Eczéma: symptômes, causes et traitement

L'eczéma n'est pas un trouble unique, mais un nom collectif pour diverses affections inflammatoires de la peau. Ces inflammations ont des causes diverses et peuvent survenir à tout moment de votre vie, du bébé à l'âge adulte. Toutes les formes ont en commun le fait qu'elles provoquent une inflammation et une irritation de la peau, qui provoquent souvent des démangeaisons intenses, des rougeurs et des lésions.

Fait important : l'eczéma n'est pas contagieux. Vous ne pouvez pas le transmettre aux autres par le toucher, pas plus que vous ne pouvez le contracter par quelqu'un d'autre. Il s'agit d'une réaction de votre peau à des facteurs internes ou externes, dans laquelle le système immunitaire de la peau joue un rôle.

La peau des personnes atteintes d'eczéma a une fonction de barrière altérée. Imaginez votre peau comme une paroi qui protège votre corps contre les stimuli extérieurs. Dans l'eczéma, cette paroi est affaiblie : elle présente des fissures et des trous qui perdent de l'humidité et facilitent la pénétration des irritants. Cela explique pourquoi les personnes atteintes d'eczéma ont souvent une peau sèche et sensible qui répond rapidement à divers stimuli.

L'eczéma peut se manifester de différentes manières, allant d'une légère sécheresse à une inflammation sévère accompagnée de cloques et d'un épaississement de la peau. L'impact ne se limite pas aux symptômes physiques. Les démangeaisons peuvent perturber votre sommeil, ce qui affecte votre niveau d'énergie pendant la journée. Un eczéma visible sur les mains ou le visage peut affecter votre confiance en vous. De nombreuses personnes sont également aux prises avec l'imprévisibilité : les périodes où la peau est calme alternent avec des réveils où les symptômes s'aggravent soudainement.

Le développement de l'eczéma est complexe et varie selon le type, mais une barrière cutanée perturbée joue un rôle central sous toutes ses formes. La couche externe de votre peau agit comme un bouclier protecteur. Pour les personnes atteintes d'eczéma, ce bouclier ne fonctionne pas de manière optimale, ce qui rend la peau plus vulnérable aux stimuli externes.

L'hérédité joue un rôle important. Si l'un des parents ou les deux souffrent d'eczéma, d'asthme ou de rhume des foins, les enfants sont également plus susceptibles de développer de l'eczéma. Cette prédisposition génétique ne signifie pas que vous allez certainement avoir de l'eczéma, mais cela signifie que votre peau est plus sensible aux réactions inflammatoires. Abeille eczéma atopique, la forme la plus courante, est un défaut génétique dans la production de certaines protéines qui maintiennent la barrière cutanée solide. Le système immunitaire de la peau réagit également différemment : il passe plus rapidement en mode inflammation lorsqu'il est en contact avec des substances normalement innocentes.

Eczéma de contact se produit en raison d'influences externes. En cas d'eczéma de contact irritant, des substances telles que des produits de nettoyage ou un contact excessif avec l'eau endommagent directement la barrière cutanée. L'eczéma allergique de contact est une réponse immunitaire : votre corps a appris à reconnaître une certaine substance comme le nickel ou le parfum comme étant étrangère et réagit violemment à un contact répété.

Eczéma séborrhéique est lié à une levure présente naturellement sur la peau. Chez les personnes atteintes de cette forme, la peau réagit trop fortement à la présence normale de cette levure, ce qui entraîne une inflammation et une desquamation. Les hormones et le stress peuvent améliorer cette réponse. Eczéma nummulaire, avec ses plaques caractéristiques en forme de pièce de monnaie, n'a souvent aucune cause claire. Vraisemblablement, une sécheresse extrême de la peau joue un rôle, associée à des dommages mineurs.

Divers déclencheurs peuvent aggraver l'eczéma existant. Le stress affecte votre système immunitaire et affaiblit la barrière cutanée. L'air froid et sec de l'hiver évacue l'humidité de la peau. La transpiration, les vêtements abrasifs, certains aliments et des facteurs émotionnels peuvent tous contribuer à la revitalisation.

Le symptôme le plus universel et le plus gênant est la démangeaison. Ces démangeaisons peuvent être légères à insupportables et ont tendance à s'aggraver le soir et la nuit. L'envie de se gratter est souvent irrésistible, mais le fait de se gratter endommage davantage la peau et aggrave l'inflammation, créant ainsi un cercle vicieux.

La rougeur est un autre signe caractéristique d'un eczéma actif. Sur les peaux plus claires, cette rougeur est clairement visible sous forme de taches rouge vif. Sur les peaux plus foncées, l'eczéma peut se manifester par des décolorations brun foncé, violettes ou grisâtres qui sont moins visibles mais tout aussi irritantes. Ces décolorations peuvent rester visibles pendant des mois après la guérison.

La sécheresse et la desquamation sont presque toujours présentes. La peau est rugueuse et perd constamment de petits flocons. Sous certaines formes, telles que eczéma séborrhéique, les flocons sont huileux et jaunâtres. Dans les phases aiguës, des cloques peuvent apparaître, provoquant des démangeaisons intenses et pouvant éclater, rendant la peau humide et particulièrement vulnérable aux infections.

Dans l'eczéma chronique, la peau s'épaissit et prend un aspect coriace. Ce processus, appelé lichénification, est le résultat d'une inflammation prolongée et de grattages répétés. Les rides de la peau deviennent plus profondes et plus visibles, en particulier dans les zones souvent griffonnées. Les fissures et les gerçures de la peau sont douloureuses et apparaissent principalement dans les zones où la peau bouge, comme les mains et autour des articulations.

La gravité des symptômes varie considérablement d'une personne à l'autre et au fil du temps. Certaines personnes ne présentent que des symptômes bénins, d'autres souffrent d'un eczéma sévère qui touche de grandes parties de leur corps et restreint leur vie quotidienne.

Les localisations d'apparition de l'eczéma dépendent beaucoup du type d'eczéma et de l'âge. Chez les bébés atteints d'eczéma atopique, les premiers signes apparaissent souvent sur les joues, le front et le cuir chevelu. À mesure que les enfants grandissent, il se déplace généralement vers les plis du corps. Les plis des coudes et les cavités des genoux sont des localisations classiques ; les poignets, les chevilles et le cou sont également souvent touchés.

Chez les adultes, les mains peuvent être touchées de manière importante. L'eczéma des mains est particulièrement gênant car vos mains sont constamment en contact avec de l'eau, du savon et d'autres substances potentiellement irritantes. Pour les personnes dont le travail nécessite un lavage fréquent des mains ou un contact avec des produits chimiques, cela peut être problématique.

Eczéma séborrhéique apparaît dans les endroits où les glandes sébacées sont nombreuses : le cuir chevelu (où l'on parle de pellicules), les sourcils, les ailes du nez, derrière les oreilles et parfois la poitrine. Chez les bébés, on les voit sous forme de croûtes jaunes et grasses sur le cuir chevelu, souvent appelées croûtes de lait.

Eczéma nummulaire montre une préférence pour les jambes, en particulier pour le bas des jambes. Cependant, les taches en forme de pièces peuvent également apparaître sur les bras et le torse. Ils sont clairement définis et se distinguent clairement de la peau saine environnante. Eczéma de contact apparaît dans les zones en contact avec la substance responsable, comme l'allergie au nickel lorsque les bijoux entrent en contact avec la peau.

Le traitement commence toujours par de bons soins de base de la peau. L'application quotidienne de crèmes huileuses et émollientes est fondamentale. Ces crèmes restaurent la barrière cutanée, retiennent l'humidité et protègent contre les stimuli externes. Il est préférable de les appliquer sur une peau légèrement humide après la douche, lorsque la peau est la plus réceptive. Répétez cette opération plusieurs fois par jour, surtout par temps sec.

Votre médecin vous prescrira une crème ou une pommade anti-inflammatoire pour une inflammation active. La force et la durée dépendent de la gravité et de la localisation de votre eczéma. L'objectif est de contrôler rapidement l'inflammation afin que les démangeaisons diminuent et que votre peau puisse se rétablir. Le traitement est généralement interrompu dès que les symptômes s'atténuent.

Pour des formes spécifiques, il existe des traitements supplémentaires ciblés. S'il y a eczéma de contact, il est crucial d'identifier et d'éviter l'agent causal. Votre médecin peut vous orienter vers des tests d'allergie. Pour Eczéma séborrhéique des shampooings spéciaux sont disponibles sur le cuir chevelu pour aider à contrôler la levure.

Lorsque les traitements topiques ne sont pas efficaces, des traitements systémiques sont disponibles. Ce sont des médicaments que vous prenez ou que vous recevez et qui affectent l'ensemble de votre système immunitaire. Ils sont réservés aux eczémas modérés à sévères qui ne répondent pas aux traitements réguliers.

Les mesures d'autosoins renforcent tout traitement médical. Prenez de courtes douches tièdes au lieu de longs bains chauds qui assèchent la peau. Utilisez des savons doux et non parfumés ou des substituts de savon. Portez des vêtements doux fabriqués à partir de fibres naturelles telles que le coton et évitez les tissus abrasifs tels que la laine directement sur la peau. Lavez les vêtements neufs avant de les porter.

Apprenez à connaître vos déclencheurs et évitez-les dans la mesure du possible. Tenez un journal où vous notez la réapparition de votre eczéma. Les tendances peuvent aider à déterminer si certains facteurs aggravent votre eczéma. La gestion des démangeaisons constitue un domaine d'intérêt distinct. Gardez vos ongles courts et pensez à porter des gants en coton pendant que vous dormez. Des compresses froides peuvent apporter un soulagement temporaire.

Une erreur courante consiste à laver excessivement la peau. Se laver trop souvent ou prendre une douche trop longtemps déshydrate en fait la peau et affaiblit davantage la barrière cutanée. L'eau, en particulier l'eau chaude, élimine l'humidité de votre peau et élimine les huiles protectrices naturelles. Limitez votre douche à cinq à dix minutes et utilisez de l'eau tiède.

L'utilisation de savons ordinaires, en particulier ceux parfumés, est contre-productive. Ces produits sont souvent trop agressifs pour la peau sensible des personnes atteintes d'eczéma. Les produits marqués comme naturels peuvent également contenir des irritants. Optez spécifiquement pour les produits conçus pour les peaux sensibles.

L'idée selon laquelle il faut laisser l'eczéma sécher pour guérir est une idée fausse. La peau sèche est une peau fragile qui est en fait plus sensible à de nouvelles inflammations. L'hydratation et la rétention constantes de l'humidité sont essentielles à la guérison. Même après cicatrisation, une lubrification régulière reste nécessaire.

Ignorer les premiers signes d'un rebond dans l'espoir qu'il disparaisse d'lui-même entraîne souvent des symptômes plus graves qui durent plus longtemps et sont plus difficiles à traiter. Une intervention précoce permet d'éviter qu'une petite recrudescence ne se transforme en une réponse inflammatoire majeure.

L'arrêt arbitraire du traitement prescrit dès que les symptômes s'améliorent est un piège courant. L'eczéma est une maladie chronique dans laquelle la vulnérabilité sous-jacente persiste même lorsque les symptômes ne sont plus visibles. Suivez toujours le schéma de réduction prescrit par votre médecin.

L'eczéma est-il contagieux?

Non, certainement pas. L'eczéma est une réaction de votre peau et de votre système immunitaire, et non une maladie infectieuse. Vous ne pouvez pas le transférer à d'autres personnes en le touchant, en partageant des serviettes ou de toute autre manière. Ainsi, vous pouvez simplement avoir un contact normal avec les autres sans les mettre en danger.

Vous êtes en train de grandir à cause de l'eczéma?

Cela dépend du type d'eczéma. De nombreux enfants atteints d'eczéma atopique voient leurs symptômes diminuer, voire disparaître complètement, à la puberté ou au début de l'âge adulte. Pour certains, toutefois, elle persiste ou réapparaît plus tard. D'autres formes d'eczéma, comme l'eczéma de contact, disparaissent généralement dès que vous évitez l'agent causal. La sensibilité sous-jacente persiste souvent.

Le régime alimentaire peut-il affecter l'eczéma?

Chez certaines personnes, en particulier les jeunes enfants atteints d'eczéma atopique sévère, certains aliments peuvent aggraver les symptômes. Cependant, ce n'est pas le cas pour tout le monde. Les régimes d'élimination sans surveillance médicale ne sont pas recommandés car ils peuvent entraîner des carences. Si vous pensez que l'alimentation joue un rôle, parlez-en à votre médecin qui pourra peut-être organiser des tests d'allergie ou vous orienter vers un diététicien.

Quand dois-je consulter un médecin atteint d'eczéma?

Consultez votre médecin si vous développez de nouveaux symptômes similaires à ceux de l'eczéma, si l'eczéma existant ne répond pas à votre traitement actuel ou si les symptômes affectent votre vie quotidienne. Même si la peau présente des signes d'infection tels qu'une douleur accrue, une chaleur, un gonflement, des croûtes jaunes ou de la fièvre, un avis médical est nécessaire rapidement. Les infections peuvent sérieusement compliquer l'eczéma.

La lumière du soleil aide-t-elle à lutter contre l'eczéma?

Un ensoleillement modéré peut en effet être bénéfique pour certaines formes d'eczéma en raison des effets anti-inflammatoires des rayons UV. Remarque : trop de soleil endommage la peau et peut même aggraver l'eczéma. Utilisez toujours un écran solaire adapté aux peaux sensibles. Certains dermatologues proposent une luminothérapie contrôlée comme option de traitement de l'eczéma chronique.

L'eczéma est-il curable?

L'eczéma est une affection chronique où la prédisposition persiste, mais dont les symptômes sont faciles à gérer. Avec un traitement et des soins de la peau appropriés, de nombreuses personnes peuvent avoir des règles prolongées sans symptômes. L'accent est mis sur le contrôle de la maladie et la prévention des rechutes, plutôt que sur une guérison complète. Avec de bons soins personnels et des conseils médicaux, vous pouvez maintenir une qualité de vie normale.

1. Gezondheid en Wetenschap - Eczeem
2. BMJ Best Practice - Overview of dermatitis, februari 2022
3. Thuisarts.nl - Ik heb eczeem
4. EBPnet - Evidence-based richtlijnen voor huisartsen