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Qu'est-ce que l'eczéma atopique ?
L'eczéma atopique, également appelé eczéma constitutionnel , est une maladie inflammatoire chronique de la peau caractérisée par des périodes de démangeaisons intenses, de rougeurs et de sécheresse. C'est l'une des affections cutanées les plus courantes et elle peut considérablement affecter votre vie quotidienne. La maladie n'est pas contagieuse et ne peut pas être transmise à d'autres personnes.
L'eczéma atopique peut débuter à tout âge. Chez de nombreuses personnes, les premiers signes apparaissent dès les premiers mois de vie, généralement entre trois et six mois. Cependant, il peut aussi apparaître pour la première fois à l'âge adulte. Chez de nombreux enfants, les symptômes s'améliorent pendant la puberté, mais chez environ la moitié d'entre eux, la maladie persiste sous une forme plus légère ou réapparaît plus tard.
Le mot « atopique » fait référence à une prédisposition héréditaire au développement de maladies d'hypersensibilité. Les personnes atteintes d'eczéma atopique ont souvent d'autres affections atopiques dans leur famille, telles que l'asthme, le rhume des foins ou des allergies alimentaires.
En cas d'eczéma atopique, la barrière cutanée ne fonctionne pas de manière optimale. Une peau saine forme une couche protectrice qui retient l'humidité et empêche les substances nocives de pénétrer. En cas d'eczéma atopique, cette barrière est affaiblie, ce qui entraîne un dessèchement plus rapide de la peau et une plus grande sensibilité aux irritants. Cela explique pourquoi la peau réagit si fortement à des choses que d'autres remarquent à peine. La maladie n'a rien à voir avec de mauvais soins ou une mauvaise hygiène.
Souffrez-vous de Eczéma atopique?
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Comment l'eczéma atopique se développe-t-il ?
La cause exacte de l'eczéma atopique n'est pas encore entièrement élucidée, mais nous savons que plusieurs facteurs concourent à l'apparition et à l'aggravation de la maladie.
Prédisposition héréditaire
Le facteur le plus important est l'hérédité. Si l'un des parents ou les deux ont ou ont eu de l'eczéma atopique, de l'asthme ou le rhume des foins, il y a beaucoup plus de chances que leur enfant développe également de l'eczéma atopique. Chez les enfants dont les deux parents souffrent d'une affection atopique, le risque est le plus élevé. Cette prédisposition génétique fait que la peau réagit différemment et que le système immunitaire est hypersensible.
Barrière cutanée altérée
En cas d'eczéma atopique, la peau ne produit pas suffisamment de lipides (graisses) et de substances hydratantes. Par conséquent, la couche externe de la peau ne peut pas exercer correctement sa fonction protectrice. L'humidité s'évapore plus rapidement, la peau se dessèche et les allergènes et substances irritantes pénètrent plus facilement.
Système immunitaire
En cas d'eczéma atopique, le système immunitaire réagit de manière excessive à certains stimuli, ce qui entraîne des réactions inflammatoires de la peau. Ces inflammations provoquent les plaques rouges, gonflées et prurigineuses typiques.
Facteurs déclenchants
L'eczéma atopique évolue par poussées, alternant des périodes de symptômes sévères avec des périodes plus calmes. L'irritation cutanée due à la transpiration, au grattage, aux vêtements rêches (surtout la laine) ou aux lavages fréquents avec du savon aggrave les symptômes. Chez les jeunes enfants, le grattage est particulièrement difficile à gérer, car ils ne comprennent pas encore pourquoi ils devraient s'abstenir. Le stress et les émotions peuvent également déclencher une poussée, même chez les enfants. Parfois, des allergies de contact jouent un rôle ; l'alimentation est beaucoup moins souvent impliquée. Enfin, le climat et les saisons influencent l'eczéma: l'hiver avec l'air sec du chauffage est souvent plus difficile, tandis que la lumière du soleil a parfois un effet curatif.
Symptômes et caractéristiques de l'eczéma atopique
Le symptôme le plus important et le plus gênant de l'eczéma atopique est une éruption cutanée prurigineuse, présente de manière fluctuante. Les démangeaisons peuvent être si intenses qu'elles perturbent le sommeil et affectent la concentration pendant la journée. L'envie de se gratter est souvent irrésistible, mais le grattage aggrave l'eczéma et peut entraîner des plaies et des infections. Chez les jeunes enfants, les démangeaisons se manifestent souvent par de l'irritabilité et des pleurs.
Caractéristiques physiques
L'éruption cutanée a un aspect différent selon l'âge et la phase de l'eczéma. On observe souvent des taches rouges sur une peau sèche et squameuse. La peau peut être rugueuse et épaissie aux endroits où l'eczéma est présent depuis longtemps. Parfois, de petites vésicules ou papules suintantes apparaissent, ce qu'on appelle l'eczéma suintant ; ce liquide sèche et forme des croûtes. Le grattage peut entraîner des plaies de grattage qui peuvent laisser des cicatrices ou des décolorations.
Différences selon le teint de la peau
Sur une peau claire, l'eczéma est souvent d'un rouge vif. Sur une peau foncée, il peut apparaître violet, brun foncé ou gris. Des taches sombres ou, au contraire, plus claires peuvent également apparaître après la guérison, et celles-ci s'estompent généralement avec le temps.
Sensations physiques et impact
Outre les démangeaisons, la peau peut être tendue, brûlante ou douloureuse, surtout lorsque des fissures apparaissent sur les zones très sollicitées. Les démangeaisons constantes, la visibilité des lésions et l'insomnie ont un lourd tribut. Les adultes ressentent parfois de la honte ou de la mélancolie ; chez les enfants, le manque de sommeil affecte le comportement, la concentration à l'école et l'humeur, et les parents aussi deviennent fatigués et stressés.
Complications possibles
Les plaies de grattage peuvent s'infecter avec des bactéries, reconnaissables à la présence de pus et de croûtes jaunâtres. Il est préférable de traiter rapidement de telles infections afin d'éviter d'autres complications. Si l'eczéma reste intense malgré le traitement ou s'étend rapidement, faites-le évaluer.
Où apparaît l'eczéma atopique ?
L'eczéma atopique apparaît à des endroits caractéristiques, et ce schéma évolue avec l'âge. Connaître les localisations typiques de l'eczéma permet de le reconnaître plus facilement.
Chez les bébés
Chez les bébés et les très jeunes enfants, l'eczéma se manifeste principalement sur le visage, notamment sur les joues, le front et le menton. Le cuir chevelu et l'extérieur des bras et des jambes peuvent également être affectés. La zone de la couche est généralement épargnée, ce qui aide à distinguer l'eczéma d'autres affections cutanées.
Chez les enfants plus âgés
À mesure que les enfants grandissent, l'eczéma a tendance à se localiser dans les plis cutanés : l'intérieur des coudes, les creux poplités, les poignets et les chevilles. Le cou, surtout dans les plis, et les mains sont également souvent touchés.
Chez les adultes
Chez les adultes, l'eczéma apparaît souvent sur le visage, le cou, les paupières, dans les creux poplités et à l'intérieur des coudes. La peau y est plus fine et plus sensible. Aussi les mains et les poignets sont des zones fréquemment touchées, surtout chez les personnes qui travaillent beaucoup avec de l'eau, du savon ou des produits chimiques dans le cadre de leur profession.
L'éruption est souvent symétrique et peut, dans les cas graves, s'étendre sur de grandes parties du corps.
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Traitement de l'eczéma atopique
Il est important de savoir que l'eczéma atopique est une affection chronique qui ne peut être complètement guérie. Le traitement vise donc deux objectifs : bien prendre soin de la peau pour restaurer sa fonction de barrière, et traiter les poussées pour soulager les symptômes.
Traitements médicaux
Lors d'une poussée, le médecin opte généralement pour des crèmes ou des pommades à base de cortisone. La cortisone est un puissant anti-inflammatoire qui réduit les rougeurs, les gonflements et les démangeaisons. Il existe différentes concentrations, et le médecin choisit la concentration appropriée en fonction de l'âge, de la gravité et de la localisation sur le corps. Les jeunes enfants et les zones sensibles comme le visage reçoivent toujours un traitement plus doux que les bras ou les jambes. Les crèmes à base de cortisone modernes sont sûres lorsqu'elles sont utilisées comme recommandé, et les bénéfices l'emportent largement sur les faibles risques.
Si l'eczéma réapparaît très rapidement après l'arrêt de la cortisone, le dermatologue peut recommander des crèmes anti-inflammatoires non stéroïdiennes, en traitement de suivi ou en alternance. Dans les cas graves, la photothérapie peut être utile, bien que moins courante chez les jeunes enfants. En cas d'eczéma très sévère, il existe également des traitements sous forme de comprimés ou d'injections ; chez les enfants, cela se fait uniquement sous surveillance intensive dans des centres spécialisés. Selon les recherches, les compléments alimentaires n'apportent généralement pas d'amélioration significative.
Autosoins et prévention
La base de tout traitement est d'hydrater quotidiennement votre peau, même en l'absence d'eczéma actif. Les crèmes hydratantes, les pommades, les lotions et les huiles de bain maintiennent la peau hydratée et renforcent la barrière cutanée. Appliquez de préférence immédiatement après la douche ou le bain, sur une peau encore humide. La pommade est souvent plus efficace que la crème pour les peaux très sèches. Choisissez des produits hypoallergéniques sans parfum ni colorants. Pour les parents de jeunes enfants, il existe parfois des « ateliers de soin » où l'on apprend à prendre soin au mieux de la peau.
Quand consulter un médecin ?
Consultez un médecin en cas de symptômes nouveaux ou inexpliqués, en cas de poussée qui ne répond pas au traitement habituel, en cas de signes d'infection ou lorsque les démangeaisons perturbent gravement le sommeil et le fonctionnement quotidien. Via Skindr, vous recevrez un avis d'un dermatologue certifié dans les 48 heures.
Ce qui ne fonctionne pas contre l'eczéma atopique ?
Il existe de nombreuses idées fausses sur l'eczéma atopique. Savoir ce qui ne fonctionne pas vous fera économiser du temps, de l'argent et de la déception.
Cela ne disparaît pas spontanément sans soins. Bien que les symptômes diminuent avec l'âge chez de nombreux enfants, l'eczéma ne s'améliore pas sans de bons soins de la peau et peut même s'aggraver, augmentant le risque d'infections et de cicatrices.
Un régime alimentaire n'est généralement pas la solution. Pour la plupart des gens, l'alimentation ne joue aucun rôle. Ce n'est qu'en cas d'allergie alimentaire avérée qu'il est utile d'éviter cet aliment spécifique. Un régime strict sans raison médicale est nocif, surtout pour la croissance des enfants.
Se laver trop souvent aggrave l'eczéma. Prendre un bain quotidien avec de l'eau chaude et beaucoup de savon dessèche la peau. Limitez-vous à deux ou trois douches tièdes par semaine avec peu de savon.
Un banc solaire n'est pas un traitement : il augmente le risque de cancer de la peau. Il est préférable de laisser de côté les remèdes alternatifs sans preuves scientifiques.
Foire aux questions sur l'eczéma atopique
L'eczéma atopique est-il contagieux ?
Non, l'eczéma atopique n'est absolument pas contagieux. Vous ne pouvez pas le transmettre par le toucher, les câlins ou le partage de serviettes ou de jouets. Il résulte d'une prédisposition héréditaire et du fonctionnement de la peau et du système immunitaire. Même lorsque l'eczéma est infecté par des bactéries, l'affection sous-jacente ne reste pas transmissible.
L'eczéma atopique disparaît-il spontanément ?
Chez de nombreux enfants, les symptômes diminuent pendant la puberté, et environ la moitié n'a plus ou très peu de problèmes à l'âge adulte. L'autre moitié continue de présenter des symptômes à des degrés divers. La prédisposition persiste tout au long de la vie, mais avec de bons soins, les symptômes sont généralement bien gérables.
Combien de temps dure une poussée ?
Cela varie considérablement d'une personne à l'autre et dépend de la rapidité avec laquelle vous traitez et prenez soin de votre peau. Avec un traitement, les poussées légères s'améliorent souvent en une à deux semaines. Les poussées sévères durent parfois quatre à six semaines, voire plus. Sans traitement, une poussée peut durer des mois.
Qu'est-ce qui soulage les démangeaisons ?
Gardez les ongles courts pour limiter les dommages causés par le grattage ; chez les bébés, des moufles fines en coton peuvent aider pendant le sommeil. Une chambre fraîche et la distraction apaisent les démangeaisons. Une hydratation bonne et régulière reste la base. En cas de démangeaisons intenses, le médecin peut recommander un médicament anti-démangeaisons.
Puis-je faire du sport et nager avec de l'eczéma atopique ?
Oui, les activités normales sont tout à fait acceptables et importantes, surtout pour les enfants. Douchez-vous rapidement après le sport ou la natation et hydratez-vous ensuite, car la sueur et le chlore irritent la peau. Ne laissez pas l'eczéma limiter les activités sociales ou sportives.
Quand consulter un dermatologue en cas d'eczéma atopique ?
Consultez un médecin en cas de symptômes nouveaux ou peu clairs, en cas de poussée qui ne répond pas au traitement habituel, en présence de signes d'infection tels que du pus ou des croûtes jaunes, ou lorsque les démangeaisons perturbent gravement le sommeil et la vie quotidienne. De même, si l'eczéma a un impact émotionnel important, une évaluation est utile.
Skindr peut-il aider en cas d'eczéma atopique ?
Oui. Envoyez quelques photos et une description de vos symptômes, et un dermatologue certifié évaluera votre peau dans les 48 heures, sans salle d'attente. Vous recevrez un avis de traitement personnalisé et, si nécessaire, une orientation vers l'étape suivante appropriée.
