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Que sont les varices ?
Les varices sont des veines des jambes dilatées de manière permanente qui apparaissent lorsque les valvules de ces vaisseaux sanguins ne fonctionnent plus correctement. Elles sont visibles sous forme de lignes sinueuses, bleu-vert, sous la peau. En Belgique, 1 adulte sur 5 souffre de varices, ce qui en fait l'une des affections vasculaires les plus courantes. Les femmes sont plus souvent touchées que les hommes, et le risque augmente avec l'âge.
Dans les veines saines, les valvules veillent à ce que le sang circule vers le cœur et ne reflue pas. Si ces valvules sont défaillantes, le sang s'accumule, la pression dans la paroi veineuse augmente et celle-ci se dilate de manière permanente. C'est ainsi qu'une varice se forme.
On distingue deux types principaux. Les varices tronculaires sont de grandes varices sinueuses qui font saillie sous la peau, généralement sur la cuisse, le creux du genou ou le mollet. Les télangiectasies (ou varicosités) sont de petits capillaires rouges ou bleus, fins, juste sous la surface de la peau. Elles causent moins de symptômes mais sont esthétiquement gênantes.
Les varices se développent progressivement et sont souvent d'origine héréditaire. Elles apparaissent dans le système veineux superficiel, situé juste sous la peau, indépendamment du système profond entre les muscles.
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Comment les varices se développent-elles ?
Les varices apparaissent lorsque les valvules des veines superficielles ne fonctionnent plus correctement. Le sang reflue, la pression s'accumule et la paroi veineuse se dilate vers l'extérieur. C'est un processus graduel qui prend souvent des années.
Cela commence par une faiblesse des parois veineuses et des valvules. Cette faiblesse peut être héréditaire, ce qui explique pourquoi les varices sont souvent présentes dans les familles. Si vos parents ont des varices, il est beaucoup plus probable que vous en développiez également.
Pendant la grossesse, une combinaison de facteurs joue un rôle. Les changements hormonaux rendent les parois veineuses plus souples, tandis que l'augmentation du poids et la pression de l'utérus sur les vaisseaux sanguins du bassin entravent le retour du sang des jambes. Certaines varices qui apparaissent pendant la grossesse disparaissent par la suite, mais d'autres persistent.
Se tenir debout ou assis longtemps dans la même position réduit l'efficacité de la pompe musculaire du mollet. Les professions qui exigent de rester debout longtemps, comme les coiffeurs ou les infirmiers, sont donc associées à un risque accru. Le surpoids augmente la pression dans le bassin. Le vieillissement diminue l'élasticité des parois veineuses.
Le sexe féminin est associé à un risque plus élevé, en partie en raison des influences hormonales et en partie à cause des grossesses. Bien que vous ne puissiez pas éliminer la prédisposition aux varices, des mesures liées au mode de vie peuvent ralentir leur progression.
Symptômes et caractéristiques des varices
Les symptômes des varices varient considérablement d'une personne à l'autre. Les principaux symptômes sont une sensation de fatigue et de lourdeur dans les jambes, une douleur ou une sensation pulsatile le long de la veine, des crampes nocturnes au mollet, un léger gonflement des chevilles en fin de journée et des démangeaisons au-dessus de la varice.
Sur les peaux plus foncées, les varices sont parfois moins directement visibles, mais elles sont palpables sous forme de cordons surélevés et sensibles qui peuvent être douloureux au toucher.
Les symptômes s'aggravent par temps chaud, après une station debout ou assise prolongée et pendant la grossesse. Le repos et l'élévation des jambes apportent un soulagement temporaire.
Complications possibles
En cas de varices non traitées pendant une longue période, des conséquences plus graves peuvent survenir dans de rares cas. Un ulcère veineux est une plaie difficile à cicatriser sur la jambe qui apparaît lorsque la peau devient trop fragile en raison d'une mauvaise circulation sanguine persistante. La thrombophlébite est une inflammation de la varice, caractérisée par une rougeur, une chaleur et un épaississement douloureux le long de la veine. L'eczéma variqueux est une irritation cutanée et une desquamation prurigineuse sur la jambe due à une mauvaise circulation veineuse.
Le diagnostic est établi par écho-Doppler, un examen échographique indolore qui visualise la circulation sanguine dans les veines.
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Où apparaissent les varices ?
Les varices ont des localisations préférentielles. Elles se développent dans le système veineux superficiel qui se trouve juste sous la peau. Les zones les plus courantes sont l'intérieur et l'arrière des jambes et des cuisses, le creux du genou et la région de la cheville.
Sur les cuisses, les varices apparaissent souvent le long de la face interne, de l'aine vers le bas. Sur les jambes, elles apparaissent souvent à l'intérieur du mollet. Autour de la cheville, les tissus sont plus fragiles et les complications telles que les altérations cutanées surviennent plus rapidement.
Moins fréquemment, les varices apparaissent sur le bas-ventre ou dans la région pubienne, notamment pendant ou après une grossesse, en raison d'une pression accrue dans le petit bassin.
Outre les varices plus importantes, on observe également de fines veinules en toile d'araignée, appelées télangiectasies. Elles sont rouges ou violettes et moins saillantes. Elles ne provoquent généralement pas de symptômes mais sont inesthétiques.
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Traitement des varices
Toutes les varices ne nécessitent pas de traitement. Si elles sont peu étendues, n'entraînent pas de symptômes et sont esthétiquement acceptables, l'observation est une option valable.
Traitements médicaux
Pour un diagnostic approfondi et une évaluation de la gravité, une échographie Doppler duplex est réalisée : un examen indolore qui visualise la circulation veineuse et le fonctionnement des valvules.
La sclérothérapie est le traitement le plus couramment utilisé pour les varices de petite à moyenne taille et les varicosités. Sclérothérapie mousse est une variante mousse pour les veines plus grandes et le traitement mini-invasif le plus pratiqué en Belgique. Lors de l'ablation par radiofréquence ou du traitement laser endoveineux (EVLA), la veine est occluse de l'intérieur par la chaleur. Cela nécessite une période de récupération plus courte que la chirurgie. Le stripping, l'ablation chirurgicale classique, est parfois encore utilisé (mais n'est pas le premier choix).
Autosoins et prévention
Les bas de contention constituent la base des soins personnels. La classe 1 suffit pour la prévention, la classe 2 est recommandée en cas de symptômes prononcés, sur avis médical. L'exercice régulier, notamment la marche et le vélo, active la pompe musculaire du mollet. Surélever les jambes le soir au-dessus du niveau du cœur réduit le gonflement. Un poids stable limite la pression sur les veines des jambes.
Quand consulter un médecin ?
Consultez un médecin en cas de rougeur et de chaleur le long d'une veine, de décoloration cutanée ou de plaies sur le bas de la jambe, ou si les symptômes entravent votre fonctionnement quotidien. Via Skindr, vous recevrez un avis d'un dermatologue certifié dans les 48 heures.
Qu'est-ce qui ne fonctionne pas dans le traitement des varices ?
Il n'existe aucun traitement médicamenteux ayant un effet bénéfique prouvé sur les varices. Les crèmes et pilules qui promettent de réduire les varices ne sont pas scientifiquement prouvées. Elles soulagent tout au plus les symptômes légers mais ne font pas disparaître ou diminuer les varices.
Le massage des jambes procure un soulagement temporaire mais ne change rien aux valvules défectueuses. Les douches froides ou la compression de la varice n'ont pas d'effet curatif. Ne jamais piquer ou presser une varice. Les bas de contention soulagent les symptômes mais ne résolvent pas la cause sous-jacente. Ignorer les varices symptomatiques n'est pas une bonne stratégie : les varices non traitées ont tendance à s'aggraver.
Foire aux questions sur les varices
Les varices sont-elles dangereuses ?
Les varices ne sont généralement pas dangereuses, mais elles peuvent entraîner des complications si elles ne sont pas traitées. La rétention d'eau, les modifications cutanées et, dans de rares cas, un ulcère de jambe ou une thrombophlébite sont des conséquences possibles.
Les varices réapparaissent-elles après le traitement ?
Après traitement, la varice traitée ne réapparaît généralement pas. Cependant, la prédisposition sous-jacente persiste, ce qui peut entraîner l'apparition de nouvelles varices à d'autres endroits.
Peut-on prévenir les varices ?
Une prévention complète n'est pas possible en cas de prédisposition, mais vous pouvez en réduire le risque. Faites de l'exercice régulièrement, évitez de rester assis ou debout trop longtemps, maintenez un poids sain et surélevez régulièrement vos jambes.
Skindr peut-il aider en cas de varices ?
Oui. Via Skindr, un dermatologue certifié évalue votre problème de varices sur la base de photos et vous donne des conseils de traitement, sans salle d'attente, dans les 48 heures.
