Brûlures : symptômes, causes et traitement

Une brûlure est une lésion de la peau et peut-être des tissus plus profonds due à la chaleur, à l'électricité ou à des produits chimiques agressifs. La peau perd sa fonction protectrice, ce qui peut entraîner une perte d'hydratation, des infections et des douleurs. La gravité des dommages dépend de plusieurs facteurs : la température de la source de chaleur et la durée du contact.

Les brûlures sont courantes dans la vie de tous les jours. Par exemple, les accidents de cuisine avec de l'eau bouillante ou des casseroles chaudes, le contact avec un four ou un fer à repasser chaud, des brûlures causées par des flammes ou des bougies, et des brûlures chimiques dues au contact de liquides corrosifs tels que des agents de décolmatage ou de l'eau de javel. Des brûlures électriques, dues par exemple à un contact avec des prises électriques ou à une haute tension, se produisent également.

La peau est composée de trois couches : l'épiderme, le derme et le tissu conjonctif sous-cutané. Selon le nombre de ces couches endommagées, on parle de différents degrés de brûlures. Cette classification aide les médecins à évaluer le traitement nécessaire et à déterminer si une hospitalisation est nécessaire.

Les brûlures superficielles ne concernent que les couches supérieures de la peau. La peau devient rouge, peut faire mal et de petites cloques peuvent apparaître. Le sens du toucher reste intact et lorsque vous appuyez sur la peau, celle-ci devient blanche puis redevient rouge. La surface de la plaie est humide. Ces brûlures guérissent généralement en deux à trois semaines, généralement sans laisser de cicatrices permanentes. Un suivi inadéquat peut entraîner des changements de couleur.

Les brûlures profondes affectent également les couches profondes de la peau. Le sens du toucher est altéré ou complètement disparu, ce qui est un signe de lésions nerveuses graves. La peau ne rougit plus après l'application d'une pression. La surface de la plaie semble souvent sèche et peut être blanche, brune ou noire. Les brûlures causées par une flamme ou un courant électrique sont généralement profondes. Ces blessures guérissent beaucoup plus lentement et laissent souvent des cicatrices.

Outre la profondeur, la taille de la zone brûlée est également importante. En règle générale, la paume d'un adulte couvre environ 1 % de la surface corporelle totale. Un bras représente 9 %, une jambe 18 % et le torse 36 % de la surface corporelle. Les brûlures qui couvrent plus de 10 % du corps sont considérées comme graves et nécessitent une hospitalisation.

Les brûlures surviennent lorsque la peau est exposée à des conditions extrêmes qui endommagent la structure normale du tissu. Différentes causes peuvent entraîner des brûlures, chacune ayant ses propres caractéristiques et risques.

Les brûlures thermiques, causées par la chaleur, sont les plus courantes. Cela peut se produire par contact direct avec un feu ou une flamme, par exemple lorsque des vêtements prennent feu. L'eau bouillante, l'huile chaude ou d'autres liquides chauds provoquent des brûlures souvent importantes et profondes. Le contact avec des objets chauds tels que des plaques de cuisson, des casseroles, des fers à repasser ou des tuyaux d'échappement du moteur provoque des brûlures locales, souvent profondes. La gravité dépend beaucoup de la température et de la durée du contact.

Les brûlures chimiques se produisent en raison du contact avec des substances agressives qui détruisent les tissus cutanés. Les acides forts tels que les agents de décolmatage ou l'acide de batterie, et les bases fortes telles que l'eau de javel ou les nettoyants pour four peuvent provoquer de graves blessures. Ce qui est dangereux à propos des brûlures chimiques, c'est que les dommages persistent même après l'arrêt du contact avec la substance. C'est pourquoi un rinçage immédiat et complet à l'eau est si important.

Les brûlures électriques ont leurs propres caractéristiques. Le courant peut traverser le corps et provoquer des dommages internes plus importants que les dommages cutanés visibles. Une brûlure électrique montre souvent de petits points d'entrée et de sortie sur la peau, tandis que les dommages aux muscles et aux organes peuvent être importants. Les accidents à haute tension peuvent entraîner des blessures mortelles.

Les incendies dus à une exposition excessive au soleil ou aux rayons UV sont généralement superficiels mais peuvent être douloureux. L'exposition à des rayonnements radioactifs peut également provoquer des brûlures, bien que cela soit heureusement très rare.

La profondeur d'une brûlure est déterminée par la quantité d'énergie libérée et la durée de l'exposition. Plus la température est élevée et plus le contact est long, plus les dommages sont importants. L'emplacement sur le corps joue également un rôle : la peau du visage, des mains et des pieds est plus fine et plus vulnérable que, par exemple, la peau du dos.

Après la combustion proprement dite, une réaction inflammatoire se produit dans le corps. Les cellules endommagées libèrent des substances qui attirent davantage de cellules inflammatoires. Il s'agit d'un processus de guérison naturel, mais en cas de brûlures graves, cette réaction peut être si grave qu'elle provoque un choc. La perte d'humidité se produit à travers la peau endommagée, ce qui peut entraîner une baisse de la pression artérielle. Il existe également un risque d'infection en raison de la rupture de la barrière naturelle de la peau.

Les symptômes des brûlures varient considérablement en fonction de la profondeur et de l'étendue des dommages. Il est important de reconnaître la gravité pour déterminer si l'automédication est possible ou si des soins médicaux sont nécessaires.

En cas de brûlure superficielle au premier degré, la peau est rouge vif et chaude. La douleur est intense car les terminaisons nerveuses de l'épiderme sont stimulées. La peau peut légèrement gonfler. De petites cloques présentant une humidité claire peuvent se former, souvent dans les heures qui suivent la brûlure. La peau située sous la vessie est rose et humide. La douleur est plus intense au cours des 24 à 48 premières heures.

Les brûlures au deuxième degré sont plus profondes et impliquent de plus grosses cloques remplies de liquide clair à jaunâtre. La zone qui l'entoure peut être blanche ou rose. La douleur est intense et la peau est très sensible au toucher. Lorsque la vessie éclate, le tissu sous-jacent est exposé, ce qui augmente le risque d'infection. Ces blessures guérissent plus lentement, généralement en deux à trois semaines.

En cas de brûlure au troisième degré, la peau est blanche, brune ou noire et semble coriace. Il est frappant de constater que ces blessures font souvent moins mal que les plaies superficielles car les nerfs sont détruits ou endommagés. L'absence de douleur dans une plaie d'apparence grave n'est donc qu'un signal d'alarme en cas de dommages profonds. La peau est sèche et des résidus carbonisés peuvent être visibles.

En plus des symptômes locaux, des signes généraux peuvent également apparaître, notamment en cas de brûlures étendues. Des frissons ou de la fièvre peuvent indiquer un état de choc ou un début d'infection. Des étourdissements, des évanouissements ou de la confusion sont des signes d'une grave perte de liquide ou d'un état de choc. Une fréquence cardiaque et une respiration rapides sont des réactions de stress du corps. Les nausées et les vomissements surviennent lors de brûlures graves ou lorsque le visage et les voies respiratoires sont touchés.

Des symptômes spécifiques peuvent indiquer certaines complications. Les brûlures faciales peuvent provoquer un gonflement des voies respiratoires, surtout si de la fumée a été inhalée. Des dépôts de suie dans le nez ou la bouche, une voix rauque ou des difficultés respiratoires sont des signes alarmants. Les brûlures autour des articulations peuvent limiter la mobilité. Les brûlures circulaires autour des membres peuvent altérer la circulation sanguine et endommager les tissus.

Il est important de se rappeler que les brûlures peuvent s'aggraver au cours des 48 à 72 premières heures. Ce qui semble superficiel au départ peut se transformer en une blessure plus profonde. C'est pourquoi une réévaluation après quelques jours est essentielle.

Les brûlures peuvent survenir sur tout le corps, mais certaines zones sont plus fréquemment touchées selon le type d'accident. La répartition dans l'ensemble du corps suit souvent des schémas prévisibles associés à la cause de la brûlure.

Le visage est fréquemment affecté par des accidents impliquant des incendies, des explosions ou des éclaboussures de liquides chauds. La peau y est fine et particulièrement vulnérable. Les brûlures faciales nécessitent toujours des soins médicaux supplémentaires en raison de la proximité des voies respiratoires et des risques de problèmes respiratoires. La partie antérieure du cou tombe également souvent dans cette zone.

Les mains sont l'endroit le plus fréquent pour les brûlures, car nous utilisons naturellement nos mains pour toucher, saisir ou éloigner le danger. Les doigts, les paumes et les poignets sont les plus exposés. Chez les enfants, on constate souvent des brûlures sur les paumes lorsqu'elles touchent des surfaces chaudes.

Les bras, en particulier les avant-bras, sont souvent touchés par des éclaboussures d'eau bouillante ou d'huile chaude. L'intérieur de l'avant-bras a une peau plus fine et est plus sensible. Les mouvements de défense contre le feu ou la chaleur impliquent souvent l'extérieur des bras et des coudes.

La coque présente des motifs différents selon la cause. Lorsque les vêtements brûlent, nous voyons souvent de grandes zones contiguës sur la poitrine, le ventre ou le dos. Chez les enfants, l'avant du torse entre souvent en contact avec des boissons chaudes renversées qui coulent d'une table. Le dos est moins souvent touché, sauf en cas d'accident où une personne se retrouve en flammes.

Les jambes présentent généralement des éclaboussures lorsqu'elles sont brûlées par des liquides chauds qui coulent. L'avant des cuisses et les tibias sont les plus vulnérables. Chez les jeunes enfants, on observe parfois des motifs symétriques sur les deux jambes lorsqu'elles sont placées dans l'eau du bain trop chaude, ce qui peut malheureusement aussi être un signe de maltraitance.

Les pieds sont en danger lorsqu'ils entrent en contact avec des surfaces chaudes telles que du sable chauffé, de l'asphalte ou des grilles métalliques. Les éclaboussures et les liquides qui coulent sont également les premiers à affecter les pieds. Ceci est plus fréquent chez les personnes âgées dont la sensation est réduite en raison de lésions nerveuses.

Certaines parties du corps font l'objet d'une attention particulière lors du traitement. Les articulations telles que les coudes, les genoux, les aisselles et l'aine sont des zones critiques car les cicatrices peuvent y limiter la mobilité. Les plis et les zones de peau qui se chevauchent sont plus difficiles à cicatriser en raison des mouvements constants et de l'humidité. Les brûlures génitales, bien que rares, constituent une catégorie distincte en raison de la sensibilité et de la fonctionnalité de cette zone.

L'étendue des brûlures est mesurée selon la « règle des neuf », selon laquelle les différentes parties du corps représentent un pourcentage de la surface corporelle totale. Cette classification aide les médecins à évaluer la gravité et à déterminer si une hospitalisation est nécessaire.

Le traitement des brûlures commence par des premiers soins adéquats, suivis de soins médicaux professionnels si nécessaire. L'objectif est de limiter les dommages, de prévenir les infections, de soulager la douleur et de minimiser les cicatrices.

La toute première étape consiste à arrêter le processus de combustion. Lorsque les vêtements brûlent, la victime doit s'allonger et se rouler sur le sol pour éteindre les flammes, selon le principe « stop, drop and roll ». N'essayez pas de rester debout, car cela ne ferait que propager les flammes.

Immédiatement après, il est essentiel de rincer la brûlure à l'eau tiède. Il s'agit de la mesure de premiers secours la plus importante. Rincer pendant 20 à 30 minutes, en commençant le plus tôt possible après la brûlure. L'eau doit être tiède et non glacée, car l'eau froide peut causer des dommages supplémentaires en cas d'hypothermie. Le rinçage refroidit les tissus et arrête le processus de brûlure qui se poursuit dans les couches profondes de la peau.

En cas de brûlure chimique, un rinçage complet est encore plus important. Continuez à rincer pendant au moins 20 minutes et, en attendant, retirez délicatement les vêtements tachés. N'essayez pas de neutraliser avec d'autres produits chimiques, car la réaction pourrait produire de la chaleur supplémentaire et aggraver les dégâts.

Laissez sur place les substances étrangères qui adhèrent à la peau, comme le plastique fondu ou l'asphalte. N'essayez pas de le retirer vous-même, car cela causerait des dommages supplémentaires. C'est du travail pour le personnel médical. Enlevez les bijoux et les vêtements serrés autour de la brûlure avant que l'enflure ne se produise.

Après le rinçage, couvrez les petites brûlures avec un chiffon propre et humide tout en les transportant chez le médecin. Pour les brûlures plus importantes, utilisez des chiffons secs et propres pour protéger la victime contre les pertes de chaleur. Protégez-vous contre l'hypothermie, car les personnes souffrant de brûlures graves peuvent se calmer rapidement. Essayez de rassurer la victime, car la peur et la douleur augmentent le stress.

Pour les brûlures superficielles mineures, le médecin peut commencer le traitement. La plaie est d'abord soigneusement nettoyée. La peau morte et la saleté peuvent être éliminées pour prévenir les infections. La brûlure est traitée avec une gaze de paraffine spéciale et une pommade qui favorise la guérison. Un pansement absorbant épais absorbe l'humidité que la plaie sécrète pendant les 48 premières heures.

Un bon soulagement de la douleur est important. Le paracétamol est souvent suffisant pour les brûlures mineures. Les plaies plus graves nécessitent des analgésiques plus puissants. Les deux premiers jours, la douleur est généralement la plus intense.

La blessure évolue toujours dans les 48 à 72 premières heures. Par conséquent, une réévaluation est nécessaire au bout de deux à trois jours. Le médecin vérifie que la plaie cicatrise correctement et ajuste le traitement si nécessaire.

En cas de brûlures graves profondes, couvrant plus de 10 % de la surface corporelle ou se trouvant dans des zones critiques telles que le visage, les mains, les pieds ou les organes génitaux, une hospitalisation est nécessaire. Des soins spécialisés sont également nécessaires en cas de brûlures électriques ou chimiques, de brûlures chez les très jeunes enfants ou les personnes âgées, ou en cas d'atteinte des voies respiratoires.

Un traitement intensif est dispensé à l'hôpital ou au centre des grands brûlés. Cela comprend la perfusion de liquide pour prévenir les chocs, une gestion méticuleuse de la douleur, le maintien des voies respiratoires ouvertes en cas de brûlure faciale et la prévention et le traitement des infections. Les brûlures très profondes peuvent nécessiter une greffe de peau, qui consiste à transférer une peau saine d'un autre endroit du corps vers la brûlure.

La rééducation et la physiothérapie sont importantes pour éviter que les cicatrices ne limitent la mobilité, en particulier en cas de brûlure au-dessus des articulations. Les vêtements imprimés peuvent aider à rendre les cicatrices plus plates et plus douces. En cas de brûlure au visage ou dans d'autres zones visibles, un soutien psychologique peut vous aider à apprendre à gérer un changement d'apparence.

Il existe de nombreuses idées fausses sur le traitement des brûlures qui sont non seulement inefficaces, mais qui peuvent même aggraver la situation. Il est important de les connaître pour éviter les erreurs.

Appliquer du beurre, du dentifrice, de l'huile ou d'autres remèdes maison sur une brûlure est une pratique dépassée que vous devez absolument éviter. Ces substances retiennent la chaleur afin que la combustion se poursuive plus profondément dans les tissus. En outre, ils augmentent le risque d'infections et empêchent le personnel médical de nettoyer et d'évaluer correctement la plaie ultérieurement.

Placer de l'eau glacée ou des glaçons directement sur la plaie semble logique pour la refroidir, mais cela cause en fait des dégâts supplémentaires. Le froid extrême peut geler les tissus et mourir, aggravant ainsi la plaie. En cas de brûlures graves, l'eau glacée peut également entraîner une hypothermie de tout le corps. Utilisez toujours de l'eau tiède pour le rinçage.

Les cloques perçantes sont tentantes car elles sont tendues, mais vous ne devriez pas le faire vous-même. Le liquide contenu dans les cloques protège les tissus sous-jacents. Si vous percez une vessie, vous augmentez considérablement le risque d'infection. Ce n'est que lorsqu'une vessie éclate d'elle-même ou devient si grande qu'elle gêne les mouvements que le personnel médical peut décider de l'ouvrir dans des conditions stériles.

Il semble utile d'enlever vous-même la peau détachée ou les restes réfrigérés de la brûlure, mais cela devrait être laissé aux professionnels de santé. L'auto-traction sur la peau morte agrandit la plaie et fait très mal. Il peut également contenir encore des cellules vivantes perdues lors de l'élimination.

L'utilisation de coton ou de duvet directement sur la plaie n'est pas pratique. Ces matériaux adhèrent à la surface de la plaie et sont douloureux à retirer. Utilisez toujours un matériau spécial pour la plaie ou des chiffons propres et lisses.

Permettre à la plaie de guérir en l'air sans couverture ne fonctionne pas bien pour les brûlures. La plaie s'assèche, ce qui est douloureux et retarde la cicatrisation. Cela augmente également le risque d'infection. Un environnement humide de la plaie, créé par des pommades et des bandages spéciaux, favorise réellement la guérison.

Il n'est pas judicieux d'arrêter de soulager la douleur trop rapidement parce que vous craignez une dépendance ou des effets secondaires. Un contrôle adéquat de la douleur est essentiel à la guérison. La douleur provoque un stress qui retarde la guérison. Discutez toujours des poussées de douleur avec votre médecin au lieu de les ignorer.

L'idée selon laquelle vous devriez laisser une cicatrice sur une brûlure parce que c'est naturel est dépassée. Les traitements modernes tels que les vêtements imprimés, les gels de silicone et parfois les corrections chirurgicales peuvent améliorer de manière significative les cicatrices. Surtout pour les enfants, il est important de minimiser les cicatrices, car celles-ci ne se développent pas avec le corps.

Dois-je aller chez le médecin avec une brûlure ?

Consultez un médecin pour les brûlures plus grandes que la paume de la main, les brûlures profondes où la peau est blanche, noire ou coriace, les brûlures au visage, aux mains, aux pieds ou aux articulations, et toutes les brûlures chimiques ou électriques. Des soins médicaux sont également nécessaires en cas de signes d'infection tels qu'une rougeur croissante, un gonflement, du pus ou de la fièvre, ou lorsque la douleur ne répond pas aux analgésiques. Pour les bébés et les jeunes enfants, il est sage de toujours consulter un médecin, même en cas de brûlures apparemment mineures.

Combien de temps faut-il pour qu'une brûlure guérisse ?

Les brûlures superficielles guérissent généralement en deux à trois semaines sans laisser de cicatrices. Les brûlures plus profondes prennent plus de temps, souvent de quatre à six semaines ou plus. Le temps de guérison dépend de la profondeur, de la taille et de l'emplacement de la brûlure, de votre état de santé général et de votre âge. Les brûlures chez les enfants guérissent généralement plus rapidement que chez les personnes âgées. Les cicatrices continueront à mûrir pendant des mois et peuvent continuer à changer jusqu'à deux ans après la brûlure.

Y a-t-il des cicatrices laissées par les brûlures ?

Les brûlures superficielles ne laissent généralement aucune cicatrice. Les brûlures plus profondes peuvent provoquer des cicatrices qui peuvent être permanentes. La visibilité des cicatrices dépend de la profondeur de la plaie, de sa localisation sur le corps, de votre prédisposition génétique à la cicatrisation et de la qualité du traitement. Les cicatrices sur le visage ou sur d'autres zones visibles peuvent être psychologiquement stressantes. Les traitements modernes peuvent améliorer les cicatrices.

Que dois-je faire en cas d'ouverture d'une plaquette thermoformée ?

Si une ampoule s'ouvre d'elle-même, laissez agir la peau lâche comme protection naturelle. Lavez-vous soigneusement les mains avant de traiter la plaie. Nettoyez délicatement la plaie à l'eau tiède. Appliquez une pommade antibactérienne et recouvrez d'un pansement stérile. Vérifiez le pansement tous les jours pour détecter tout signe d'infection, comme une rougeur croissante, un gonflement ou du pus, et rafraîchissez-le au besoin. Si vous êtes inquiet ou si la plaie ne semble pas cicatriser correctement, consultez votre médecin.

Puis-je prendre un bain de soleil avec une brûlure guérie ?

Évitez l'exposition directe au soleil à la suite de brûlures récemment cicatrisées pendant au moins un an. Le nouveau tissu est très sensible aux rayons UV et peut s'assombrir de façon permanente. Appliquez toujours un écran solaire à indice élevé sur les brûlures cicatrisées et couvrez-les de vêtements si possible. Même après un an, la protection reste importante pour éviter la décoloration.

Quand puis-je recommencer à faire de l'exercice après une brûlure ?

Cela dépend de l'emplacement et de la gravité de la brûlure. En cas de brûlures superficielles mineures, il est souvent possible de reprendre des activités légères au bout de quelques jours seulement, à condition que la plaie soit bien protégée. En cas de brûlures articulaires ou de brûlures plus importantes, il peut s'écouler des semaines, voire des mois, avant que le sport intensif ne soit possible. Une thérapie physique peut être nécessaire pour maintenir la mobilité. Suivez toujours les conseils de votre médecin et ne forcez pas si cela fait mal, car cela peut aggraver les cicatrices.

‍

1. Santé et science : Brûlures
2. EBPnet Belgique
3. Brandwonden.be : Plateforme d'information sur les brûlures
4. Santé et science : premiers secours en cas de brûlure