Acné: symptômes, causes et traitement

L'acné vulgaire, ou acné en abrégé, est le terme médical utilisé pour désigner les boutons. Il s'agit d'un trouble inflammatoire des pores de la peau et des glandes sébacées qui survient principalement sur le visage, le dos, les épaules et la poitrine : zones où les glandes sébacées sont nombreuses.

Une peau saine produit du sébum, une huile naturelle qui maintient la souplesse de la peau et la protège de la déshydratation. Ce sébum est produit par les glandes sébacées situées en profondeur dans la peau et qui sortent par les follicules pileux et les pores. Plusieurs problèmes se produisent avec l'acné : les pores sont obstrués par un excès de sébum et des cellules mortes de la peau, ce qui provoque une accumulation de sébum sous la peau.

Cette accumulation forme des points noirs, également appelés comédons. Il en existe deux types : les points blancs (comédons fermés) dont le pore est complètement obstrué, et les points noirs (comédons ouverts) dont le sommet devient noir à cause de l'oxydation. Lorsque les bactéries se multiplient dans ces pores obstrués, une inflammation se produit qui entraîne l'apparition de boutons rouges et gonflés.

Le trouble apparaît généralement pendant la puberté en raison de changements hormonaux. Pour certains jeunes, il se limite à quelques points noirs, tandis que d'autres souffrent d'une acné étendue et sévère qui peut être stressante non seulement physiquement mais aussi psychologiquement. Les adultes, en particulier les femmes, peuvent également développer ou continuer à avoir de l'acné après l'âge de vingt ans.

Le développement de l'acné est un processus complexe dans lequel plusieurs facteurs jouent un rôle. Comprendre ces causes permet de mieux traiter et prévenir la maladie.

Les hormones, en particulier les androgènes, sont la principale cause de l'acné. Ces hormones sont produites en plus grande quantité pendant la puberté, tant chez les garçons que chez les filles. Les androgènes stimulent les glandes sébacées à produire plus de sébum, ce qui obstrue les pores et constitue la base de l'acné. Chez les femmes, les fluctuations hormonales pendant le cycle menstruel, la grossesse ou dues à l'utilisation de certains contraceptifs peuvent provoquer ou aggraver l'acné. Cela explique pourquoi certaines femmes sont plus sujettes à l'apparition de boutons pendant leurs règles, ou pourquoi de l'acné peut survenir lors d'un changement de méthode de contraception.

Cette surproduction de sébum par les glandes sébacées favorise l'obstruction des pores, en particulier lorsqu'elle est associée à une accumulation de cellules mortes de la peau qui se détachent normalement mais qui sont maintenant coincées dans les pores. Dans ces pores obstrués, le sébum et les cellules de la peau constituent un terreau idéal pour les bactéries, en particulier Cutibacterium acnes. Ces bactéries vivent normalement innocemment sur la peau, mais lorsqu'elles se multiplient dans les pores obstrués, elles provoquent une inflammation. Votre système immunitaire réagit à ces bactéries, ce qui entraîne l'apparition de boutons rouges, gonflés et douloureux.

En plus de ces processus internes, des facteurs externes peuvent également provoquer ou aggraver l'acné. Le contact avec certains produits cosmétiques, notamment les produits gras et le maquillage lourd, peut obstruer les pores. La friction mécanique et la pression sur la peau, comme un casque, un col serré ou un contact fréquent avec votre visage, peuvent également provoquer ou aggraver l'acné. Certains traitements suivis pour d'autres affections peuvent également déclencher ou aggraver l'acné. Si votre acné s'aggrave pendant un traitement, parlez-en à votre médecin.

Il existe de nombreux malentendus sur les causes de l'acné. Il est important de savoir que l'acné n'est pas causée par la consommation d'aliments gras, de chocolat ou de bonbons. L'hygiène, la transpiration, le tabagisme, le stress ou la tension n'ont pas non plus de lien direct avec le développement de l'acné, bien que le stress puisse aggraver l'acné existante. L'acné n'est pas une maladie infectieuse et n'est donc pas du tout contagieuse.

L'acné peut avoir une apparence très différente, qu'il s'agisse de points noirs légers ou d'inflammations graves et douloureuses. Reconnaître les différentes formes aide à choisir le bon traitement.

Les points noirs, également appelés comédons, sont le signe le plus caractéristique de l'acné. Les points noirs fermés apparaissent sous la forme de minuscules bosses blanches ou de la couleur de la peau sous la peau. Les points noirs ouverts ont une tache noire sur le dessus, qui n'est pas due à la saleté mais à l'oxydation du sébum et des cellules de la peau qui entrent en contact avec l'air.

Lorsque les points noirs s'enflamment, ils se transforment en bosses rouges et gonflées appelées papules. S'ils contiennent également du pus, ils deviennent des pustules, reconnaissables à une tête jaune ou blanche. Ces boutons enflammés peuvent être douloureux et sensibles au toucher.

Une acné plus grave peut développer des inflammations plus importantes et plus profondes. Les nodules sont de grosses bosses dures et douloureuses situées en profondeur dans la peau, tandis que les kystes sont des cavités remplies de pus qui sont encore plus profondes et peuvent être très douloureuses. Ces formes sévères présentent un risque accru de laisser des cicatrices et peuvent aussi causer des problèmes psychologiques en raison de leur impact sur l'apparence.

Une fois l'acné guérie, des cicatrices peuvent subsister, surtout si les boutons étaient sévères ou s'ils ont été beaucoup égratignés ou pincés. Il existe différents types de cicatrices : des cicatrices alvéolées où la peau semble rétrécie et des cicatrices en relief où une trop grande quantité de tissu cicatriciel s'est formée. Des taches foncées ou rouges peuvent également subsister après la guérison, ce que l'on appelle une hyperpigmentation post-inflammatoire. Chez les personnes à la peau foncée, ces taches sont souvent plus visibles et peuvent rester visibles pendant longtemps.

L'acné apparaît dans les endroits où il existe de nombreuses glandes sébacées. En sachant où l'acné survient généralement, vous pouvez mieux reconnaître et traiter la maladie.

Le visage est l'endroit le plus fréquent pour l'acné. Ici, les boutons apparaissent principalement sur le front, le nez et le menton, ce que l'on appelle la zone T, mais également sur les joues et la mâchoire. Chez les femmes, l'acné à l'âge adulte survient souvent autour de la bouche et le long de la mâchoire, ce qui est généralement associé à des fluctuations hormonales.

Après le visage, les zones les plus touchées sont le dos, les épaules et la poitrine. Ces zones possèdent également de nombreuses glandes sébacées. L'acné sur le dos peut être particulièrement difficile car elle est plus difficile à traiter et s'aggrave souvent en raison de la friction causée par les vêtements, les sacs à dos ou les équipements de sport.

Parfois, l'acné apparaît également sur le cou, le haut des bras ou les fesses, bien que cela soit moins fréquent. La gravité et la localisation de l'acné peuvent varier d'une personne à l'autre et peuvent également changer au fil du temps.

Le traitement de l'acné dépend de la gravité et du type d'acné. L'objectif n'est pas seulement de traiter les boutons existants, mais également de prévenir de nouvelles poussées et d'éviter les cicatrices.

Pour l'acné légère, principalement les points noirs, un traitement local est généralement suffisant. Lavez votre visage tous les jours avec de l'eau tiède et un nettoyant doux. Évitez les gommages agressifs, car cela irrite la peau et aggrave l'acné. Après le nettoyage, vous pouvez utiliser différents soins locaux. Un gel antibactérien disponible en pharmacie aide à désincruster les points noirs et à garder les pores dégagés. Commencez par une faible concentration, car votre peau peut réagir un peu au début. Pour savoir quel soin convient à votre peau, parlez-en à un dermatologue.

Certains soins locaux qui favorisent le renouvellement de la peau provoquent une desquamation, ce qui facilite l'élimination du sébum et prévient l'apparition de nouveaux points noirs. Ils peuvent également provoquer une irritation ; votre médecin ou dermatologue vous indiquera comment les utiliser. Évitez le soleil intense pendant le traitement.

Si le traitement local ne donne pas de résultats suffisants au bout de deux à trois mois, votre médecin pourra proposer un traitement complémentaire. Celui-ci est toujours associé à un traitement local pour de meilleurs résultats. Certains traitements peuvent avoir des effets secondaires, tels que des problèmes gastro-intestinaux et une sensibilité accrue au soleil ; parlez-en à votre médecin. Pour les femmes, un traitement hormonal par la pilule contraceptive peut être efficace pour réduire la production de sébum.

Pour l'acné sévère qui ne répond pas aux autres traitements, un traitement en comprimés qui réduit fortement la production de sébum est souvent une option efficace. C'est une substance liée à la vitamine A qui supprime fortement la production de sébum. En raison des effets secondaires possibles, ce traitement n'est disponible que via un médecin ou un pharmacien et nécessite une surveillance médicale attentive. Les effets secondaires les plus courants sont la sécheresse des lèvres, la sécheresse de la muqueuse nasale, la sécheresse oculaire et la sécheresse générale de la peau. Des analyses sanguines régulières sont nécessaires pendant ce traitement, car il peut augmenter les enzymes hépatiques et les graisses dans le sang. Très important : ce traitement ne doit absolument pas être utilisé pendant la grossesse car il peut provoquer de graves malformations congénitales. Les femmes doivent exclure toute grossesse avant de commencer le traitement et utiliser une contraception hautement fiable pendant et jusqu'à un mois après l'arrêt du traitement.

En cas d'acné sévère ou de risque de cicatrisation, votre médecin vous orientera vers un dermatologue pour un traitement spécialisé. Pour les personnes qui ont déjà des cicatrices d'acné, plusieurs options de traitement sont disponibles auprès d'un dermatologue, telles que la thérapie au laser, les peelings chimiques ou les produits de comblement. Le traitement précoce de l'acné est le meilleur moyen de prévenir les cicatrices.

De nombreux mythes circulent au sujet de l'acné et des traitements qui ne sont pas efficaces. Il est important de savoir ce qui ne vous aide pas afin de ne pas perdre de temps et d'efforts.

Une fausse idée courante est que l'acné provient de la saleté et que vous pouvez l'éliminer. Se laver, exfolier ou utiliser trop souvent des nettoyants agressifs irrite la peau et peut aggraver l'acné. La peau produit alors encore plus de sébum en réponse, ce qui aggrave le problème. Un nettoyage doux une à deux fois par jour suffit.

Il est fortement déconseillé de presser les boutons. Presser peut pousser l'inflammation plus profondément dans la peau, provoquer des infections et augmenter le risque de formation de cicatrices. Seuls les points noirs ouverts avec une pointe noire peuvent être exprimés doucement avec le côté de vos doigts, pas avec vos ongles, ou avec une cuillère à comédon spéciale, après avoir lavé votre peau.

Bien que la lumière du soleil puisse temporairement supprimer l'inflammation, l'acné réapparaît souvent plus sévèrement par la suite. Les lits de bronzage ne sont pas recommandés car ils endommagent la peau et augmentent le risque de cancer de la peau, sans effet à long terme sur l'acné. La vieille idée selon laquelle le chocolat, les snacks gras ou certains aliments provoquent l'acné n'a pas non plus été prouvée scientifiquement. Pour la grande majorité des gens, l'alimentation n'affecte pas l'acné.

Un remède maison populaire consiste à appliquer du dentifrice sur les boutons. Ceci est fortement déconseillé car le dentifrice peut provoquer une irritation de la peau et des réactions allergiques. N'utilisez que des produits destinés au traitement de l'acné.

L'acné est-elle contagieuse ?

Non, l'acné n'est certainement pas contagieuse. Vous ne pouvez pas la transmettre à d'autres personnes en touchant ou en partageant des serviettes ou des oreillers. L'acné est due à une combinaison de facteurs hormonaux, à une surproduction de sébum et à des bactéries qui vivent normalement sur la peau. Il ne s'agit pas d'une maladie infectieuse.

Combien de temps faut-il pour que l'acné disparaisse ?

C'est différent pour chacun. Chez les jeunes, l'acné disparaît souvent d'elle-même après la puberté, généralement vers l'âge de vingt ans. Avec le traitement, vous pouvez constater une amélioration en deux à trois mois, mais la guérison complète peut prendre plus de temps. Certaines personnes ont besoin de plusieurs mois, voire plusieurs années de traitement. La patience et la cohérence du traitement sont importantes.

Peut-on prévenir l'acné ?

Vous ne pouvez pas modifier la prédisposition hormonale à l'acné, mais vous pouvez prendre des mesures pour réduire les poussées. Utilisez des produits de soin de la peau doux et non comédogènes qui n'obstruent pas les pores. Évitez de vous toucher le visage avec des mains non lavées. Démaquillez-vous toujours avant d'aller au lit. Lavez-vous le visage après l'exercice pour éliminer la transpiration et la saleté. Ces habitudes peuvent aider à contrôler l'acné.

Quand consulter un médecin ?

Consultez votre médecin si votre acné ne s'améliore pas avec les produits en vente libre, si vous développez des boutons sévères ou douloureux, si vous avez de nombreuses cicatrices ou si l'acné affecte votre confiance en vous et votre qualité de vie. Même si vous pensez qu'un traitement que vous suivez cause ou aggrave votre acné, il est important d'en discuter avec votre médecin. Un traitement précoce permet d'éviter des problèmes plus graves et des cicatrices.

L'acné réapparaît-elle après le traitement ?

L'acné peut réapparaître après l'arrêt du traitement, surtout si la cause sous-jacente (comme des facteurs hormonaux) est toujours présente. Certaines personnes ont besoin d'un traitement d'entretien pour contrôler l'acné. Après une telle cure, l'amélioration persiste longtemps chez de nombreuses personnes, bien que certaines puissent développer des années plus tard une forme d'acné plus légère qui répond bien à un traitement topique.

L'acné ne touche-t-elle que les jeunes ?

Bien que l'acné soit plus fréquente chez les adolescents et les jeunes adultes, les adultes peuvent également en souffrir. Environ une femme sur cinq souffre d'acné persistante ou nouvelle à l'âge adulte, souvent liée à des fluctuations hormonales. Chez les hommes, l'acné est moins fréquente à l'âge adulte. L'acné adulte est traitée de la même manière que l'acné juvénile.

1. www.ebpnet.be
2. Norme NHG sur l'acné
3. ThuisArts.nl : Acné
4. CM.be : Acné
5. Santé et science