Maladie de Lyme : symptômes, causes & traitement

La maladie de Lyme est une infection bactérienne causée par la bactérie Borrelia burgdorferi, transmise en Belgique par la piqûre de la tique du mouton (Ixodes ricinus). C'est la maladie transmise par les tiques la plus fréquente en Europe. Sciensano enregistre environ 1 200 cas confirmés chaque année en Belgique, mais le nombre réel est probablement plus élevé en raison du sous-diagnostic.

La bonne nouvelle : quiconque est traité à temps et correctement avec des antibiotiques se rétablit complètement dans presque tous les cas. La maladie de Lyme n'est pas une affection incurable, et la plupart des piqûres de tiques n'entraînent pas d'infection. Seuls 5 à 30 pour cent des tiques dans les zones à risque belges sont porteuses de la bactérie Borrelia. De plus, la transmission de l'infection nécessite généralement plus de 24 heures d'attachement de la tique.

En Europe, trois espèces de Borrelia sont pertinentes : Borrelia burgdorferi sensu stricto, B. afzelii et B. garinii. Chacune peut donner une présentation clinique légèrement différente, mais le traitement est similaire pour toutes les espèces.

La tique est le seul vecteur : la maladie de Lyme n'est pas transmissible d'homme à homme. Savoir comment retirer une tique est donc la première ligne de défense. Selon Sciensano est la maladie transmise par les tiques la plus fréquemment signalée dans notre pays.

La maladie de Lyme se développe lorsqu'une tique infectée reste suffisamment longtemps sur la peau pour transmettre la bactérie Borrelia par sa salive. Dans la plupart des infections, la tique est restée attachée pendant plus de 24 heures. Un retrait rapide réduit considérablement le risque.

La tique du mouton (Ixodes ricinus) vit dans les herbes hautes, les broussailles et les tas de feuilles. Les nymphes sont particulièrement difficiles à voir en raison de leur petite taille. Elles piquent de préférence dans les endroits chauds et abrités : le creux du genou, l'aine, les aisselles et la lisière des cheveux.

Dans les zones à risque, 5 à 30 pour cent des tiques sont porteuses de la bactérie Borrelia. En Belgique, les Ardennes, la Campine, la Forêt de Soignes et les Ardennes flamandes sont les zones à risque les plus connues, mais les parcs urbains ne sont pas non plus exempts de tiques infectées. La saison de pointe s'étend d'avril à octobre, mais les tiques sont également actives à des températures supérieures à 7 degrés.

Les groupes à risque sont les randonneurs, les vététistes, les jardiniers, les enfants et les personnes ayant des animaux de compagnie qui sortent. Même après une excursion d'une journée dans un parc, un contrôle minutieux des tiques est judicieux.

La maladie de Lyme évolue en trois stades, chacun avec ses propres symptômes.

Stade 1 : érythème migrant (3 jours à 4 semaines après la piqûre)

L'érythème migrant (EM) est une tache ou un anneau rouge qui s'étend progressivement à partir du site de la piqûre et mesure au moins 5 centimètres de diamètre lorsqu'il est complètement développé. Sur une peau claire, la tache est nettement rouge, parfois annulaire comme une cible. Si vous doutez qu'une tache rouge soit inoffensive ou indique quelque chose de plus grave comme un cancer de la peau? Faites-la évaluer. Sur une peau foncée, la rougeur est moins contrastée ; la tache peut apparaître brun-rouge ou violacée et est parfois ressentie comme une chaleur plutôt que perçue comme une couleur. Vous trouverez plus d'images de cette éruption cutanée typique sur DermNet.

Outre la tache cutanée, des symptômes pseudo-grippaux peuvent apparaître : fatigue, fièvre, maux de tête et douleurs musculaires. Tout le monde ne développe pas un érythème migrant ; certaines infections se déroulent sans tache cutanée visible.

Stade 2 : infection disséminée (semaines à mois après la piqûre)

Si la maladie de Lyme n'est pas traitée précocement, la bactérie Borrelia peut se propager. Les symptômes sont alors : paralysie faciale (parésie faciale), picotements dans les mains ou les pieds, troubles du rythme cardiaque et inflammation articulaire (surtout du genou). Une manifestation cutanée moins connue à ce stade est le lymphocytome borrélien : un nodule bleu-rouge, généralement sur le lobe de l'oreille, le mamelon ou le scrotum.

Stade 3 : infection persistante (mois à années après la piqûre)

L'acrodermatite chronique atrophiante (ACA) est une affection cutanée qui peut survenir à ce stade. La peau des mains, des pieds et des jambes devient progressivement plus fine, prend une coloration rouge-violacée et devient fragile. L'ACA est plus fréquemment observée chez les personnes âgées et est typique des infections à B. afzelii en Europe.

Chez certaines personnes, des symptômes persistent après un traitement réussi, tels que la fatigue, des problèmes de concentration et des douleurs. Parfois, une éruption cutanée s'accompagne également de démangeaisons, bien que cela soit plutôt rare avec l'érythème migrant. C'est ce qu'on appelle le syndrome post-Lyme. La cause n'est pas entièrement comprise mais n'est pas liée à une infection active persistante.

Vous avez un doute sur une tache ou un anneau rouge après une piqûre de tique ? Envoyez une photo à un dermatologue certifié via Skindr et recevez une évaluation dans les 48 heures.

Les zones à risque en Belgique sont les Ardennes, la Campine, la Forêt de Soignes, les Ardennes flamandes et les forêts limbourgeoises. Les parcs urbains et les jardins ne sont pas non plus sans risque lorsqu'il y a des broussailles, des herbes hautes ou des tas de feuilles.

L'érythème migrant apparaît au site de la piqûre, de préférence dans les zones chaudes et protégées : le creux du genou, l'aine, les aisselles, la région fessière, derrière les oreilles et la lisière des cheveux. Chez les enfants, la piqûre et la tache apparaissent plus souvent sur la tête et le cou.

En Belgique, Sciensano enregistre une tendance à la hausse du nombre de cas, en partie parce que la population de tiques s'étend en raison d'hivers plus doux. Vérifier quotidiennement la présence de piqûres de tiques après des activités en extérieur est le moyen de prévention le plus efficace.

Pour un érythème migrant classique, un diagnostic clinique suffit : un test sanguin n'est pas nécessaire au stade précoce et donne un résultat faussement négatif fiable dans les premières semaines. Les anticorps ne sont mesurables que 4 à 6 semaines après l'infection.

Les stades 1 et 2 sont traités avec des antibiotiques oraux pendant 10 à 21 jours. En cas d'atteinte neurologique, d'anomalies cardiaques ou d'acrodermatite chronique atrophiante, une cure plus longue ou des antibiotiques intraveineux sont parfois choisis, en fonction de la gravité et des directives.

Retirer une tique : étape par étape

Saisissez la tique le plus près possible de la peau avec une pince à épiler ou un tire-tique. Tirez droit vers le haut sans tourner ni presser. N'utilisez pas d'alcool, de vernis à ongles, d'huile ou de feu. Désinfectez la zone de la piqûre après le retrait. Notez la date et vérifiez la zone de la piqûre pour toute rougeur dans les semaines à venir. Consultez également nos informations sur les piqûres et les piqûres et morsures d'insectes pour plus d'explications sur la manière correcte de retirer une tique. La directive de Santé et Science propose un guide pratique étape par étape.

Prévention

Portez des vêtements longs dans les herbes hautes et les broussailles. Utilisez un répulsif anti-insectes contenant du DEET. Après chaque activité en extérieur, vérifiez tout le corps à la recherche de piqûres de tiques, y compris la lisière des cheveux, derrière les oreilles et dans le creux du genou. Retirez une tique le plus rapidement possible.

Quand consulter un médecin sans tarder ?

Consultez immédiatement un médecin en cas de : paralysie faciale ou paralysie d'un membre après une piqûre de tique, problèmes cardiaques, forte fièvre peu après une piqûre de tique, ou un érythème migrant chez un enfant.

Via Skindr, vous recevez en 48 heures un avis d'un dermatologue certifié concernant une tache rouge suspecte ou un érythème migrant après une piqûre de tique.

Attendre en cas d'érythème migrant n'est pas une option. La tache peut parfois disparaître spontanément, mais la bactérie Borrelia continue de se propager dans le corps, augmentant le risque de stades 2 et 3.

Retirer une tique avec de l'alcool, du vernis à ongles, du feu ou de l'huile est nocif : cela irrite la tique, augmentant ainsi le risque de transmission de bactéries.

Un test sanguin dans les premières semaines suivant une piqûre de tique n'est pas fiable : les anticorps ne sont détectables qu'après 4 à 6 semaines. Un résultat négatif au stade précoce n'exclut pas la maladie de Lyme.

Les cures alternatives de longue durée pour la prétendue "maladie de Lyme chronique" ne sont pas scientifiquement fondées et ne sont pas recommandées par les directives officielles.

La maladie de Lyme est-elle contagieuse d'une personne à l'autre ?

Non. La maladie de Lyme n'est transmissible que par la piqûre d'une tique infectée.

L'érythème migrant disparaît-il spontanément ?

La tache peut disparaître, mais l'infection continue de se propager. Un traitement antibiotique est toujours nécessaire en cas d'érythème migrant.

Quand consulter un dermatologue en cas de maladie de Lyme ?

En cas d'anneau ou de tache rouge qui s'étend après une piqûre de tique. Via Skindr, vous recevrez l'avis d'un dermatologue certifié dans les 48 heures.

Peut-on guérir complètement de la maladie de Lyme ?

Oui, presque toujours en cas de traitement précoce. À un stade avancé, la guérison prend plus de temps, mais une amélioration est également possible dans la plupart des cas.

Combien de temps après une piqûre de tique l'érythème migrant apparaît-il ?

En moyenne 7 à 14 jours après la piqûre, avec une fourchette de 3 à 30 jours. Vérifiez le site de la piqûre pendant au moins 4 semaines.

Skindr peut-il aider en cas de maladie de Lyme ?

Oui. Envoyez une photo via Skindr et recevez dans les 48 heures l'évaluation d'un dermatologue certifié pour les lésions cutanées suspectes après une piqûre de tique.

• Skindr (www.skindr.com)
• Sciensano : Surveillance de la maladie de Lyme en Belgique (sciensano.be)
• EBPNet/NHG : Lignes directrices sur la borréliose de Lyme
• DermNet NZ : Maladie de Lyme (dermnetnz.org)
• Thuisarts.nl : Maladie de Lyme
• ECDC : Borréliose de Lyme en Europe