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Qu'est-ce que l'exanthème ?
L'exanthème est le terme médical désignant une éruption cutanée soudaine et étendue qui apparaît symétriquement sur le corps. Le nom signifie littéralement « efflorescence ». On entend aussi souvent le terme éruption cutanée éruptive, et lorsqu'un virus en est la cause, on parle d'un exanthème viral. Si l'éruption apparaît sur les muqueuses (par exemple dans la bouche) au lieu de la peau, on parle d'énanthème.
L'exanthème est très fréquent, surtout chez les enfants. De nombreuses maladies infantiles classiques se manifestent par ce type d'éruption. Les adultes sont également régulièrement touchés, par exemple en réaction à un nouveau médicament. L'éruption elle-même est un signe que votre système immunitaire réagit à quelque chose, et non une maladie en soi.
Quelles sont les formes d'exanthème ?
On reconnaît les différentes formes principalement à l'aspect de la peau. Dans le cas d'un exanthème maculopapuleux, la forme la plus courante, on observe une combinaison de taches rouges plates et de petites bosses. Dans le cas d'un exanthème vésiculeux, des vésicules apparaissent, comme dans la varicelle. Et dans le cas d'un exanthème pétéchial, on observe de minuscules hémorragies punctiformes qui ne s'effacent pas à la pression. Cette dernière forme nécessite toujours une attention particulière, car elle peut indiquer une cause plus grave.
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Comment l'exanthème apparaît-il ?
L'exanthème apparaît généralement en réaction de votre système immunitaire à une infection virale ou à un médicament. Votre corps réagit à l'intrus ou à la substance, et cette réaction devient visible sous forme d'éruption cutanée.
Les infections virales sont de loin la cause la plus fréquente, surtout chez les enfants. Des exemples connus sont la cinquième maladie, la sixième maladie (roséole), la rougeole, la rubéole, la varicelle et la mononucléose infectieuse (maladie de Pfeiffer). Depuis quelques années, nous savons que le coronavirus peut également provoquer des éruptions cutanées. Le virus stimule le système immunitaire, et l'éruption fait partie de cette réaction immunitaire.
Une deuxième cause fréquente est celle des médicaments. En particulier, certains antibiotiques et anti-inflammatoires peuvent déclencher un exanthème médicamenteux. La particularité est que l'éruption n'apparaît généralement que sept à quatorze jours après le début du traitement. N'arrêtez jamais un médicament recommandé par le médecin de votre propre initiative, mais discutez toujours d'abord de l'éruption avec le médecin traitant.
Plus rarement, l'exanthème est causé par une infection bactérienne, comme la scarlatine due aux streptocoques. Et dans de rares cas, une infection du voyageur est en cause, par exemple la dengue ou le Zika après un séjour sous les tropiques. Chez les jeunes enfants, un médecin pense parfois aussi à la maladie de Kawasaki, une affection rare où l'éruption cutanée s'accompagne d'une fièvre persistante.
En tenant compte de votre âge, d'une éventuelle fièvre, des médicaments récents et de vos antécédents de voyage, un médecin ou un dermatologue peut généralement bien évaluer la cause la plus probable.
Symptômes et caractéristiques de l'exanthème
L'exanthème se présente sous forme de taches ou de papules rouges à rosées qui apparaissent symétriquement sur le corps, souvent en commençant par le tronc. L'éruption peut démanger, mais ce n'est pas systématique. Elle est parfois précédée de quelques jours de fièvre ou d'une sensation de malaise général.
Les taches sont généralement petites et rapprochées. Dans certaines formes, elles confluent pour former de plus grandes plaques rouges, tandis que dans d'autres, elles restent des papules isolées ou des vésicules apparaissent. L'éruption survient par vagues et s'étend souvent en quelques jours.
Sur une peau claire, la rougeur est généralement vite perceptible. Sur une peau foncée, cette rougeur est plus difficile à voir. Il faut alors prêter attention à une décoloration violacée ou brun foncé et à des papules que l'on sent mieux qu'on ne les voit. C'est pourquoi l'exanthème sur une peau foncée est parfois détecté plus tard.
Il est compréhensible qu'une éruption cutanée soudaine vous fasse douter. Il est utile de distinguer l'exanthème d'autres affections cutanées courantes. Urticaire provoque des papules prurigineuses qui apparaissent et disparaissent rapidement, tandis que l'eczéma provoque des plaques sèches et squameuses qui restent plus longtemps au même endroit. Vous doutez de l'innocuité d'une éruption cutanée ? Un dermatologue certifié évaluera vos photos de peau via Skindr dans les 48 heures et vous indiquera si des examens complémentaires sont nécessaires.
Complications possibles
L'exanthème est généralement bénin, mais certains signes nécessitent une évaluation rapide. Soyez vigilant en cas de pétéchies violacées qui ne s'effacent pas à la pression, de formation de cloques ou d'atteinte des muqueuses buccales ou oculaires, de fièvre élevée ou persistante, d'une éruption qui s'étend rapidement, ou de somnolence. Si vous observez l'un de ces signes, n'attendez pas et consultez un médecin le jour même.
Où l'exanthème apparaît-il ?
L'exanthème débute généralement sur le tronc, c'est-à-dire sur la poitrine, l'abdomen et le dos, puis s'étend aux bras, aux jambes et parfois au visage. Dans de nombreuses formes virales, l'éruption se propage symétriquement : à peu près autant à gauche qu'à droite.
Le schéma d'apparition de l'éruption donne souvent une indication sur sa cause. Certaines maladies infantiles commencent typiquement sur le visage. Dans le cas de la cinquième maladie, par exemple, on observe d'abord des joues rouge vif, comme si l'enfant avait reçu une gifle, avant que l'éruption ne s'étende au tronc et aux membres. D'autres virus, comme celui de la sixième maladie, débutent sur le tronc et ne s'étendent que plus tard.
Un exanthème médicamenteux couvre généralement une grande partie du corps simultanément et est uniformément réparti. Comme les taches apparaissent en même temps sur différentes parties du corps, l'éruption peut parfois sembler plus étendue qu'elle ne l'est en réalité. En observant où l'éruption commence et comment elle se propage, un médecin peut mieux évaluer la situation.
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Traitement de l'exanthème
L'exanthème guérit généralement spontanément une fois que l'infection sous-jacente ou la réaction médicamenteuse est passée. Le traitement vise donc principalement à soulager les symptômes tels que les démangeaisons, et non sur l'éruption elle-même. Généralement, l'exanthème dure d'une à trois semaines.
Traitements médicaux
En cas d'exanthème viral, aucun traitement spécifique n'est généralement nécessaire : votre corps élimine le virus de lui-même. S'il s'agit d'un exanthème médicamenteux, le médecin examinera avec vous si le médicament suspect doit être arrêté ou remplacé. En cas de démangeaisons intenses ou d'une réaction étendue, un médecin peut suggérer un anti-inflammatoire ou un antiprurigineux. L'approche appropriée dépend de la cause et de la réaction de votre peau.
Autosoins et prévention
Vous pouvez faire beaucoup vous-même pour soulager l'inconfort. Portez des vêtements amples en coton, gardez la peau fraîche et appliquez éventuellement une lotion rafraîchissante et hydratante. Buvez suffisamment et accordez du repos à votre corps, surtout si de la fièvre apparaît. Essayez de ne pas vous gratter, car cela endommage la peau et augmente le risque d'infection. En cas de démangeaisons, un antiprurigineux en vente libre peut apporter un soulagement ; en cas de doute, demandez conseil à votre pharmacien.
Quand consulter un médecin ?
Faites examiner votre peau si l'éruption persiste plus de trois semaines, continue de s'étendre, s'accompagne de fièvre ou d'une sensation générale de malaise, ou si vous avez simplement des doutes sur la cause. En cas de pétéchies violettes ou d'atteinte des muqueuses, n'attendez pas et consultez un médecin le jour même.
Vous n'avez pas à rester dans l'incertitude face à une éruption cutanée inconnue qui ne disparaît pas. Via Skindr, vous recevez en moins de 48 heures l'avis d'un dermatologue certifié, sans ordonnance et sans salle d'attente. Vous téléchargez quelques photos et le dermatologue évalue votre peau, explique la cause probable et vous indique immédiatement si une consultation physique est nécessaire. Plus de 60 000 patients vous ont déjà précédé.
Qu'est-ce qui ne fonctionne pas contre l'exanthème ?
Les antibiotiques ne sont pas efficaces contre un exanthème viral. Ils combattent les bactéries, pas les virus, et sont donc inutiles dans la forme la plus courante. Pourtant, les gens y ont parfois recours par inquiétude, alors que l'utilisation inutile d'antibiotiques présente surtout des inconvénients.
Se gratter n'aide pas non plus : cela soulage tout au plus temporairement les démangeaisons, mais endommage la peau et peut provoquer une infection ou des cicatrices permanentes. Appliquer des gommages agressifs, des désinfectants ou des produits parfumés sur l'éruption ne fait généralement qu'aggraver l'irritation.
Arrêter un médicament recommandé par le médecin simplement parce que vous avez une éruption cutanée n'est pas non plus une bonne idée. Discutez-en toujours d'abord avec le médecin, car parfois l'éruption est bénigne et le médicament doit simplement être continué. Et essayer de faire transpirer l'éruption avec des bains chauds ou des couvertures est contre-productif : la chaleur a tendance à aggraver les démangeaisons.
Questions fréquentes sur l'exanthème
L'exanthème est-il contagieux ?
L'exanthème lui-même n'est pas contagieux, mais la cause sous-jacente l'est parfois. Si l'éruption est causée par un virus comme la varicelle ou la rougeole, ce virus peut se transmettre à d'autres personnes. Un exanthème médicamenteux n'est jamais contagieux.
L'exanthème disparaît-il de lui-même ?
Oui, dans la plupart des cas, l'exanthème disparaît de lui-même sans traitement spécifique. Les soins visent à soulager les démangeaisons et l'inconfort pendant que votre corps surmonte la cause sous-jacente. Généralement, la peau redevient normale en une à trois semaines.
Combien de temps dure l'exanthème ?
L'exanthème dure généralement d'une à trois semaines et guérit spontanément une fois que l'infection sous-jacente ou la réaction médicamenteuse est passée. Si l'éruption persiste plus longtemps ou s'étend, faites examiner votre peau.
Quelle est la différence entre l'exanthème et l'érythème ?
L'exanthème est une éruption cutanée étendue de taches ou de papules, généralement due à une infection ou à un médicament. L'érythème est une simple rougeur de la peau due à des vaisseaux sanguins dilatés, sans papules. L'exanthème peut inclure l'érythème, mais il est plus large.
Quand dois-je consulter un dermatologue en cas d'exanthème ?
Consultez un dermatologue si l'éruption persiste plus de trois semaines, continue de s'étendre, s'accompagne de fièvre ou d'un état de malaise général, ou si vous avez des doutes sur la cause. En cas de pétéchies (petites hémorragies punctiformes pourpres) ou d'atteinte des muqueuses, n'attendez pas.
Skindr peut-il aider en cas d'exanthème ?
Oui. Vous téléchargez des photos de l'éruption et un dermatologue certifié les évalue dans les 48 heures, sans ordonnance. Vous recevez des conseils sur la cause probable et savez immédiatement si une consultation physique est nécessaire.
Ressources
Dermatologues Skindr (révision médicale)
