Mycoses cutanées : symptômes, causes & traitement

Les infections fongiques, appelées en termes médicaux dermatomycoses , surviennent lorsque des champignons s'installent sur votre peau ou vos ongles et commencent à y proliférer. Ces micro-organismes se nourrissent de kératine, une protéine naturellement présente dans votre peau, vos cheveux et vos ongles. Les champignons se développent mieux dans les environnements chauds et humides, ce qui explique pourquoi certaines parties du corps sont plus souvent touchées.

Dans notre environnement quotidien, nous sommes constamment entourés de champignons. Ils vivent dans le sol, sur les plantes, chez les animaux et même simplement dans l'air que nous respirons. La grande majorité de ces contacts n'entraîne pas d'infections car notre peau constitue une barrière naturelle. Ce n'est que dans certaines conditions que les champignons ont la possibilité de s'installer et de se multiplier.

Dans le cas du pied d'athlète, des facteurs héréditaires semblent jouer un rôle, rendant certaines personnes plus vulnérables que d'autres. De même, les champignons provenant d'animaux se transmettent plus facilement aux humains. Les chiens, chats, cobayes et le bétail peuvent être porteurs de champignons susceptibles d'infecter les humains. De plus, la transmission d'homme à homme est possible, surtout dans les environnements où les gens marchent pieds nus, comme les piscines et les vestiaires.

Une infection fongique peut apparaître sur une peau saine, mais aussi sur des zones où la peau est déjà endommagée par de petites plaies ou écorchures. Ces petites lésions facilitent la pénétration et l'installation des champignons. Une fois installés, les champignons peuvent se propager s'ils ne sont pas traités.

Le développement d'une infection fongique dépend de plusieurs facteurs combinés. Premièrement, il doit y avoir un contact avec des spores de champignons, ce qui se produit en fait quotidiennement. Ensuite, il doit y avoir des conditions qui permettent au champignon de s'installer et de se développer.

L'humidité joue un rôle crucial dans l'apparition des infections fongiques. Les champignons aiment les environnements humides et y prolifèrent le plus rapidement. C'est pourquoi les infections apparaissent souvent dans les plis cutanés, entre les orteils, ou dans les zones régulièrement chaudes et humides. Les personnes qui transpirent beaucoup ou dont la peau reste humide longtemps courent un risque plus élevé.

Votre système immunitaire constitue normalement une ligne de défense contre les champignons. En cas de système immunitaire affaibli, les champignons ont plus de chances de se développer. Cela explique pourquoi les personnes atteintes de diabète, celles dont l'immunité est réduite par des médicaments, ou celles sous chimiothérapie souffrent plus souvent d'infections fongiques. De même, l'utilisation prolongée d'antibiotiques peut perturber l'équilibre naturel des micro-organismes sur la peau, offrant ainsi plus d'espace aux champignons.

Certaines professions et activités augmentent le risque d'infections fongiques. Les personnes qui portent des chaussures de sécurité ne permettant pas aux pieds de respirer souffrent plus souvent du pied d'athlète. De même, les sportifs qui fréquentent régulièrement les vestiaires et les douches courent un risque plus élevé de contamination. Les nageurs et les personnes qui travaillent souvent dans des environnements humides sont également plus vulnérables.

L'âge joue également un rôle. Chez les personnes âgées, le risque de mycose des ongles est accru en raison de plusieurs facteurs, tels qu'une peau plus sèche et plus fine, une croissance des ongles plus lente et une plus grande probabilité de microtraumatismes. De plus, les ongles peuvent devenir plus épais et plus cassants en raison des processus de vieillissement et des contraintes répétées, ce qui les rend plus vulnérables aux infections. Les bébés et les jeunes enfants, quant à eux, sont plus souvent sujets aux infections à levures dans la région de la couche et la cavité buccale. En savoir plus sur les problèmes de peau chez les enfants.

De petites blessures ou lésions cutanées peuvent servir de porte d'entrée aux champignons. De même, des affections cutanées existantes telles que l'eczéma peuvent affaiblir la fonction de barrière naturelle de la peau, facilitant ainsi la pénétration des champignons.

Les infections fongiques se manifestent de diverses manières, selon leur localisation sur le corps et le type de champignon responsable. La forme la plus courante est le pied d'athlète, qui se manifeste généralement entre le quatrième et le cinquième orteil. La peau à cet endroit devient rouge ou, au contraire, pâle et humide, et se desquame facilement. De petites vésicules remplies de liquide et souvent très prurigineuses peuvent apparaître autour. Chez certaines personnes, l'infection s'étend à la plante du pied, ce qu'on appelle une infection de type mocassin. La peau devient alors rouge et recouverte de squames ressemblant à des callosités.

Les mycoses des ongles se reconnaissent à un aspect décoloré, souvent jaune, blanc, brun ou friable. La décoloration commence généralement sur le bord et s'étend. Sous l'ongle, une épaisse couche de matière fongique s'accumule, ce qui épaissit l'ongle et peut le faire se décoller du lit unguéal. Les ongles des pieds sont particulièrement touchés, bien que les ongles des mains puissent également être infectés. Le processus est lent mais persistant, et sans traitement, l'infection perdure.

Chez les hommes, l'aine est plus souvent le siège de taches annulaires rouges à brunes.

Celles-ci sont généralement unilatérales et peuvent contenir de petites ulcérations. L'infection provoque des démangeaisons et peut s'étendre si elle n'est pas traitée. L'environnement chaud et humide de la région inguinale offre des conditions de croissance idéales pour les champignons.

Sur le tronc, les infections fongiques se manifestent par des taches rondes et rouges caractéristiques, avec des squames. Ces lésions s'étendent lentement vers l'extérieur tandis que le centre guérit, créant une forme annulaire communément appelée « roue de Sainte-Catherine ». Cette forme est souvent transmise par les animaux, par exemple après avoir caressé des animaux domestiques infectés. Sur le cuir chevelu

apparaissent des plaques chauves où les cheveux sont cassés ou tombés, entourées de squames. Parfois, le cuir chevelu s'infecte avec des bactéries, entraînant la formation de pus. Dans les cas graves, des zones douloureuses et enflées avec des abcès peuvent se former.

Où se produisent les infections fongiques ?

Les pieds sont de loin l'endroit le plus courant pour les infections fongiques. Surtout entre les orteils, où la peau se touche et sèche mal, les champignons trouvent un environnement idéal. Les plantes des pieds peuvent également être recouvertes d'une infection fongique qui peut s'étendre sur les côtés du pied. Les ongles des orteils sont également souvent affectés, le champignon pénétrant la plaque unguéale et causant progressivement des dommages.

Dans la région de l'aine, où les vêtements frottent et la sueur s'accumule, des infections fongiques apparaissent régulièrement. C'est un endroit bien connu, surtout chez les hommes qui bougent beaucoup ou font du sport. L'infection peut s'étendre de l'aine aux cuisses et aux fesses si elle n'est pas traitée.

Sur le tronc, les champignons peuvent se propager, souvent après contact avec des animaux infectés. Les enfants qui jouent avec des animaux domestiques courent un risque plus élevé de contracter cette forme. Les lésions rondes peuvent apparaître n'importe où sur le corps, des bras et des jambes à la poitrine et au dos.

Le cuir chevelu est principalement touché chez les enfants, bien que les adultes puissent également en souffrir. L'infection apparaît souvent après contact avec d'autres enfants ou avec des objets contaminés tels que des peignes ou des casquettes.

Les plis cutanés constituent une zone à risque pour les infections à levures. Chez les personnes en surpoids, où les plis cutanés se touchent, ces infections sont plus fréquentes. Les personnes âgées souffrant d'incontinence peuvent également développer une prolifération de levures dans la région de la couche. Des infections à levures peuvent également apparaître sous les seins, dans les aisselles et dans le nombril.

La cavité buccale est principalement affectée par les levures chez les bébés et les personnes portant une prothèse dentaire. Les bébés peuvent contracter l'infection pendant l'accouchement ou après, surtout s'ils sont allaités et que la mère a des problèmes de mamelons. Chez les adultes portant une prothèse, celle-ci reste parfois humide, ce qui favorise la prolifération des levures.

Le traitement des infections fongiques dépend de la localisation et de la gravité de l'infection. Pour la plupart des mycoses cutanées, il existe un traitement efficace sous forme de crèmes et de pommades appliquées directement sur la zone affectée. Ce traitement local fonctionne généralement bien et entraîne relativement peu d'effets secondaires.

Pour les mycoses des pieds, de l'aine et du tronc, on commence souvent par une crème antifongique utilisée pendant deux à quatre semaines. La crème doit également être appliquée quelques centimètres au-delà de l'infection visible, car les champignons peuvent s'étendre plus loin que ce que l'œil peut voir. Même si les symptômes s'améliorent après seulement une semaine, il est important de terminer le traitement pour éviter une rechute.

Pour les mycoses du cuir chevelu, il existe des shampoings spéciaux qui inhibent la croissance fongique. Ceux-ci sont utilisés plusieurs fois par semaine pendant le lavage. En cas d'infections tenaces du cuir chevelu, des comprimés agissant de l'intérieur sont nécessaires. Ce traitement dure environ quatre semaines.

Les mycoses des ongles sont notoirement difficiles à traiter et demandent de la patience. Comme le champignon est profondément ancré dans l'ongle, le traitement doit se poursuivre jusqu'à ce qu'un ongle entièrement nouveau et sain ait repoussé. Ce processus prend facilement trois à quatre mois pour les ongles des orteils, parfois même plus. Les comprimés constituent généralement la base du traitement, parfois complétés par un vernis à ongles spécial appliqué sur l'ongle affecté. Le taux de réussite d'un traitement par comprimés est nettement plus élevé que celui d'un traitement local seul. Malheureusement, une rechute reste possible : chez environ 20 à 50 % des personnes, l'infection réapparaît dans les quelques années.

Pour les infections à levures, des antifongiques spécifiques sont utilisés. Pour le muguet buccal, il existe des gouttes à administrer directement dans la bouche. Il existe également un gel à appliquer dans la bouche. Pour les infections vaginales à levures, une crème vaginale ou un ovule est utilisé. Si ce traitement local est insuffisant, un traitement par comprimés peut être une solution. Le partenaire ne doit être traité que s'il présente également des symptômes ou en cas d'infections récurrentes.

Pendant le traitement par comprimés, surtout pour les cures de longue durée pour les ongles, votre fonction hépatique est parfois contrôlée par des analyses sanguines. Cela se produit car certains antifongiques peuvent affecter le foie. Les contrôles permettent de détecter tout problème à temps.

Négliger une infection fongique dans l'espoir qu'elle disparaisse d'elle-même mène généralement à la déception. Les champignons disparaissent rarement spontanément et peuvent au contraire s'étendre davantage. Plus on attend pour traiter, plus la zone infectée devient souvent grande et plus le traitement est difficile.

Les remèdes maison tels que le vinaigre, l'huile d'arbre à thé ou d'autres produits naturels sont parfois vantés, mais leur efficacité n'est pas prouvée. Ces produits peuvent irriter la peau sans réellement tuer le champignon. Pour un traitement dont l'efficacité est prouvée, des antifongiques spécifiques qui agissent directement sur la croissance fongique sont nécessaires.

Arrêter un traitement trop tôt parce que les symptômes ont disparu est une erreur courante. Même si la peau semble meilleure, le champignon peut encore être présent plus profondément dans la peau ou l'ongle. Sans traitement complet, l'infection réapparaît souvent en quelques semaines.

Pour les ongles, il est tentant de limer ou de couper uniquement le champignon visible, mais cela ne résout pas le problème. Le champignon est présent dans toute la plaque unguéale et doit être combattu de l'intérieur. Une intervention purement cosmétique sans traitement médicamenteux fait peu de différence.

Les chaussures, les chaussettes et les serviettes peuvent également être une source de réinfection. Il est donc important de laver les chaussettes et les serviettes à au moins 60 °C, d'aérer suffisamment les chaussures et de ne pas porter la même paire tous les jours. Si nécessaire, les chaussures peuvent également être traitées avec un spray ou une poudre antifongique. Une bonne hygiène ne guérit pas une infection fongique existante, mais elle aide à prévenir sa propagation et la réinfection.

Les infections fongiques sont-elles contagieuses ?

Oui, les infections fongiques peuvent être transmises d'homme à homme et d'animal à homme. Cela se produit par contact direct ou via des surfaces contaminées telles que les sols des vestiaires, les serviettes ou les chaussures. C'est pourquoi une bonne hygiène est essentielle pour prévenir la propagation.

Combien de temps dure le traitement ?

Cela varie considérablement selon la localisation. Les mycoses cutanées sur le tronc ou les pieds peuvent s'améliorer en deux à quatre semaines avec une crème antifongique. Les ongles nécessitent un traitement d'au moins trois à quatre mois, parfois plus longtemps. Les infections à levures réagissent souvent au traitement en une semaine.

Puis-je prévenir les infections fongiques ?

Une bonne hygiène est certainement utile. Séchez bien vos pieds et vos plis cutanés après la douche, surtout entre les orteils. Portez des tongs ou des sandales de piscine dans les espaces communs. Changez de chaussettes tous les jours et choisissez de préférence des chaussettes en coton ou en laine qui absorbent mieux l'humidité. Laissez bien sécher vos chaussures entre deux utilisations. Vous trouverez plus de conseils de prévention sur Thuisarts.nl.

Pourquoi les infections fongiques récidivent-elles ?

Les infections récurrentes sont souvent liées à un traitement incomplet ou à une exposition continue à la source. Votre propre peau et votre environnement peuvent également rester contaminés. Traitez toujours toutes les zones affectées simultanément, lavez les vêtements et les serviettes à haute température, et remplacez si nécessaire les vieilles chaussures qui pourraient être contaminées.

Mon partenaire doit-il également être traité ?

En cas d'infections à levures dans la zone intime, votre partenaire n'a besoin d'être traité que s'il présente également des symptômes. Pour les autres infections fongiques, la thérapie du partenaire n'est généralement pas nécessaire, sauf s'il y a clairement une contamination croisée.

Puis-je aller à la piscine avec une infection fongique ?

Il est conseillé de ne pas nager pendant la phase active de l'infection. Vous pourriez contaminer d'autres personnes et l'eau chlorée peut irriter davantage votre peau. Attendez que le traitement soit terminé et que les symptômes aient disparu. Portez ensuite toujours des tongs dans les vestiaires et les douches.

1. Santé et Science - Infections fongiques de la peau, www.gezondheidenwetenschap.be
2. EBPnet - Réseau de pratique fondé sur des preuves, www.ebpnet.be
3. BCFI - Centre Belge d'Information Pharmacothérapeutique, www.bcfi.be
4. DermNet NZ – Aperçu de la teigne
5. Huidfonds.nl – Mycose cutanée
6. Thuisarts.nl – J'ai une mycose des pieds