Eczéma des mains : symptômes, causes & traitement

Le terme dermatite signifie littéralement inflammation de la peau. Il s'agit d'un terme générique désignant diverses affections cutanées caractérisées par une inflammation. Dans le cas de la dermatite des mains, cette inflammation est spécifiquement localisée sur les mains, bien que les poignets puissent parfois être touchés. L'inflammation peut être aiguë, c'est-à-dire soudaine et intense, ou chronique et persister pendant des mois.

Plusieurs facteurs peuvent être à l'origine d'une dermatite des mains. Les deux formes les plus fréquentes sont la dermatite de contact allergique et la dermatite de contact irritative. Dans le cas de la dermatite de contact allergique, votre système immunitaire est devenu hypersensible à une substance spécifique. Après un contact répété avec cette substance, votre peau réagit par une inflammation. Cela peut survenir après des semaines, des mois, voire des années de contact sans problème avec un produit.

La dermatite de contact irritative, également appelée eczéma de contact irritatif, est causée par des dommages directs à la peau dus à des substances irritantes. Il peut s'agir de produits chimiques puissants comme l'eau de Javel ou les solvants, mais des substances apparemment inoffensives comme l'eau et le savon peuvent également endommager la peau en cas de contact répété. Contrairement aux réactions allergiques, il n'est pas nécessaire d'être préalablement sensibilisé pour développer une dermatite irritative ; les dommages sont immédiats.

L'eczéma nummulaire est une forme caractérisée par des plaques en forme de pièces de monnaie, aux contours nets, qui démangent souvent intensément. La cause exacte n'est pas clairement établie. La dermatite atopique, aussi appelée eczéma constitutionnel, est une affection héréditaire où la peau est naturellement plus sèche et sujette aux inflammations. Les personnes atteintes de dermatite atopique souffrent souvent d'autres affections allergiques comme le rhume des foins ou l'asthme.

Les infections fongiques, en particulier la teigne, peuvent également affecter les mains et provoquer des symptômes similaires à ceux de la dermatite. Plus rarement, des affections telles que la gale, le psoriasis ou le lichen plan peuvent causer des lésions sur les mains.

Certains facteurs augmentent le risque de développer un eczéma des mains. Le tabagisme et une consommation excessive d'alcool s'avèrent être des facteurs de risque. Travailler dans des conditions humides, comme dans l'hôtellerie, le secteur de la santé ou le nettoyage, augmente considérablement le risque. Le travail dans l'industrie alimentaire, où il faut se laver les mains régulièrement et manipuler divers ingrédients, constitue également un facteur de risque. La transpiration, la saleté et les frottements cutanés contribuent à l'apparition de l'eczéma des mains.

Une observation intéressante est que les enfants ayant souffert d'une dermatite des mains à un jeune âge ont une forte probabilité d'en souffrir également à l'âge adulte. Cela suggère une prédisposition qui persiste tout au long de la vie.

L'apparition de l'eczéma des mains est souvent un processus graduel qui commence par de légers changements cutanés. Dans la dermatite de contact irritative, l'exposition répétée à des substances irritantes joue le rôle principal. L'eau est l'un des principaux coupables, bien que cela puisse paraître surprenant. À force de mouiller et de sécher les mains, les graisses naturelles de la peau disparaissent. La barrière cutanée est endommagée et la peau ne parvient plus à retenir l'hydratation correctement.

Le savon renforce cet effet. Il ne dissout pas seulement la saleté, mais aussi la couche protectrice lipidique de la peau. Pour les personnes qui se lavent les mains des dizaines de fois par jour, comme dans le secteur de la santé ou l'industrie alimentaire, la peau n'a aucune chance de se régénérer. La barrière cutanée endommagée laisse alors plus facilement passer d'autres substances irritantes, ce qui enclenche un cercle vicieux.

Les détergents, solvants, dégraissants et autres produits chimiques accélèrent les dommages. Les contraintes mécaniques telles que les frottements et les abrasions jouent également un rôle. Pensez au travail avec du papier, du carton ou au port de gants de travail qui frottent contre la peau.

Dans le cas de la dermatite de contact allergique, le processus est différent. Il faut d'abord devenir sensible à une substance donnée, un processus appelé sensibilisation. Cela peut se produire après quelques semaines d'exposition, mais parfois seulement après des années de contact sans problème. Une fois sensibilisé, chaque nouvelle exposition à cette substance déclenchera une réaction inflammatoire. Le système immunitaire reconnaît la substance comme étrangère et réagit de manière excessive.

Les allergènes courants pour les mains sont le nickel présent dans les bijoux et les outils, les produits chimiques du caoutchouc dans les gants, les parfums et conservateurs dans les savons et crèmes, ainsi que la résine époxy pour les travailleurs du bâtiment. Les substances végétales comme les primevères ou les bulbes de tulipes peuvent également provoquer une allergie de contact chez les jardiniers.

Un aspect particulier de l'eczéma des mains est le rôle des infections fongiques aux pieds. Une mycose entre les orteils ou sur la plante du pied peut déclencher une réaction sur les mains sans que le champignon ne soit présent à cet endroit. C'est ce qu'on appelle une réaction « id » (ou réaction de dissémination), un phénomène immunologique. Le traitement de la mycose des pieds fait alors disparaître les symptômes sur les mains.

La dermatite atopique sur les mains fait souvent partie d'un tableau clinique plus large où d'autres parties du corps sont également touchées. La prédisposition à une peau sensible et sèche rend les personnes atteintes d'eczéma atopique particulièrement vulnérables aux substances irritantes et allergènes. Leurs mains réagissent donc plus rapidement et plus violemment aux mêmes stimuli qui ne posent aucun problème chez les autres.

Le stress et les facteurs psychologiques peuvent aggraver la dermatite. Le stress affaiblit le système immunitaire et peut intensifier les démangeaisons, ce qui pousse à se gratter davantage. Le grattage endommage encore plus la peau et entretient l'inflammation.

Le symptôme le plus caractéristique de l'eczéma des mains est la démangeaison. Celle-ci peut varier d'une légère irritation à une sensation insupportable, s'aggravant souvent la nuit. L'envie de se gratter est forte, mais cela ne fait qu'endommager davantage la peau et aggraver l'inflammation. Certaines personnes se grattent inconsciemment pendant leur sommeil, ce qui complique encore la situation.

La peau devient rouge, avec une intensité allant d'une légère teinte rosée à un rouge vif en cas d'inflammation aiguë. Cette rougeur est due à la dilatation des vaisseaux sanguins cutanés en réaction à l'inflammation. Sur les peaux foncées, la rougeur est moins visible, mais les zones touchées peuvent présenter une hyperpigmentation ou, au contraire, une dépigmentation.

La desquamation est un autre signe typique. La peau élimine ses cellules mortes plus rapidement que la normale, ce qui se manifeste par des squames. Celles-ci peuvent être fines, comme de la poudre, ou former de plus larges pellicules. En cas de sécheresse extrême, des fissures profondes peuvent apparaître, surtout sur les zones très sollicitées comme les articulations des doigts. Ces crevasses peuvent être douloureuses et saigner.

En cas de dermatite aiguë, de petites vésicules peuvent se former. Remplies d'un liquide clair, elles peuvent provoquer des démangeaisons ou des sensations de brûlure. Lorsqu'elles se rompent, elles laissent s'écouler du liquide, ce que l'on appelle l'eczéma suintant. Ce stade est souvent le plus inconfortable : la peau est à vif et douloureuse, et le liquide peut irriter davantage la peau environnante.

Dans la dermatite chronique, la peau s'épaissit et durcit. Ce processus, appelé lichénification, résulte d'un grattage et d'un frottement prolongés. Les sillons cutanés se creusent et la peau prend un aspect cuirassé, pouvant virer au brun-gris. À ce stade, la peau perd de sa souplesse, ce qui rend les mouvements des mains plus difficiles.

La localisation varie selon le type de dermatite. Dans la dermatite de contact irritative, les symptômes apparaissent surtout là où la peau est le plus exposée aux substances irritantes : paumes, extrémités des doigts et espaces interdigitaux. Dans la dermatite de contact allergique, le schéma est plus spécifique et dépend du point de contact avec l'allergène. Une allergie au nickel, par exemple, provoque souvent des symptômes là où sont portés les bijoux.

L'eczéma nummulaire se caractérise par des plaques rouges en forme de pièces de monnaie aux contours nets, souvent situées sur le dos de la main. Dans l'eczéma atopique, ce sont surtout le dos des mains, les poignets et les espaces entre les doigts qui sont touchés, souvent accompagnés de symptômes sur d'autres parties du corps, comme les plis des coudes.

Des infections secondaires peuvent survenir si la peau lésée est contaminée par des bactéries. La peau devient alors plus rouge, chaude, gonflée et douloureuse. Du pus peut s'écouler des vésicules et de la fièvre peut apparaître. Le staphylocoque doré est une cause fréquente d'infections cutanées liées à l'eczéma.

La répartition de l'eczéma sur la main donne souvent des indices sur sa cause. En cas d'eczéma de contact irritatif dû à des lavages fréquents, les symptômes apparaissent généralement d'abord sur les côtés des doigts et entre ceux-ci. Ces zones restent humides plus longtemps après le lavage et sont donc les plus vulnérables. Plus tard, les symptômes s'étendent aux paumes et au bout des doigts. Les articulations peuvent être particulièrement sèches et crevassées car la peau y est étirée à chaque mouvement.

Dans l'eczéma de contact allergique, le schéma peut être plus précis. Une allergie au nickel contenu dans les bagues provoque des symptômes exactement à l'endroit où la bague est portée. Une allergie au caoutchouc des gants provoque des symptômes sur le dos de la main et les poignets, là où se trouve le bord du gant. Une allergie aux composants d'une crème pour les mains provoque des symptômes sur toutes les zones où la crème est appliquée.

Dans l'eczéma atopique, on observe souvent des symptômes symétriques sur les deux mains, principalement sur le dos des mains, le bout des doigts et les poignets. Les paumes sont souvent épargnées ou moins sévèrement touchées. Les plis entre les doigts peuvent également être affectés.

L'eczéma nummulaire se manifeste par des plaques typiques en forme de pièces de monnaie qui peuvent siéger partout sur la main, mais souvent sur le dos. Ces plaques sont nettement délimitées et présentent un bord rouge et squameux avec un centre plus pâle.

En cas d'infection fongique, on observe souvent une atteinte unilatérale, commençant généralement entre les doigts, surtout entre l'auriculaire et l'annulaire ou entre le pouce et l'index. L'infection peut s'étendre à la paume et au dos de la main, avec un bord squameux et légèrement surélevé caractéristique.

La dysidrose, ou eczéma dysidrosique, est une forme particulière caractérisée par l'apparition de petites vésicules prurigineuses sur les côtés des doigts et les paumes. Ces vésicules sont situées profondément dans la peau et ressemblent à des grains de tapioca. Elles peuvent fusionner pour former des bulles plus grandes. Après quelques semaines, les vésicules sèchent et la peau desquame.

La dysidrose est en réalité la forme plus sévère, avec de plus grandes vésicules ou bulles, de l'eczéma dysidrosique léger (aussi appelé eczéma acro-vésiculeux). Dans la pratique, les deux termes sont toutefois souvent utilisés de manière interchangeable.

Le traitement de l'eczéma des mains repose sur plusieurs volets, tous essentiels. Le premier et le plus important consiste à identifier et à éviter le facteur déclenchant ou irritant. Sans cela, tout autre traitement n'aura qu'un effet temporaire.

En cas d'eczéma de contact irritatif 

Évitez autant que possible tout contact avec l'eau, le savon et d'autres substances irritantes. C'est souvent plus facile à dire qu'à faire, surtout si votre travail l'exige. Le port de gants de protection est alors essentiel. Les gants en coton absorbent la transpiration et protègent contre les irritations mécaniques. Vous pouvez porter par-dessus des gants en caoutchouc ou en latex pour vous protéger de l'eau et des produits chimiques.

Ne vous lavez pas les mains avec du savon ordinaire, mais avec un nettoyant sans savon ou un produit lavant synthétique. Ces produits nettoient sans éliminer les graisses naturelles de la peau. Lavez-vous uniquement lorsque c'est vraiment nécessaire et utilisez de l'eau tiède. Séchez vos mains en tamponnant et veillez à ce que les zones entre les doigts soient bien sèches.

Il est crucial de graisser régulièrement vos mains. Utilisez une pommade neutre et grasse, comme une pommade au cétomacrogol ou de la vaseline. Les pommades grasses sont plus efficaces que les crèmes car elles restent plus longtemps sur la peau. Appliquez la pommade plusieurs fois par jour, surtout après chaque lavage de mains. Vous pouvez également appliquer la pommade à titre préventif avant de commencer à travailler.

Avant de vous coucher, vous pouvez enduire généreusement vos mains d'une pommade grasse, puis enfiler des gants en coton pour un traitement intensif durant la nuit.

En cas d'eczéma de contact allergique 

L'identification et l'évitement de l'allergène sont au cœur du traitement. Des tests épicutanés peuvent aider à déterminer à quoi vous êtes allergique. Lors de ce test, des patchs contenant différents allergènes potentiels sont appliqués sur votre dos. Après deux jours, le médecin évalue si des réactions sont apparues.

Une fois identifié, vous devez éviter systématiquement l'allergène. Cela peut signifier changer de produits, utiliser d'autres gants de travail, ou même adapter votre travail. En cas d'allergie au nickel, vous devez éviter les bijoux et les outils contenant du nickel. En cas d'allergie au caoutchouc, vous devez passer à des gants sans latex.

Traitement recommandé par votre médecin 

Un traitement sur avis de votre médecin peut supprimer la réaction inflammatoire de la peau. Votre médecin ou dermatologue discute de l'approche et de la durée qui conviennent à votre situation.

Il est important de poursuivre le traitement suffisamment longtemps. Beaucoup de gens arrêtent trop tôt dès que les symptômes s'améliorent, mais l'inflammation n'a pas encore totalement disparu. Cela entraîne un retour rapide des symptômes. En cas d'eczéma chronique, un traitement d'entretien peut être nécessaire.

Pour les formes aiguës très prononcées, votre médecin peut recommander un traitement complémentaire. Il n'est administré que pour une courte durée en raison des effets secondaires possibles.

Si l'eczéma est infecté (douleur, chaleur, gonflement et pus), un traitement complémentaire sur avis de votre médecin est nécessaire.

Photothérapie 

La thérapie UV peut aider en cas d'eczéma chronique tenace des mains. Une exposition contrôlée aux UV a un effet anti-inflammatoire sur la peau. Le traitement consiste en plusieurs séances par semaine pendant quelques semaines à quelques mois.

Il existe plusieurs idées reçues sur le traitement de l'eczéma des mains. Se contenter d'appliquer du lait corporel ou une crème pour les mains classique est généralement insuffisant. Ces produits sont trop légers et contiennent souvent du parfum, ce qui peut irriter une peau déjà enflammée. 

Éviter un traitement recommandé par votre médecin par peur des effets secondaires n'est pas justifié : discutez de vos inquiétudes avec votre médecin ou dermatologue. À l'inverse, ne pas traiter l'eczéma sur le long terme conduit à une forme chronique beaucoup plus difficile à soigner.

Les pommades et crèmes alternatives aux ingrédients « miracles » comme l'aloe vera, la camomille ou la cire d'abeille peuvent sembler naturelles et inoffensives, mais elles sont souvent inefficaces et peuvent même déclencher des réactions allergiques. En cas d'inflammation aiguë, vous avez besoin d'un traitement dont l'efficacité est prouvée.

L'idée qu'il faille absolument arrêter de travailler n'est pas toujours réaliste ni nécessaire. Souvent, une adaptation de votre poste ou de vos méthodes de travail, le port de gants de protection et une hydratation constante suffisent. Un arrêt de travail temporaire peut toutefois s'avérer nécessaire lors d'une poussée très sévère.

Suivre de son propre chef un régime excluant toutes sortes d'aliments n'aide généralement pas à traiter l'eczéma des mains, sauf dans les rares cas où une allergie alimentaire est en cause. Sans examen approfondi, vous risquez même de provoquer des carences.

Ignorer une éventuelle mycose des pieds est une erreur. Si votre eczéma des mains ne guérit pas malgré un traitement approprié, faites examiner vos pieds. Le traitement d'une mycose plantaire peut parfois avoir un effet miraculeux sur l'eczéma des mains.

L'eczéma des mains est-il contagieux ?

Non, l'eczéma des mains n'est pas contagieux. Vous ne pouvez pas le transmettre à autrui en serrant la main ou par contact. Il ne s'agit pas d'une maladie infectieuse, mais d'une inflammation. Si l'eczéma est surinfecté par des bactéries, celles-ci pourraient théoriquement être transmises, mais cela arrive rarement en pratique et ne rend pas nécessairement l'autre personne malade. Une bonne hygiène des mains reste bien entendu toujours importante.

L'eczéma des mains peut-il guérir complètement ?

Cela dépend de la cause. L'eczéma de contact irritatif peut guérir totalement si vous stoppez le contact avec la substance irritante et que la peau se régénère. Dans le cas d'un eczéma de contact allergique, l'allergie persiste généralement à vie, mais si vous évitez systématiquement l'allergène, la peau reste saine. L'eczéma atopique est une prédisposition chronique qui ne guérit pas, mais qui peut être bien traitée et maîtrisée avec les soins appropriés.

Puis-je continuer à travailler avec de l'eczéma aux mains ?

Souvent oui, mais cela dépend de votre métier et de la gravité de l'eczéma. Dans certaines professions comme la coiffure, le nettoyage ou les métiers du soin, le risque d'eczéma des mains est élevé. Avec une protection adaptée, une hydratation régulière et un bon traitement, beaucoup de personnes peuvent continuer à travailler. Parfois, une adaptation du poste ou, dans les cas graves, un changement de métier est nécessaire. Discutez-en avec votre médecin et, le cas échéant, avec votre médecin du travail.

L'eczéma des mains s'améliore-t-il en allant dans le sud ?

La lumière du soleil a effectivement un effet bénéfique sur l'eczéma. Beaucoup de gens constatent que leur eczéma des mains s'améliore en été ou lors de vacances dans des régions ensoleillées. Les rayons UV ont un effet anti-inflammatoire. N'abusez toutefois pas du soleil, car les coups de soleil rendent la peau encore plus vulnérable. Une exposition modérée est ce qu'il y a de mieux.

Les gants peuvent-ils provoquer de l'eczéma des mains ?

Oui, c'est possible. Les gants en caoutchouc ou en latex peuvent provoquer une sudation qui irrite la peau. Certaines personnes peuvent également être allergiques aux produits chimiques contenus dans le caoutchouc des gants. C'est pourquoi il est important de porter des gants en coton sous les gants en caoutchouc, de les changer régulièrement et, en cas d'allergie, de passer à des alternatives sans latex. Les gants de travail qui frottent peuvent également provoquer ou aggraver l'eczéma.

Dois-je arrêter de porter des bagues ?

Si vous êtes allergique au nickel, il peut être nécessaire d'éviter les bagues qui en contiennent. De plus, l'humidité et le savon peuvent rester coincés sous les bagues, ce qui peut aggraver l'eczéma. En cas d'eczéma actif, il est conseillé de ne pas porter de bagues temporairement pour laisser la peau guérir. Vous pourrez ensuite en porter à nouveau, de préférence en or ou en acier inoxydable, en veillant à les retirer régulièrement pour laver et sécher la peau en dessous.

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1. Santé et Science, Dermatite des mains
2. EBPnet, Réseau de pratique fondée sur les preuves
3. Association néerlandaise de dermatologie et de vénéréologie