vie.

Un autre aspect est le risque accru d'autres maladies auto-immunes. Les troubles thyroïdiens, en particulier, sont plus fréquents chez les personnes atteintes de vitiligo. D'autres maladies auto-immunes telles que le diabète de type 1 peuvent également survenir plus fréquemment, bien que ces associations soient heureusement rares.

Le vitiligo peut survenir n'importe où sur votre corps où se trouvent des cellules pigmentaires, mais il existe clairement des localisations préférées. Les mains et les pieds sont fréquemment touchés, en particulier le dessus des mains, des doigts, des pieds et des orteils. La peau située entre les doigts et les orteils peut également présenter des plaques blanches. Parce que nos mains sont si visibles dans les interactions sociales, de nombreuses personnes considèrent le vitiligo comme particulièrement dérangeant ici.

Le visage est un autre endroit important qui a un impact psychosocial majeur. Le vitiligo apparaît souvent autour de la bouche, sur les lèvres, autour des yeux et des paupières et autour du nez. Le vitiligo facial a souvent l'impact émotionnel le plus important car le visage est toujours visible et au centre des interactions sociales.

Sur le torse, des taches apparaissent souvent autour du nombril et des mamelons, avec des plaques qui se développent de manière concentrique autour d'eux. De plus, les taches peuvent s'étendre sur la poitrine, le ventre et le dos. Les aisselles et la région de l'aine sont également fréquemment touchées. Ces zones de plis cutanés semblent particulièrement sensibles, probablement en raison de la combinaison de la friction, de l'humidité et de la chaleur.

Une caractéristique distinctive est que les taches apparaissent souvent de manière symétrique. Une tache sur le poignet gauche est souvent accompagnée d'une tache au même endroit sur la droite. Cette symétrie bilatérale aide les médecins à reconnaître le vitiligo. Les coudes et les genoux sont également des endroits sensibles, probablement en raison des contraintes mécaniques subies par ces zones.

Le vitiligo segmentaire est une forme spécifique qui se comporte différemment. Ici, les taches sont limitées à un côté du corps et généralement à une partie du corps, par exemple uniquement sur la joue gauche. Ce formulaire se développe peu de temps après sa création, puis s'arrête. En cas de vitiligo généralisé, les taches peuvent s'étendre sur tout le corps. Dans les cas extrêmes, la quasi-totalité de la peau devient blanche, ce que l'on appelle le vitiligo universel.

Il est important d'envisager le traitement en fonction d'attentes réalistes. Il n'existe aucun traitement qui guérit complètement le vitiligo. Les cellules pigmentaires perdues ne peuvent pas simplement revenir. Cependant, il existe différents traitements qui peuvent améliorer l'apparence et stimuler la repigmentation. Ce ne sont pas toutes les personnes atteintes de vitiligo qui optent pour un traitement. Comme la maladie ne provoque pas de symptômes physiques, le traitement est avant tout un choix personnel.

Le camouflage de la peau avec des produits cosmétiques est l'approche la plus simple et la plus efficace immédiatement. Des produits de camouflage imperméables spéciaux peuvent couvrir les points blancs afin qu'ils soient moins visibles. Disponibles dans une gamme de tons de peau, ces produits restent en place même lorsque vous transpirez ou lorsque vous nagez. Certains hôpitaux ont des services de camouflage de la peau où vous pouvez obtenir des conseils professionnels.

Les crèmes à base d'agents anti-inflammatoires peuvent stimuler la repigmentation. Ces crèmes suppriment le système immunitaire localement, réduisant ainsi l'attaque des cellules pigmentaires et donnant aux cellules pigmentaires restantes une chance de se rétablir. Les résultats varient considérablement et il fonctionne mieux avec les teintures fraîches qu'avec les anciennes. Ce traitement demande de la patience, car il faut des mois pour voir ses effets.

La luminothérapie est une option thérapeutique importante pour le vitiligo plus étendu. Votre peau est exposée à des longueurs d'onde spécifiques de lumière ultraviolette dans des conditions contrôlées. Vous recevez ces traitements deux fois par semaine à l'hôpital ou chez un spécialiste de la peau. Il s'agit d'un traitement à long terme qui doit être poursuivi pendant des mois, voire des années, pour des résultats optimaux. Après environ un an, 75 % des personnes constatent une amélioration de 60 % de leurs imperfections. La luminothérapie est plus efficace sur le torse et les bras, mais moins sur les mains, les pieds et le visage.

Les greffes de cellules pigmentaires sont une option radicale qui consiste à transplanter une peau saine contenant des cellules pigmentaires d'une zone non affectée vers des plaques blanches. Cela fonctionne mieux avec un vitiligo stable et localisé qui ne se propage pas pendant longtemps. La technique est complexe et n'est disponible que dans des centres spécialisés. Pour les personnes atteintes de vitiligo très étendu, il existe la méthode inverse, qui consiste à blanchir la peau normale restante pour que tout prenne une seule couleur. Il s'agit d'un choix drastique et irréversible qui n'est envisagé qu'avec le vitiligo universel.

Il est important de consulter un dermatologue lorsqu'on envisage un traitement. Le dermatologue peut déterminer la meilleure stratégie de traitement en fonction de l'étendue, de la localisation et de l'activité de votre vitiligo. Le soutien psychologique peut également être précieux en termes d'impact émotionnel.

Malheureusement, il existe de nombreuses idées fausses sur le vitiligo, et il est important de savoir ce qui ne fonctionne pas pour éviter les déceptions et les pertes de temps et d'argent. Il n'existe aucun remède miracle qui prétend guérir le vitiligo. Si vous tombez sur des produits en ligne qui promettent de faire disparaître complètement votre vitiligo, soyez extrêmement sceptique. Il n'existe pas de crème, de pilule ou de remède naturel capable de guérir le vitiligo, scientifiquement prouvé.

Les compléments alimentaires et les vitamines sont parfois présentés comme un traitement. Bien qu'une alimentation saine soit importante pour votre état de santé général, rien ne prouve que des suppléments spécifiques puissent traiter le vitiligo ou stimuler la repigmentation. Les thérapies alternatives telles que l'homéopathie, l'acupuncture ou les traitements ayurvédiques n'ont aucune preuve scientifique d'efficacité. Consultez toujours d'abord votre médecin si vous souhaitez les essayer.

Prendre un bain de soleil ou utiliser un lit de bronzage sans surveillance médicale n'est pas recommandé et peut être dangereux. La peau blanche brûle très facilement car elle manque de mélanine protectrice, et vous augmentez considérablement le risque de cancer de la peau. La luminothérapie doit être effectuée sous la supervision d'un dermatologue avec l'équipement et la posologie appropriés. L'arrêt du traitement dès l'apparition des premiers résultats est une erreur courante. La repigmentation est un processus lent qui prend des mois. Discutez toujours avec votre médecin de la durée du traitement.

‍Le vitiligo est-il contagieux?

Non, le vitiligo n'est certainement pas contagieux. Vous ne pouvez pas le contracter par le toucher, la nage ou toute autre forme de contact. Le vitiligo n'est pas une infection mais une maladie auto-immune dans laquelle votre propre corps décompose les cellules pigmentaires. Il n'y a aucun risque de contracter le vitiligo par contact avec une personne atteinte de cette maladie.

Le vitiligo peut-il guérir complètement?

Non, il n'existe actuellement aucun remède contre le vitiligo. La maladie est chronique et dure toute la vie. Cependant, il existe des traitements qui peuvent améliorer l'apparence et stimuler la repigmentation. Certaines personnes ressentent une amélioration spontanée, mais celle-ci est imprévisible et généralement incomplète. Les chercheurs travaillent en permanence sur de nouveaux traitements qui pourraient être plus efficaces à l'avenir.

Y a-t-il des aliments qui affectent le vitiligo?

Rien n'indique que certains aliments aggravent ou améliorent le vitiligo. Une alimentation saine et variée est bonne pour votre état de santé général, mais aucun régime spécial n'est nécessaire pour le vitiligo. Ne vous laissez pas tenter par les conseils diététiques qui prétendent traiter le vitiligo par l'alimentation, car ils ne sont pas scientifiquement prouvés.

Puis-je m'exposer au soleil avec le vitiligo?

Oui, mais avec beaucoup de prudence. Les taches blanches sont dépourvues de mélanine protectrice et brûlent très facilement, souvent en quelques minutes sous un soleil éclatant. Appliquez toujours un écran solaire avec un FPS d'au moins 30 sur toutes les zones blanches, réappliquez régulièrement, portez des vêtements de protection et évitez le soleil pendant les heures les plus chaudes entre 12 h et 15 h.

Le vitiligo s'aggrave-t-il pendant la grossesse?

La grossesse peut déclencher ou aggraver le vitiligo en raison de changements hormonaux, bien que cela n'arrive pas à tout le monde. Chaque femme réagit différemment. Le vitiligo n'affecte pas votre fertilité ni la santé de votre bébé. Discutez des options de traitement avec votre médecin, car certains traitements ne sont pas appropriés pendant la grossesse.

Comment puis-je aider mon enfant atteint de vitiligo?

Une communication ouverte est essentielle. Expliquez ce qu'est le vitiligo et souligez qu'il n'est pas contagieux et ne fait pas mal. Aidez votre enfant à prendre confiance en lui en mettant l'accent sur tous les aspects positifs et les talents. Discutez avec l'école des conditions permettant de prévenir l'intimidation. Envisagez de contacter des groupes de pairs où votre enfant pourra rencontrer d'autres enfants atteints de vitiligo. Un soutien psychologique peut être utile si votre enfant a de la difficulté à être accepté.

1. Dermatologues Skindr
2. Santé et sciences, Vitiligo
3. UZ Gent, Dossier pour patients atteints de vitiligo
4. UZ Leuven, dossier pour patients atteints de vitiligo
5. Huidziekten.nl
6. Informations pour les patients atteints de vitiligo | EBPnet